Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

– Не думаю, щоб ти…

- Ні, - сказав він.

Вона кивнула головою.

– Тоді ми не маємо зброї.

Дерк повернувся і подивився повз машину на порожнє небо Уорлорна.

– Ми можемо відлетіти звідси.

Гвен простягла руки до кришки капота і опустила її. Темний баньші знову набув свого лютого вигляду. Вона відповіла невиразним голосом:

– Ні. Згадай, що ти сказав. Зовні будуть брейти. Їхні машини озброєні. У нас немає жодних шансів. Ні. - Вона обійшла Дерка і вилізла в машину.

Через деякий час Дерк пішов за Гвен. Він сів біля неї і, повернувшись назад, дивився на самотню зірку в холодному темному небі. Він почував себе зовсім розбитим і знав, що ця втома не лише фізична. Відколи він перебуває в Челлендже, емоції піднімалися у душі, як хвилі, омывающие берег: одна змінювала іншу. Тепер він відчув, що океан зник разом із хвилями.

- Думаю, ти мала рацію тоді в коридорі, - задумливо сказав він, не дивлячись на Гвен.

– Права? – перепитала вона.

– Про мій егоїзм. Про те… ти пам'ятаєш… про те, що я не білий лицар.

- Білий лицар?

- Не білий лицар, як Джаан. Можливо, я ніколи їм не був, але на Авалоні мені подобалося думати, що був. Я вірив у щось. Тепер я навіть не можу згадати, у що. За винятком тебе, Джіні. Тебе я пам'ятав. Саме тому я… ну ти розумієш. За останні сім років я робив вчинки… Нічого особливого, але все ж таки я не робив би так на Авалоні. Цинічні вчинки, егоїстичні. Але досі я нікого не вбивав.

- Не мучи себе, Дерк, - перебила його Гвен. - Це ні до чого.

- Я хочу щось зробити, - вів далі Дерк. - Я повинен. Я не можу – ти розумієш. Ти мала рацію.

– Але ми нічого не можемо вдіяти, крім того, щоб побігти до них і померти, і це нікому не допоможе. Ми не маємо зброї.

Дерк гірко засміявся.

— Отже, ми чекатимемо на Джаана і Гарса, щоб вони прийшли і звільнили нас, а потім… Наше возз'єднання було дуже коротким, так?

Не відповідаючи, вона нахилилася і впустила голову на руки поверх панелі керування. Дерк глянув на неї, потім підняв очі. Йому було дуже холодно у тонкому одязі, але це не мало значення.

Вони мовчки сиділи у машині.

Зрештою Дерк обернувся і поклав руку на плече Гвен.

- Зброя, - сказав він дивним голосом. – Джаан сказав, що ми маємо зброю.

- Лазери аеромобіля, - озвалася Гвен. – Але…

– Ні! - Вигукнув Дерк, розпливаючись в посмішці. - Ні ні ні!

- Що ще він міг мати на увазі?

Замість відповіді Дерк простягнув руку та ввімкнув підйомний механізм. Сіра металева машина ожила та піднялася над плитами підлоги.

- Авто! - Вигукнув він. - Сама машина.

– І брейти мають машини, – заперечила вона. – Збройні машини.

- Так, - погодився Дерк. - Але ми з Джааном говорили не про брейти зовні. Ми говорили про пари мисливців усередині, що нишпорять по зовнішньому бульвару, вбивають людей!

Здогад осяяв її обличчя, як сонячне світло. Вона широко посміхнулася.

– Так! - Вигукнула вона з зловтіхою в голосі і простягла руки до панелі управління. Машина-скат загарчала, звідкись з-під капота вирвалися яскраві білі пучки світла, розсіявши темряву попереду.

Машина зависла за півметра від підлоги, Дерк вистрибнув через крило, побіг до зламаних дверей і побитим плечем знову саданув по другій половині, щоб розширити прохід. Гвен підвела машину до дверей, і він видерся в неї.

Незабаром вони були над проспектом, неподалік того місця, де лежав перевернутий візок. Яскраві промені фар вихопили з темряви завмерлі стрічки тротуарів, що рухалися, і давно покинуті магазини і рушили далеко вперед, освітлюючи проспект, який спіральними уступами спускався вниз до самого заснування вежі Челленджа.

- Ти бачиш, - сказала Гвен, сповільнивши рух, - ми на зустрічній смузі. Для спуску вниз призначено протилежну сторону проспекту. - Вона махнула рукою убік.

- Анітрохи не сумніваюся, закони Емерела забороняють рух вниз по цій стороні, - посміхнувся Дерк. - Але я думаю, що Голос не заперечуватиме.

Гвен посміхнулася у відповідь і простягла руки до панелі управління. Машина рвонулася вперед і швидко набрала швидкість. Довгий час вони мчали над проспектом, розтинаючи сіре похмуре повітря, прямуючи вперед дедалі швидше. Гвен сиділа за кермом з блідим обличчям і щільно стиснутими губами, Дерк неуважно стежив за номерами рівнів над коридорами, що миготіли.

Вони почули брейтів набагато раніше, ніж побачили. До їхніх вух долилося виття собак, шалений гавкіт. Відлуння перетворювало ці й без того жахливі звуки на щось настільки дике, що кров стигла в жилах. Нічого подібного Дерку чути раніше не доводилося. Почувши виття, він простягнув руку і вимкнув фари.

Гвен запитливо подивилася на нього.

- Шуму від нас зовсім мало, - пояснив Дерк. - Вони не почують нас за виттям собак і своїми криками, але можуть помітити світло ззаду, вірно?

- Так, - погодилася Гвен і замовкла. Вона була зосереджена на керуванні машиною. Дерк бачив її у тьмяному сірому світлі проспекту. Очі Гвен знову були схожі на жадеїти, тверді й гладкі, в них горіла та ж злість, яку він помічав в очах Гарса Джанасека. Нарешті вона одержала довгоочікувану зброю, і кавалаанські мисливці були десь попереду.

Близько чотириста дев'яносто сьомого рівня вони промайнули над розкиданими безладно клаптиками розірваної тканини, які тріпалися і крутилися в потоці повітря від машини. Один шматок, більший за інші, залишався нерухомим у центрі проспекту. Це були залишки розірваного на шматки коричневого пальта Руарка.

Виття собак ставало голосніше і виразніше.

Посмішка ковзнула по губах Гвен. Дерк помітив це і згадав свою ніжну Джіні з Авалона.

Потім вони побачили темні тіні мисливців у темному коридорі, які, стрімко виростаючи, перетворювалися на постаті людей та собак. П'ять величезних псів вільно бігли проспектом по п'ятах за шостим, найбільшим, за яким тяглися два чорні ланцюги. Кінці ланцюгів тримали двоє людей, які незграбно бігли за всією зграєю і час від часу спотикалися від ривків гігантського лідера.

Вони зростали. Як швидко вони зростали!

Пси першими почули машину. Перший собака різко обернувся, через що один з ланцюгів вирвався з рук мисливця. Три інші розвернулися, заважаючи один одному, четверта стрибками помчала назустріч машині, що наближалася. Люди на якусь мить розгубилися. Один з них виявився обплутаним ланцюгом, коли ведучий собака рвонувся назад. Інший, у якого руки були вільні, потягнувся до кобури.

Гвен увімкнула фари. У напівтемряві