Arachne - Втрачені в космосі , Arachne

Зейн стиснув кулаки, лють та безпорадність заповнили його. Він не знав, що сказати. Слова команди про те, що Кейла сама пішла б на цей ризик, здавалися правдою, але від цього не легшало.

- Чому ти кажеш мені все це? — нарешті спитав він, коли напружена тиша накрила їх, мов темну хмару.

Аеон глянув на нього довгим, проникливим поглядом і тихо відповів:

— Бо ти маєш знати. Ніхто інший, Зейн. Жоден член команди. Якщо хтось дізнається, що вона може взаємодіяти із стародавніми системами, почнеться паніка, недовіра. А це останнє, що нам потрібне зараз. - Він поклав руку на плече Зейна, і його голос став м'якшим, майже теплим. - Я довіряю тобі, Зейне. І лише тобі можу довірити цю правду. Кейла дорога мені не менша, ніж тобі. Я зроблю все, щоб вона повернулася цілою та неушкодженою. Але ти маєш допомогти мені. Згоден?

Зейн мовчав, важко дихаючи. Він дивився в обличчя свого капітана, людину, якій довіряв все своє життя. У його голові звучали слова Кейли, її сміх, її голос, який обіцяв, що все буде гаразд. І тепер він знав, що їй доведеться ризикнути всім.

— Так, капітане, — нарешті видихнув він, насилу утримуючи емоції. - Я з вами.

***

Коли радіаційна буря почала стихати, на планеті запанувала дивна, гнітюча тиша. Шквальні вітри, що обрушувалися на кам'янисту поверхню, поступово втрачали свою силу, вщухаючи до невпевненого шереху. Зловісне свічення, що заповнювало небо, тьмяніло, наче стомлене чинити опір невидимому напруженню, і щільні завихрення пилу і радіоактивних частинок, що здіймалися вгору, повільно опускалися назад на потріскану землю.

На горизонті все ще проглядалися сполохи залишкової енергії — тонкі нитки синього та зеленого світла скручувалися в небі, обвиваючи один одного в тендітні візерунки, перш ніж зникнути остаточно. Повітря, переповнене раніше гулом потужних енергетичних розрядів, здавалося, спорожніло. Все стихло, наче сама планета затримала подих, спостерігаючи за тим, як останні сліди руйнівного гніву стираються з її поверхні.

Печера, де сховалась команда, перестала здригатися, втратила тривожний гул. Громові удари луною віддавалися у її склепіннях все рідше, доки повністю не припинилися. Пісок, що обрушувався зверху дрібними осипами, більше не падав. Стіни перестали тремтіти, і нарешті настала повна, дзвінка тиша. Тиша, в якій можна було почути, як команда важко дихає, а серце кожного б'ється у тривожному очікуванні.

Аеон вийшов з укриття першим, ступивши до виходу з печери, де кам'яні брили все ще зберігали сліди недавнього шторму. Обережно озирнувшись, він підняв руку, наказуючи всім залишатися на місці. Розлами, зроблені бурею в кристалічному ґрунті, повільно затягувалися, як рани, під впливом залишкової енергії. Кристали, які раніше видавали напружене, мерехтливе сяйво, тепер тьмяніли, втрачаючи свою колишню яскравість.

— Все чисто, — нарешті сказав Аеон, дивлячись на залишки стихії, що колись бушувала. — Буря вщухла.

Він ступив назовні, його черевики з легким хрускотом врізалися в покриту пилом поверхню. Пісок шарудів під ногами, різнокольорове каміння, розсипане бурею, ледь помітно мерехтіло під світлом тьмяного сонця. Помаранчеві, блакитні та фіолетові відтінки спалахували та згасали у хаотичному калейдоскопі. Раніше ці кристали були джерелом небезпеки — їх уламки піднімалися у повітря, стаючи смертоносними снарядами, які могли пробити броню та захисні екрани. Але тепер вони знову лежали нерухомо, наче повертаючись у стан глибокого сну.

Слабкий вітер шелестів, торкаючись зазубрених країв каміння і віднесених бурею уламків. З-за рогу, куди вдарив особливо потужний потік, кристал, що обвалився, повільно зісковзував вниз, ударяючи по виступах з глухим стукотом, перш ніж впасти на дно ущелини. З кожною хвилиною все довкола ставало спокійніше, ніби сама природа намагалася згладити сліди руйнування, завданого бурею.

Аеон озирнувся. Повсюди довкола лежали сліди стихійного лиха: зім'яті, роздроблені кристали, розлами в землі, які змилися через всю рівнину, химерно перетинаються і створюють хитромудру мережу тріщин. У деяких місцях земля все ще виходила пором, а кристалічні уламки тремтіли, обсипаючись з кутів, що ледве утримували їх у рівновазі. Повітря було пронизане запахом озону і ледь вловимим металевим присмаком, який лоскотав ніздрі і обпалював легені.

Старі системи, що колись підтримували життя на цій планеті, намагалися відновити колишній порядок. Автономні сенсори, вбудовані в кристалічну структуру ґрунту, повільно спалахували приглушеним світлом, випромінюючи слабкі імпульси енергії. Здавалося, вони перевіряли стан навколишнього середовища, аналізували щільність повітря, рівень радіації та температуру, прагнучи повернути гармонію порушеним бурею параметрам. Ці сполохи світла нагадували про ту розвинену цивілізацію, що колись жила тут, підкоряючи закони природи та створивши складні системи самозахисту, які продовжували працювати навіть через тисячоліття після їхнього зникнення.

На поверхні все ще відчувалися залишкові коливання, невидимі хвилі, які, немов пульс планети, пронизували ґрунт і стіни печер, вщухаючи в глибинах, де розташовувалися старі енергетичеські вузли. Їхнє тьмяне світло на мить посилилося, лише потім знову згаснути. Кристали, що вціліли в бурі, тремтіли, випромінюючи тихий вібруючий звук, ніби намагалися попередити про щось або відгукнулися на поклик невидимих ​​механізмів.

Там, де раніше вирували вітри, скручуючи потоки енергії в смертельні смерчі, зараз повітря завмерло, нагадуючи в'язкий гель, в якому все рухалося важко. Радіоактивний пил, піднятий на кілометрову висоту, повільно осідав, створюючи ілюзію жовто-коричневого туману, що розмиває обриси гір і прірв. У густій ​​імлі ледь вгадувалися силуети величезних валунів та фрагментів кристалів, які вирвала буря з землі і перекинула на сотні метрів. Зламані й перекручені форми виглядали наче гігантські пальці, витягнуті до неба, завмерлі в позі розпачу чи благання.

На коротку мить час ніби зупинився. Небо, яке раніше рвалося від спалахів блискавок і вируючих хмар радіації, тепер нагадувало широке чорне полотно. Лише в його глибинах мерехтіли тьмяні зірки, що втратили колишню яскравість у пиловій завісі. Зрідка крізь завісу пробивалися вузькі промені світла, осяючи пустельні простори, залиті тьмяним мерехтінням. Ці плями світла переміщалися поверхнею, вихоплюючи то один, то інший зруйнований кристал, створюючи примарну гру тіней.