Arachne - Танець МечІв , Arachne

Фудзісане та Дзуйхо підтримували атакуючих, синхронізуючи свої рухи та допомагаючи блокувати удари демона, який, незважаючи на свою масивність, рухався з неймовірною швидкістю та силою. Інугами Куроші з тінню в очах атакував, його рухи були швидкими та точними, але навіть його удари не могли утримати демона.

Несподівано, після одного особливо сильного удару Масамуне, демон різко відступив, його сміх припинився, і він повернувся до них. На його тілі виднілися рани, і з них сочилася темна енергія, але замість страху чи болю його обличчя осяяло лють і похмуру радість.

— Ви наївні, смертні, — промовив він, злісно посміхаючись. — Ви справді думаєте, що можете знищити мене?

З цими словами він зробив крок назад, і його тіло почало розчинятися в темній темряві, що охоплює все навколо. Його голос пролунав над полем бою, гулкою луною, лякаючим і глузливим:

- Я безсмертний! Я – Тінь! Ви ніколи не зможете вбити те, що завжди повертається!

І з реготом він зник, залишивши їх стояти посеред поля, оточених хаосом та смертю.

Юнаки, важко дихаючи, залишилися стояти на полі, занурені в приголомшення та збентеження. Щойно вони билися, відчуваючи, як їхні клинки завдають ударів по демону, але тепер його не було. Він просто розчинився в тіні, залишивши їх стояти посеред бурхливої ​​битви.

Мурасаме першим порушив тишу, в його голосі пролунала злість і роздратування:

— Що за біса?! Куди він подівся?

Масамуне швидко озирнувся, його погляд був напруженим і зосередженим, але він не бачив жодного сліду демона. Навколо них тривала битва — самураї кидалися на ворогів, а крики поранених і брязкіт мечів розносилися над полем. Але їхній ворог зник, ніби розчинився у темряві.

Дзуйхо, озирнувшись, важко зітхнув, визнаючи очевидне:

— Його тут нема… він перемістився. Демон пішов і тепер ми не знаємо, де він.

Фудзісане, все ще тримаючи меч напоготові, оглянув поле, але тільки похитав головою:

- Тут не місце для нас. Битва повинна йти своєю чергою, ми не маємо права втручатися в неї. Якщо ми залишимося тут, ми лише привернемо непотрібну увагу.

Погодившись із його словами, юнаки, наче за сигналом, швидко відступили вбік, йдучи з поля бою в густу тінь дерев, що оточували їх. У їхніх серцях наростала тривога і розчарування — вони були такі близькі, але прогавили демона.

Сховавшись у тіні, вони обмінялися поглядами, кожен із них намагався знайти відповідь на питання, яке тепер не давало їм спокою.

Інугамі Куроші, насупившись, тихо промовив:

— Цей демон не просто сильний, а й хитрий. Якщо він перемістився, значить, він має мету, і він використовуватиме енергію цієї битви, щоб стати ще сильнішим.

Масамуне кивнув, його погляд був суворим і зосередженим.

— Ми маємо з'ясувати, куди він перемістився. Він занадто сильний, і якщо він продовжуватиме ховатися і харчуватися енергією битв, ми ніколи не зможемо її знищити.

Мурасаме, не приховуючи свого розчарування, різко підняв голову і, стискаючи кулаки, прогарчав:

- Як же він сміє! Ми вже відчували його слабкість… але він знову вислизнув, ніби глузування з нас!

Дзуйхо, залишаючись спокійнішим, глянув на друзів, намагаючись зрозуміти, як можна відстежити їх ворога:

— Можливо, його рухи не випадкові. Якщо він живиться енергією битв і смертей, то він шукатиме місце, де буде наступна сутичка. Ми можемо знайти його, якщо дізнаємось, де проллється наступна кров.

Фудзісане замислився, потім, наче про себе, сказав:

— Якщо він переміщається до місць битв, його мета — харчуватися цією енергією. Отже, нам потрібно вивчити шлях битв, пов'язаних з Іеясу та Осакою. Можливо, так ми зрозуміємо, куди він попрямує далі.

Масамуне кивнув, ухвалюючи рішення.

— Тоді ми вирушаємо до найближчого села чи табору, щоб дізнатися, які битви можуть бути попереду. Тільки так ми зможемо перехопити його і знищити.

Усі погодилися, розуміючи, що тепер їхнє завдання ускладнилося. Вони повільно відійшли від поля бою, залишаючи битву позаду, знаючи, що їхній ворог був десь там, який готувався до чергового нападу.

Відступивши в тінь лісу, юнаки нарешті зупинилися, коли стали недосяжні поглядів воїнів і самої битви. Навколо них панувала тиша, яку порушували лише рідкісні крики птахів. Легкий вітерець ворушив листя, і на них опустилося відчуття відчуженості та ізоляції від світу людей, до якого вони були відправлені заради виконання своєї місії.

Масамуне, помітивши, що місце безпечно, важко сів під стародавнім деревом, його плечі були напружені, але в його погляді читалася тверда рішучість.

— Мені треба зв'язатися з Мудрецем, — сказав він, підводячи голову і дивлячись на товаришів. - Прикрийте мене. Я маю увійти в медитацію, щоб дізнатися, де шукати цього демона. Він не може піти без сліду.

Інші відповідно кивнули і зайняли позиції навколо Масамуне, утворюючи коло, щоб захистити його і залишатися напоготові. Мурасаме міцно стиснув рукоятку свого меча, його погляд був напруженим, у кожному його русі читалася готовність до будь-якої небезпеки. Дзуйхо і Фудзісане тихо рухалися між деревами, прислухаючись до кожного звуку, а Інугамі Куроші стояв неподалік, його погляд пронизував ліс, ніби він відчував загрозу навіть у тіні.

Масамуне глибоко вдихнув, заплющив очі і поринув у медитацію. Його думки кинулися вглиб, через морок і тишу, і він ніби відчув, як зв'язок між ним і Мудрецем оживає. Нитки рожево-золотого світла простяглися від його каблучки, і незабаром, немов крізь імлу, перед ним став образ його наставника.

Мудрець уже знав про провал, його очі, зазвичай спокійні, виражали тривогу, але й розуміння. Він дивився на Масамуне зі співчуттям, але з осудом.

- Мудрець, він вислизнув, - з жалем промовив Масамуне, опускаючи погляд. — Ми були близькі, але він виявився сильнішим, ніж ми думали. Він зник, як тінь, і ми не знаємо, де його шукати.

Мудрець уважно вислухав, його обличчя залишалося спокійним, але в очах читалася прихована турбота.