Ренделі Фрейкс - Термінатор

він довідався, але тільки з цим типом було не все гаразд. Він придивився до нього уважніше. Така ж пов’язка, як і в інших. Стоп! Але ж колір змінили ще тиждень тому. Ковен негайно вставив заряд, натис на спуск і одним стрибком дістався рятівної брили. Вибуховою хвилею йому обпекло потилицю. Він зігнувся, притиснувся до шкарубкого бетонного валуна й мало не втратив свідомості. З лівого вуха витікла цівка крові. Він із жахом усвідомив, що більше не зможе чути цим вухом. І все-таки, коли Ковен побачив, що сталося з «незнайомцем», який запропонував допомогу, на його обличчі з’явилася вдоволена посмішка. Той розпластався на землі, рана у грудях відкрила металеві нутрощі. Зламаний нейтронний хребет проступав з-під шкіри. Термінатор корчився в агонії, конвульсивно хапаючи ротом повітря. Така собі маріонетка, що заплуталася у власних нитках. Незабаром автоматика зовсім відмовила, й очі «людини» почали згасати. Роздивлятися поваленого ворога не було часу, і Ковен знову перезарядив зброю. Купа каміння поруч із ним заворушилася. З неї з’явилася бомба «сілверфіш», швидко покотилася до Ковена й зупинилася біля його ніг. Він різко повернувся всім корпусом і щодуху кинувся геть.

Бомба розірвалася, бризнула на всі боки фонтаном гострих, як лезо, розпечених уламків. Ковен припав до землі, але тієї ж миті підскочив і, низько нахилившись, побіг.

Крізь дим та пил він майже нічого не бачив. Пробираючись навпомацки поміж руїнами, він потрапив до коридору, що вів до надр напівзруйнованої будівлі. Ковен не одразу усвідомив, що уламок снаряда увіп’явся йому в плече. У першу мить він нічого не відчув, хоча й розумів, що хвиля нестерпного болю ось-ось розіллється по тілу. І все-таки йому, вважай, поталанило. Ще й як поталанило!

Перед ним відкрилася чорна діра в підлозі, над якою проступав нечіткий силует. Металевий ендоостов термінатора. Сталевий кулак вдарив Ковена по ребрах й відкинув його до стіни. Гранатомет відлетів далеко вбік. Тепер ні за що не дотягтися до зброї. Юнак задихнувся від болю у грудях. Схоже, зламано ребра. Робот випростався й тепер височів над Ковеном, цілячись йому в голову.

Оце тобі й поталанило! Цього разу не врятуватися. Чорний отвір ствола невблаганно наближався. «Ось вона — смерть», — промайнуло в голові. Ще мить — і Ковен накладе головою. Але минула секунда, друга. Час немов зупинився.

Ковен подивився термінатору в очі. Безгубий рот машини шкірився у вічній посмішці, яка оголювала хижий ряд зубів з титановим покриттям. Від цього усміху Ковену стало не по собі. Блискучий металевий череп немов знущався з нього. Очі, палаючи червоним світлом, пильно дивилися на людину. Зараз…

Але робот чомусь не стріляв. Ковен спробував вдихнути повітря, сам дивуючись, що він усе ще живий. Секунди збиралися у хвилини, а пострілу все не було. І раптом він зрозумів, що робот не ворушиться. Навіть більше: очі-вогники Термінатора згасли.

Тримаючись за стіну, Ковен силкувався звестися на ноги. Думки плуталися, свідомість ніби тікала. Робот і далі тупо дивився на те місце, де щойно сидів Ковен. Усе ще не вірячи своєму щастю, хлопець зробив крок до хромованого ендоостова та штовхнув його у груди. Термінатор хитнувся і з гуркотом повалився на підлогу.

У кінці коридору Ковен помітив солдата. Це дівчина на ім’я Брін, з якою їм не одного разу доводилося рятуватися від лиха. Від пережитого Ковен втратив здатність дивуватися, а просто спостерігав, як Брін наближалася до нього, вдивляючись у непорушного металевого ворога. Він заговорив, ледь ворушачи неслухняним язиком:

— Він… зупинився сам по собі!

— Самі по собі вони не зупиняються, — заперечила Брін і, обійнявши Ковена за плечі, обережно повела до виходу, де чекали вцілілі бійці їхнього загону. Зараз вони дізнаються про те, що трапилося з роботом.

* * *

У похапцем обладнаному окопі далеко від того місця, де розгорталася головна битва, був чоловік, чиїм життям люди дуже дорожили, щоб піддавати його небезпеці Він спостерігав за подіями крізь польовий бінокль, залишаючись незворушно спокійним серед загальної метушні Зовсім ще нестаре обличчя сорокап’ятирічного чоловіка від постійного напруження закам’яніло й стало суворим. Рубці, що рясно вкривали ліву частину цього мужнього обличчя, анітрохи його не псували. На форменій сорочці значилось ім’я генерала повстанської армії: Джон Коннор.

Крізь тріскотіння й шипіння в радіопередавачі чулися схвильовані, сповнені стриманої напруги голоси. Командири доповідали про перебіг подій на передовій. Сюди надходили відомості з усього театру військових дій, з інших міст, із сусідніх штатів: Сан-Франциско, Сієтла, Чикаго (Нью-Йорк вже довгий час перебував під владою машин). Лунали англійська та іспанська, змішуючись із суахілі й японською — адже це була перша в історії людства насправді інтернаціональна армія. Усі країни, в яких після ядерного. удару хоч трохи жевріло життя, послали сюди добровольців. Люди збиралися під прапорами Коннора, щоб вистояти у битві проти машин.

Опір Небесній Мережі зростав скрізь на планеті, але вирішальні бої тривали у Шайєнських горах, у штаті Колорадо, де в підземному бункері було встановлено центральний процесор Небесної Мережі. Другий за важливістю наступ повстанців розгортався в районі Вестсайда — там був автоматизований комплекс Мережі, який пильно охоронявся і також розташовувався глибоко під землею.

За останні два дні люди зазнали колосальних втрат. Але Джон знав, що перемога за ними. На їхньому боці переважна більшість вогневої потуги й незламна воля. Ось лише ціна, яку доведеться сплатити за визволення, є зависокою. Думка про це засмутила Джона. Безліч хлопців та дівчат, які тільки-но розпочинали життя і вже боролися за майбутнє людей, ніколи не дізнаються, як виглядатиме світ, визволений від механічних потвор, світ, в якому стихне криваве відлуння війни. Коннор не міг більше бачити, як солдати, з якими він поділяв усі поневіряння, гинуть, знищені машинами напередодні перемоги. У цьому світі немає навіть крихти справедливості!

Де він, добрий Бог? Чи багато він вам допоміг? Чи існує хоч якась розумна сила, яка б керувала несамовитим Всесвітом? На Землі кожен був сам по собі, ніхто не зважав на інших, доки не ожила Небесна Мережа й не заполонила пустку, в якій колись царював байдужий до людських страждань Бог. Хто по-справжньому взявся за керування Всесвітом, так це Мережа. І як це все сталося: нікчемне створіння людських рук взялося здійснити най— заповітнішу мрію людей. Людство здавна замислювалося над тим, як викорінити бур’ян. Правда, істина полягає в тому, що лихе є в кожному, тому машина й прийняла найрозумніше рішення. Навіщо витрачати час на те, щоб відокремити зерно від полови, коли просто можна припинити існування людства? З погляду космічної