Ешлі Венс - Ілон Маск

дві компанії, і при цьому вона навіть собі не могла пояснити, як вона може любити його після лічених тижнів знайомства. «Я думаю, у моєї матері стався нервовий зрив, — каже Райлі. — Але я завжди була надзвичайно романтична, і мені самій це не здавалося аж таким дивним». Райлі полетіла назад до Англії, щоб зібрати речі., і її батьки полетіли з нею назад до Сполучених Штатів, щоб познайомитися з Маском, який із запізненням попросив батька Райлі про благословення. Маск не мав власного будинку, тож пара вселилася у будинок, який належав Масковому другу, мільярдеру Джеффу Сколлу. «Я прожила там десь тиждень, коли якось входить якийсь абсолютно незнайомий чоловік, — розповідає Райлі. — Я сказала: "Ви хто такий?" Він сказав: "Я власник будинку, а ви хто?" Я пояснила йому, і він просто вийшов». Маск пізніше знову зробив пропозицію Райлі на балконі будинку Сколла, урочисто продемонструвавши масивну обручку. (Із того часу він купив їй три обручки, включаючи ту першу, гігантську, обручку на кожен день і ще одну, власного Маскового дизайну, з великим діамантом, обрамленим десятьма сапфірами.) «Я пам'ятаю, як він сказав: "Бути зі мною означає обрати тяжкий шлях". Я тоді не зовсім це зрозуміла, але зараз розумію. Це досить тяжко, доволі божевільна мандрівка».

Райлі пережила хрещення вогнем. Роман, що закрутив її, як ураган, створив у неї враження, що вона заручилася із завойовником світу й мільярдером із числа тих, які кудись на сніданок літають на приватному літаку. Це теоретично відповідало дійсності, але на практиці виявилося каламутнішою справою. Із наближенням серпня Маск почав усвідомлювати, що грошей у нього вистачить хіба ледве дотягнути до кінця року. І SpaceX, і Tesla на якомусь етапі мало знадобитися вливання коштів просто для того, щоб заплатити працівникам, і було незрозуміло, звідки зможуть надійти ці гроші, враховуючи хаос на світових фінансових ринках і призупинення інвестування. Якби справи в його компаніях йшли гладше, Маск почувався б упевненіше в можливості знайти гроші., але вони так не йшли. «Він приходив додому щодня, і обов'язково траплялася якась халепа, — каже Райлі. — Він був під страшенним тиском із усіх боків. Це було жахливо».

Найневідкладнішою турботою Маска був третій політ SpaceX із Кваджалейну. Його команда інженерів і далі жила напівдиким життям на острові, готуючи Falcon 1 до чергової спроби. Типова компанія просто зосередилася б на найактуальнішому на цю мить завданні. Але не SpaceX. Вона у квітні надіслала на Квадж Falcon 1 із однією групою інженерів, а потім доручила іншій групі інженерів новий проект — розробку Falcon 9, ракети з дев'ятьма двигунами, яка замінила б Falcon 5 і могла б стати можливою заміною програмі Space Shuttle, яку невдовзі мало бути закрито.

SpaceX ще навіть не довела, що вона може успішно добратися до космосу, але Маск і далі ухвалював рішення з розрахунком на те, щоб компанія могла брати участь у тендерах на великі контракти NASA[43].

30 червня 2008 року відбулося успішне випробувальне запалювання Falcon 9 у Техасі: усі дев'ять двигунів загорілися і спродукували 3 мільйони 800 тисяч ньютонів тяги. Через три дні, на Кваджі, інженери SpaceX наповнили Falcon 1 паливом і схрестили пальці. Вантаж ракети складався з супутника ВПС і кількох експериментів від NASA. Загалом маса вантажу становила 170 кг.

Із часу попереднього невдалого запуску SpaceX зробила багато значних змін у своїй ракеті. Традиційна аерокосмічна компанія не бажала б іти на додатковий ризик, але Маск наполягав, щоб SpaceX рухала свою технологію вперед одночасно зі спробами змусити її запрацювати як слід. Серед найбільших змін у Falcon 1 була нова версія двигуна Merlin 1, в якій було застосовано модифіковану систему охолодження.

Першу спробу запуску 2 серпня 2008 року було зупинено, коли відлік часу вже дійшов нуля. SpaceX перегрупувалася і спробувала знову запустити ракету того самого дня. Здавалося, що цього разу все ішло добре. Falcon 1 злетіла в небо і продовжувала видовищно летіти без жодних ознак проблем. Працівники SpaceX, які дивилися веб-трансляцію процесу з Каліфорнії, тріумфально загукали й засвистіли. Відтак, якраз у момент, коли перший і другий ступені мали відділитися, трапився збій. Пізніший аналіз показав, що нові двигуни у процесі відділення дали неочікуваний розгін, через що перший ступінь врізався у другий ступінь, і це пошкодило верхню частину ракети та її двигуна[44].

Невдалий запуск деморалізував багатьох працівників SpaceX. «Це справило на мене дуже глибоке враження - спостерігати за зміною енергії в кімнаті протягом тридцяти секунд, - розповідає Доллі Сінґх, яка працює у SpaceX рекрутером. - Це був, мабуть, найхріновіший день за весь час існування компанії. Не часто можна побачити, як дорослі люди ридають, але вони ридали. Ми були втомлені та емоційно розбиті». Маск одразу звернувся до працівників і заохотив їх знову братися за роботу. «Він сказав: "Дивіться, ми це зробимо. Усе буде гаразд. Не панікуйте", - згадує Сінґх. - Це подіяло як чари. Усі негайно попустилися і зосередилися на з'ясуванні того, що сталося і як це виправити. Атмосфера від відчаю змінилася на надію та сфокусованість». До публіки Маск теж вийшов із позитивом. У своїй заяві він сказав, що SpaceX має ще одну ракету, яка очікує четвертої спроби запуску, і планує п'ятий запуск невдовзі після цього. «Я також дав вказівку почати підготовку до шостого польоту, — сказав він. — Розробка Falcon 9 також не зупинятиметься».

Насправді третій запуск був катастрофою з цілою низкою наслідків, що випливали один із одного. Оскільки запалювання двигуна другого ступеня ракети не відбулося як слід, SpaceX не мала шансу побачити, чи їй справді вдалося виправити проблему з плесканням палива, яка зіпсувала другий політ. Багато інженерів SpaceX були впевнені, що цю проблему розв'язано, і їм кортіло розпочати підготовку до четвертого запуску, тим більше що вони вважали, що мають легку відповідь на останню проблему із залишковою тягою. Маскові ситуація видавалася серйознішою. «Я був неймовірно пригнічений, — розповідає Маск. — Якщо виявилося б, що ми не вирішили проблему з муфтою подачі палива з другого польоту, або трапилася б ще якась випадковість — скажімо, помилка у процесі запуску або у процесі виробництва, не пов'язана з тим, що вже було раніше, — на цьому гру було б закінчено». SpaceX просто не мала достатньо грошей на п’яту спробу запуску. Він вклав у компанію сто мільйонів доларів і більше нічого виділити не міг через проблеми в Tesla. «Четвертий