Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Залізні драйтли почали спускатися східцями, залишаючи стіну чотирируким монстрам. Щойно останній чемпіон зійшов зі стіни, у небі вкотре засвистіли сині силові лінії. Химерниці знову прийшли на допомогу армії чемпіонів, що невпинно відступала під натиском ворога. Для драйтлів настав короткий період полегшення, коли Химерниці вибивають передні ряди ворогів. Граваліони намагалися пригинатися, сподіваючись уникнути смерті. Але щастило далеко не всім. Химерниці добре допомагали уникнути масованого нападу з висоти стіни, проріджуючи ряди чотирируких монстрів. Стріли летіли швидко і часто, світячись і відблискуючи на мокрому камені та мокрих обладунках воїнів. Ейр примружила очі, щоб потім легше було знову звикати до темряви.

Три стіни попереду, дві позаду. Зараз військо проходитиме третій рубіж. Тут уже з'являлися будинки — важкі перепони. Відступ ускладнювався. Усі командири чемпіонів залишили перші ряди, щоб правильно розмістити своїх воїнів під час відступу і вчасно віддавати накази. Сабазадонка озирнулася. Перший будинок уже за кілька кроків. Ейр перемістилася трохи ближче до генерала і тепер спостерігала за тим, які команди роздавав Калібрісто, коли чемпіонам довелося обходити старий будиночок. Ейр запам'ятовувала, як генерал розставляв солдатів, як змінилася структура ладу, на що саме він звертав найбільше уваги. Вона озирнулася. Позаду розмістилося ще кілька будівель. Гертіро та Кударіті бігали між чемпіонами, намагаючись покрити відстань практично вздовж усього їхнього ладу. Ейр обрала будинок, за обхід якого відповідатиме вона сама. Сабазадонка зрозуміла логіку дій чемпіонів та їхню манеру перебудови ліній у тому випадку, якщо їм потрібно оминати перешкоду. Суттєві відмінності від дій сабазадонців були, але багато чого можна вважати і загальним.

- Нехай Химерниці стежать за дахами будинків. - наказала Ейр.

Тут же двоє чорних мундирів зникли з поля її зору. Дівчина вирішила, що граваліони могли забиратися на будинки і зістрибувати звідти до тилу чемпіонам, поки ті оминають будівлі. Або прямо в середину ладу залізних драйтлів. І те, й інше несло у собі потенційну загрозу усій військовій операції. Потрібно було виключити фактор такого раптового нападу або звести його до мінімуму. Для цього Ейр і збиралася використовувати Химерниць. Сабазадонка перемістилася правіше, подалі від Калібрісто, впритул наблизилася до будівлі і зайняла місце між генералом і Кударіті. Дочекавшись, доки чемпіони майже підійшли до неї, вона голосно вигукнула першу команду. І лінія залізних драйтлів змінила свій стрій. Чемпіони виконали наказ, чітко і швидко виконавши її команду. Калібрісто займався таким самим процесом обходу будівлі ліворуч від неї. Кударіті праворуч. Чемпіони слухняно виконували її накази, перебудовуючись у потрібний порядок. Драйтли почали обтікати будинок. Ейр зробила це швидше за них, і тепер хотіла не пропустити момент, коли задні ряди почнуть формувати суцільну лінію захисту, теж обійшовши будинок з обох боків. Тоді їй треба буде давати нові накази.

Стріли над головою. Набагато вище, ніж має бути. Ейр зрозуміла, що граваліони вилазили на дахи. Вона зуміла передбачити їхні плани. На цей раз. Химерниці тепер зосередилися лише на будинках і тому могли встигати за спробами граваліонів використовувати будову на свою користь. Ейр викрикнула нові команди. Ряд чемпіонів вирівнявся, стримуючи натиск ворога. Калібрісто, закінчивши зі своїми воїнами обхід великого сірого будинку, пильно подивився на сабазадонку. Але нічого не сказав. Чемпіон знову прорвався в перший ряд, щоб воювати з ворогом, віддавши наказ про зміну ліній. Сабазадонка віддала такий самий.

Яскравий синій спалах у небі. О, Естель знову у справі. Ейр усміхнулася. Допомога прийшла ще й від синьої Химерниці. Вона била так близько від лінії зіткнення, як тільки могла. Прямого ефекту від її пострілів чемпіони не відчували, адже Химерниця боялася зачепити захисників, що відступали, і не могла стріляти в перший ряд гравіонів. Але Ейр знала, що її робота не залишиться марною. Естель убивала граваліонів. І робила це добре, Звід її забери! Химерниця також намагалася вибирати місця найгустішого скупчення тварин. Дощ її стріл щільно накривав десятка півтора квадратних метрів, нікого не залишаючи живими. Ейр озирнулася. Ось і щаблі. Другий небезпечний момент. Спиною вперед ними йти важко. Особливо коли на тебе напирає ворог. Ще кілька кроків і вона стала на перший щабель. За п'ять метрів попереду неї вже розмістилися чемпіони. Вони просувалися назад.

- Людям зайняти стіну! - голосно скомандувала Ейр.

Дуже швидко солдати заполонили верх стіни, виставивши списи вперед і готові надати усіляку підтримку чемпіонам. Сабазадонці ніколи було звертати не це увагу, але вона була впевнена, що і цього разу люди залишили місце для водоносів. Як і на минулій стіні, солдати здебільшого концентрувалися у тих місцях, де не було сходів, щоб дотягуватися до граваліонів, що спробують збоку напасти на захисників фортеці. Ейр почула галас. Вона озирнулася. Вода ліворуч позаду неї. Подивилася праворуч. Там теж піднімався водяний стовп. Незабаром вода потужним потоком почала змивати ряди граваліонів. На цей раз у водоносів вийшло краще. Потік став менш потужним, зате змивав тварин тривалий час, практично відсікаючи граваліонів на флангах. В один момент перший ряд граваліонів залишився практично на самоті з чемпіонами, втративши підтримку побратимів позаду через те, що багато чотирируких монстрів було збито потоками води.

- Атака з кроком! - гучна команда Калібрісто.

Такі самі команди Ейр відразу почула і від інших командирів. Перший ряд чемпіонів в одному пориві перевернув битву назад. Водночас захисники самі нападали. На граваліонів. По всьому фронту. Навіть там, куди вода не дістала. Хоч Ейр вже й бачила цей прийом раніше, він її застав зненацька. Як же довелося ворогам?

- Два ряди назад! - закричала Ейр у все горло, швидко зорієнтувавшись. - Стоп на сходах! Зміна!