Ася Чирокбей - Талісман обраної, Ася Чирокбей

І ось, нарешті, сталося те, чого я боялася. Дворецький наблизився і шанобливо повідомив королю, що вже б'ють до полудня. Монарх, надзвичайно задоволений результатами бесіди, відпустив капітана, наказавши щедро винагородити його. Потім він повернувся до нас і сказав:

- Леді Вартова, сер Вартовий, сподіваюся ви вшануєте своєю присутністю королівський суд над злочинцем, якого ви так доречно допомогли викрити.

Серце в мене впало. Це був непередбачуваний, хоча й логічний поворот подій. Адже ми самовпевнено вважали, що, отримавши аудієнцію, зможемо повернути розмову в потрібному нам напрямку. Та доля розпорядилася інакше.

Виявилося, що в тронній залі повно народу. Король зайняв місце на троні, запросивши мене стати праворуч від нього, а Зерда - ліворуч. Скориставшись метушнею, я віддала Білосніжці наказ привести Амеда, який залишався в кареті. Коли Амед нечутно виник з натовпу за моїм плечем, я, злегка повернувши голову і намагаючись не ворушити губами, пошепки сказала:

- Цю каблучку треба передати Рігду, коли його приведуть. Він має пред'явити її королю, щоб отримати помилування, - і вклала прикрасу принцеси в руку Амеда.

Він так само нечутно розчинився в натовпі.

Оглядаючи залу, я помітила, що тут немає жодної жінки, крім мене. На королівському суді були присутні виключно чоловіки. Судячи з одягу, тут були дворяни, купці та люди ремісничого стану, ймовірно, старости цехів або громад. У натовпі снували лакеї, розносячи доручення. Крім королівських гвардійців, що охороняли вхід і килимову доріжку, якою мали провести заарештованого, ні в кого не було зброї. Ще кілька гвардійців вартували позаду трону.

Біля дверей почувся рокіт - привели заарештованого. Люди розійшлися, пропускаючи гвардійців. Неподалік від дверей я помітила Амеда, а потім біля дверей виникла штовханина. Хтось із кимось сперечався, і я побачила, як Амед на мить наблизився до Рігда, після чого розчинився серед тих, хто стояв по інший бік проходу.

З-поміж придворних, що стояли неподалік від трону, на доріжку ступила людина в одязі глашатая:

- Шановні панове громадяни Матії! Нині відбувається справедливий Королівський суд над злочинцем, який вчинив замах на життя Її Високості.

З цими словами глашатай розгорнув сувій, зачитуючи суть справи. Тим часом конвоїри, що вели затриманого, зупинилися, пройшовши приблизно половину шляху. Голова юнака була опущена, він не дивився ні на кого з присутніх. У натовпі позаду глашатая виник Амед. Ми на мить зустрілися з ним очима, і він ледь помітно кивнув.

Глашатай закінчив викладати суть справи і з поклоном відступив убік.

- Підведіть заарештованого! - наказав король.

Конвоїри наблизилися. Рігд став на коліна, як мені здалося, добровільно, без примусу з боку супроводжуючих. Він, як і раніше, не піднімав голови.

- Рігде, ти скоїв тяжкий злочин проти корони. Будучи нареченим принцеси Ірбіни, ти здійснив замах на її життя, підсипаючи їй у питво отруту. Це призвело до хвороби принцеси і тільки за щасливим збігом обставин не призвело до її смерті.

Натовпом пройшла хвиля обурення. Схоже, ще не всі знали подробиці подій.

- За законом, людина, яка вчинила такий злочин, має бути страчена, - продовжував король. - Що ти можеш сказати на своє виправдання?

Потягнулися секунди очікування. Юнак мовчав. Я навіть подалася вперед від нетерпіння, але нічого не відбувалося.

У перебіг подій втрутилося те, чого ми не могли прорахувати. Людський фактор. Ми не могли передбачити, що заарештований відмовиться рятувати своє життя. Я бачила, як поважчав погляд Зерда. Він і Амед завжди мали при собі приховану зброю. Якщо скористатися талісманом, для нас не буде проблемою перебити гвардійців і звільнити затриманого, бо всі інші в залі неозброєні. От тільки ми не могли цього зробити - матійці наші союзники.

- Ну що ж, - продовжував король, - якщо тобі немає чого сказати на своє виправдання, то Королівський суд виносить вирок.

Я жадібно вдивлялася в юнака, сподіваючись, що він хоча б зараз зробить спробу врятуватися. Але він, як і раніше, дивився на підлогу. Жодного поруху, жодного жесту.

- За законом Королівства Матія... - повільно вимовив король.

В цей момент сталося несподіване. Папуга Зерда зірвався з його плеча, і, перш ніж король встиг продовжити свою фразу, він сів на підлокітник трону, і так само урочисто продовжив:

- ... І за наказом Магістра Ордена Полуденної Варти заарештований Рігд надходить у розпорядження Вартових.

Птах закінчив свою промову і гордо сидів по праву руку короля.

Натовпом пройшла хвиля, потім від дверей почувся вигук:

- Він злочинець. Зрадника має бути віддано на смерть.

На це присутні відгукнулися схвальним гулом. Поки відбувалася миттєва затримка, я знайшла в натовпі Амеда і очима зробила йому знак наблизитися. На щастя, король перебував у ступорі, не вимовляючи ані слова і приголомшений таким поворотом. Коли Амед з'явився за моїм плечем, я звичним жестом подала йому руку. Він усе зрозумів без слів. Укол леза, кров...

Для перетворення мені знадобилося кілька секунд. Незадоволення придворних наростало, і, коли, король, нарешті, зробив вдих, щоб виголосити своє рішення, з-за трону вийшов сніговий барс.