Естрела Асферіс - Сильніше за обставини, Естрела Асферіс

- Мел, я виявив двох найсильніших магів поблизу. Можеш допомогти з їх упізнанням? - запитав я.

- Що від мене потребується? - відповіла Мел запитанням на моє запитання.

- Я опишу тобі зовнішність магів, а ти скажеш, хто вони, і яке положення займають у твоєму клані, - висловив я свою ідею Мел.

- Добре, - цього разу відповідь Меланії була короткою.

- Перший маг похилого віку. Досить високий, з довгою бородою, - я описував те, що бачив.

Не знаючи, що ще сказати, я вдивлявся в старця, намагаючись знайти якусь відмінну рису. І в цьому мені допомогло сонце, на мить освітивши обличчя мага. Тепер я знаю, що ще додати:

- Ще в нього невеликий шрам на щоці, - випалив я, щойно помітив нову деталь.

- Опиши другого, - попросила Мел, так і не сказавши нічого про першого мага.

Можливо, просто не впізнала його, а може вирішила розповісти про всіх одразу. Гаразд, якщо леді просить, виконаю її прохання. І я почав описувати зовнішність другого мага:

- Він досить молодий. Світле коротке волосся. Особливих прикмет не бачу. Почекай, здається дещо є. У нього на руці татуювання. Воно схоже на татуювання вашого клану, пантер, але звіра обплітає якась сітка.

- Це блискавки, - прокоментувала Мел, і продовжила, - я знаю цих двох. Перший маг - із ближнього кола Голови клану. Він отримав свій шрам ще від попереднього Глави, ослухавшись наказу. Той завдав йому рану як повчання, і наказав не лікувати. Другий маг - його син. Ми з ним росли разом, і навіть дружили. Принаймні, поки я не втекла.

Ага, у мене з'явилась ідея, і схоже, що не тільки в мене. Від Мел знову донеслося:

- До першого краще не підходити, він занадто відданий моєму батькові. Та й мені завжди було некомфортно в його присутності. А ось із Коліном можна спробувати. Скажи йому: «Привіт тобі від Мел. У дерева стою я». Це пароль. Він має відповісти тобі нашу кодову фразу. Після цього попроси його про допомогу.

Я вирушив до молодого мага-перевертня. Я йшов, намагаючись не привертати до себе уваги і не видати кінцеву точку свого маршруту. Вийшовши з-за колон і злившись із натовпом перевертнів, я потихеньку просувався в потрібному напрямку.

Не знаю чому, але в міру наближення до мага, у мене виникла і поступово наростала якась дивна реакція. У мене почала свербіти спочатку одна долоня, потім інша, потім нога. Потім свербіж поширився на все тіло. І ось, коли я став за півметра від мага, дивний свербіж продовжив наростати. Боюся, довго я поруч із ним не протримаюся. І я звернувся до мага, ставши збоку:

- Привіт тобі від Мел. У дерева стою я...

І я в очікуванні поглянув на молодого мага. Його очі в шоці розширилися, але він практично миттєво взяв себе в руки, відповівши:

- І сплю я на ходу.

Через амулет зв'язку, закріплений у мене на шиї, я почув, як Мел сказала, що відгук правильний. Тоді я продовжив знайомство з магом:

- Мене звати Антуан. Я друг Мел. Їй дуже потрібна твоя допомога.

Колін перебив мене:

- Боюся, я нічим не зможу допомогти. Моє тіло непідконтрольне мені, я можу тільки говорити, і то, коли він не дивиться на мене.

- Хто керує тобою? - запитав я, не зовсім зрозумівши, що відбувається.

- Той, хто це все влаштував, - дещо з ухиленням відповів маг.

- Ти маєш на увазі Голову клану? - уточнив я.

На це я отримав вельми несподівану відповідь:

- Ні, звісно. Ним також керують, тільки значно довше, ніж мною.

Так, ситуація стає дедалі заплутанішою, і мені це не подобається. Але ще більше мені не подобалося те, як я себе почував.

- Хто? - запитав я, бажаючи знати ім'я ляльковода. В ідеалі потрібно б ще з'ясувати і його плани, поки не стало надто пізно.

- Мій батько, - відповідь прозвучала через силу, ніби одна частина перевертня хотіла все розповісти, а інша пручалася.

З амулета почулася добірна лайка. Але я вирішив не зволікати, моє тіло вже не просто свербіло, а здавалося, горіло зсередини.

- Ти знаєш, як повернути собі контроль? - запитав я, переходячи до одного з найважливіших питань.

- Ні, тут замішана стародавня темна магія, - відповів Колін.

У мене від шоку піднялися брови. Стародавня темна магія?! Чи не та це магія, про яку мені говорили батьки в дитинстві? Вони розповідали мені, що наш рід боровся з давньою темною магією в усіх її проявах. Ми були щось на кшталт хранителів Світла. Але як і що ми мали робити, якщо зіткнемося з темною магією, я не пам'ятав.

Мої думки були перервані реакцією власного тіла. Відчуття горіння в усьому тілі посилилося до межі. Щоб не закричати від болю, я прикусив нижню губу. Але це не допомогло, біль продовжив наростати. З кожною секундою я занурювався все глибше в безодні болю. Розум застелила пелена, я більше не усвідомлював, що відбувається зовні.

***

Меланія ле Фотьєн

Я бачила, як Антуан просувається все далі від місця основних подій, поки він не опинився позаду натовпу, який із хвилюванням стежив за турніром. Він підійшов до перевертня, що стояв на самоті, і це виявився Колін. Мені було складно стежити за ними, вікно обмежувало огляд, майже приховуючи їх з поля зору. Але завдяки амулету зв'язку я все ще могла чути їхню розмову.