Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

знають, що у нас є аеромобіль, і чекають, що ми повернемось до нього. Можливо, саме тому Бретан звернувся до нас зі своєю маленькою промовою, щоб налякати нас і змусити піднятися у повітря, де ми стали б для нього легкою здобиччю. Його родичі, мабуть, уже чекають нас зовні з лазерами напоготові, - він задумливо замовк. – Але й залишатися тут ми теж не можемо, – додав він.

– Тільки не поряд із нашим номером, – погодилася Гвен. - Голос знав, де ми, і Бретан Брейт може це дізнатися. Але краще залишитися в місті, ти маєш рацію.

- Тоді треба ховатися, - сказав Дерк. – Де?

Гвен знизала плечима.

– Тут, там – де завгодно. Це велике місто, як сказав Бретан Брейт.

Гвен швидко опустилася на коліна і відчинила сумку. Вона вигрібла з неї весь одяг, що тепер став непотрібною ношею, залишивши похідне спорядження та комплект датчиків. Дерк одягнув велике важке пальто, отримане від Руарка, а решту кинув. Вони попрямували до зовнішнього коридору. Гвен хотіла піти якнайдалі від їхнього номера, і вони обидва вважали, що ліфтом користуватися ризиковано.

Широкий бульвар зовнішнього коридору, як і раніше, був залитий яскравим, білим світлом, тротуари, що рухалися, рівно гули. Проспект, що гвинтоподібно піднімався з нижніх рівнів до верхніх, мабуть, мав власне джерело енергії.

- Вгору чи вниз? - Запитав Дерк.

Гвен, здавалося, не чула. Вона напружено прислухалася до чогось.

- Тихо, - сказала вона, стиснувши губи.

Тепер Дерк теж почув сторонній звук у рівному дзижченні ескалаторів

– слабкий, але добре помітний.

Це було виття собак.

Звук доносився з коридору за ними, Дерк був у цьому впевнений. Він прийшов, як холодний бриз із теплої блакитної тиші, і, здавалося, назавжди повис у повітрі. Слідом за ним почулися глухі, ледь чутні вигуки.

Потім стало тихо. Гвен і Дерк дивилися один на одного і мовчали, прислухаючись. Вой почувся знову, цього разу голосніше і виразніше, віддаючись слабкою луною. Це було виття розлюченого звіра, протяжне і високе.

- Собаки брейтів, - сказала Гвен набагато спокійнішим голосом, ніж можна було очікувати.

Дерк згадав звіра, якого він бачив, коли йшов вулицею Лартейна, – собаку розміром з коня. Вона загарчала під час його наближення. Короткошерстне створення з щурячою мордою і маленькими червоними вічками. Він з побоюванням глянув у коридор позаду себе, але ніщо не рухалось у синій темряві.

Звуки ставали голоснішими, ближчими.

- Вниз, - зважилася Гвен. – І скоріше.

Дерка не треба було підганяти. Вони побігли до центру проспекту, перетинаючи всю ширину безмовного бульвару, і стрибнули на першу, найповільнішу доріжку. Потім вони стали просуватися до найшвидшої, перестрибуючи з однієї на іншу, доки не досягли швидкісної стрічки. Гвен розстебнула пакет із похідним спорядженням і почала ритися в ньому. Дерк стояв поруч, поклавши руку на її плече, дивився на номери рівнів, що миготіли перед очима, немов чорні сторожі, що охороняли похмурі позіхання коридорів, що ведуть до центру Челленджа. Зменшені числа пропливали повз рівні інтервали.

Вони минули чотириста дев'яностий рівень, коли Гвен випрямилася, тримаючи в правій руці балончик із синьо-чорного металу розміром із долоню.

- Роздягайся, - сказала вона.

– Що?

- Зніми одяг, - повторила вона.

Але Дерк лише здивовано глянув на неї. Нетерпляче труснувши головою, Гвен торкнулася його грудей головкою балончика.

- Щоб відбити запахи, - пояснила вона. – Ми з Аркіном, коли працюємо на природі, обприскуємо себе перед виходом. Це заглушить запахи тіла приблизно на чотири години і, сподіваюся, зіб'є собак зі сліду.

Дерк кивнув головою. Коли він роздягнувся, Гвен наказала йому розсунути ноги і підняти руки над головою. Вона торкнулася одного кінця балончика, тоді з іншого вирвалася сіра хмара, обволікаючи Дерка, приємно поколюючи шкіру. Поки вона обробляла його таким чином ззаду і спереду з голови до ніг, він почував себе надзвичайно незручно і безглуздо, до того ж було холодно. Потім вона опустилася навколішки і оббризкала весь його одяг усередині та зовні, все, за винятком важкого пальта, яке йому дав Руарк. Його вона акуратно відклала убік. Коли вона закінчила обробку, Дерк знову одягнувся у свій одяг, який уже встиг висохнути і наче вкрився сірою пудрою. Поки він застібався, Гвен роздяглася. Він обприскав її тіло та речі.

– Що ми робитимемо з пальта? - Запитав він, поки вони одягалися. Вона опрацювала всі їхні речі: комплект датчиків, похідне спорядження, свій браслет – все, окрім коричневого пальта Аркіна. Дерк злегка торкнувся його носком черевика.

Гвен підняла пальто і шпурнула через перила на доріжку, що бігла вгору. Вони дивилися, як воно віддалялося, швидко зменшуючись у розмірах.

- Воно тобі не потрібне, - сказала Гвен, коли пальто зникло. - Можливо, воно направить брейтів на хибний слід. Вони, напевно, пройдуть за нами до проспекту.

Очі Дерка висловлювали сумнів.

- Можливо, - невпевнено сказав він, дивлячись у бік коридорів. З'явився і зник рівень чотириста сімдесят другий.

– Я думаю, нам треба зійти, – несподівано заявив він. - Піти з проспекту.

Гвен запитливо подивилася на нього.

- Ти сама сказала, - вів далі він. – Хто б не були наші переслідувачі, вони пройдуть за нами до проспекту, і якщо вже почали спускатися, моє пальто не обдурить їх. Вони побачать, як воно пропливає повз, і посміються.

Вона посміхнулася.

- Згодна. Але варто спробувати.

– Тоді уяви, що вони рухаються вниз за нами…

– У такому разі ми значно відірвемося від них. Їм не вдасться змусити собак стрибати по доріжках, що рухаються, значить, вони повинні будуть йти пішки.

- Ти так думаєш? Все ж таки проспект ненадійний, Гвен. Послухай, Бретан не може бути там нагорі. Він унизу. Челл теж з ним, га?

- Так, кавалаанці полюють зі своїми тейнами. Вони не розлучаються.

- Я так і подумав. Значить, одна пара внизу грає з джерелами енергії, інша слідує за нами по п'ятах. Скільки ще їх? Ти можеш сказати?

– Ні.

- Мені здається, є ще хтось. Але навіть якщо ні, все одно треба виходити з гіршого і залишити проспект. Якщо в місті є ще брейти і вони мають зв'язок з мисливцями позаду нас, ті, що нагорі, можуть викликати інших, щоб перекрити проспект нижче.

Очі Гвен звузилися.

– Не обов'язково так. Пари мисливців зазвичай пов'язані друг з одним. Кожна пара прагне наздогнати та вбити жертву. Чорт, як мені не вистачає зброї!

Дерк не звернув уваги на її останній вислів.

- Ми не повинні ризикувати, - заперечив він.

У той момент, коли він