Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

цифри. Величезний посадковий майданчик п'ятсот двадцятого рівня був абсолютно безлюдним і бездоганно чистим.

– Ласкаво просимо, – привітав їхній знайомий голос, коли «скат», зависнувши, плавно опустився на плити майданчика.

– Я – Голос Челленджа. Чи можу я надати вам гостинність?

Гвен вимкнула двигун і вилізла з машини через крило.

– Ми хочемо тимчасово оселитись тут.

– Вартість проживання цілком помірна, – відповів Голос.

– Тоді проведи нас у номер.

Стіна розсунулася, і їм назустріч виїхав такий самий візок на колесах з товстими шинами, який вони бачили раніше. Якщо не брати до уваги кольори, вона була точною копією тієї, яка возила їх минулого разу. Гвен сіла в візок, а Дерк почав перевантажувати в неї багаж із заднього сидіння аеромобіля. Комплект датчиків, який взяла із собою Гвен, три сумки, набиті одягом, сумка із похідним спорядженням. Пара повітряних скутерів лежала на дні між сидіннями. Дерк їх не взяв.

Візок поїхав, а Голос почав розповідати про номери, які були обладнані та декоровані в різних стилях, щоб інопланетяни могли себе почувати як удома, хоча переважно в Челленджі, звичайно, переважав дух Емерела.

- Щось просте і дешеве, - сказав Дерк. – Аби було подвійне ліжко, водяний душ та пристосування для приготування їжі.

Голос надав їм невелику кімнатку зі світло-блакитними стінами двома рівнями вище. В ній виявилося подвійне ліжко, яке займало майже весь простір кімнати, кухонька, вбудована в стіну, і величезний кольоровий екран, що займав три чверті протилежної до входу стіни.

- Справді емерельське пишнота, - вигукнула Гвен, увійшовши до кімнати.

Вона поставила на підлогу комплект датчиків, сумку з одягом та з насолодою розтягнулася на ліжку. Дерк сунув сумки за розсувні дверцята стінної шафи, сів на край ліжка в ногах Гвен і подивився на екран.

– Бібліотека може надати вам для перегляду великий вибір відео, – сказав Голос. – З глибоким жалем маю вам повідомити, що всі регулярні фестивальні програми відключені.

— Ви дасте нам спокій? – обурено вигукнув Дерк.

– Основні функції спостереження здійснюються безперервно для вашої безпеки, але, якщо ви бажаєте, служба може бути тимчасово припинена. Деякі клієнти вважають за краще обходитися без мене.

- Я серед них, - сказав Дерк. - Зникни.

- Якщо ви передумаєте або вам будуть потрібні якісь послуги, то натисніть кнопку зі зірочкою біля будь-якого настінного екрану, і я знову буду у вашому розпорядженні. – Голос замовк.

Дерк, трохи почекавши, запитав:

– Голос?

Відповіді не було. Він задоволено кивнув і знову поглянув на екран. За його спиною Гвен уже спала, згорнувшись клубочком на боці і підклавши руки під щоку.

Йому дуже хотілося зв'язатися з Руарком і з'ясувати, що трапилося на дуелі, хто залишився живим, а хто помер, але він розумів, що це небезпечно.

Кавалаанці могли перебувати з Руарком у його квартирі та в його робочій кімнаті, так що сигнал виклику міг видати їхнє місцезнаходження.

Краще було зачекати. Прощаючись, кимдиссец дав йому номер порожньої квартири на два поверхи вище і порадив Дерку дзвонити тільки після настання темряви. Він обіцяв бути там, якщо не буде небезпеки, і відповісти на виклик Дерка. У разі небезпеки він не відповість. Як би там не було, Руарк не знав, де сховалися втікачі, тому кавалаанці не могли силоміць вирвати в нього інформацію.

Дерк неймовірно втомився. Хоча він і спав в аеромобілі, давались взнаки пережиті хвилювання, обтяжені почуттям провини. Нарешті Гвен була поруч з ним, але він не відчував тріумфу. Можливо, воно прийде пізніше, коли вони подолають усі труднощі та знову впізнають один одного, як було колись на Авалоні сім років тому. Але це може статися тільки якщо вони покинуть Уорлорн і будуть далеко від Джаана Вікарі, і Гарса Джанасека, і від інших кавалаанців, далеко від мертвих міст і лісів, що вмирають. Вони полетять углиб, за Покров Спокусника, - так думав Дерк, дивлячись відсутнім поглядом на порожній екран, - покинуть Окраїну назавжди, полетять на Тару, або Шлюб, або якусь іншу нормальну планету, можливо, повернуться на Авалон, може, полетять ще далі, вглиб, на Гулівер, чи Вагабонд, чи Старий Посейдон. Він ще багатьох планет не бачив, великої множини планет, населених людьми і нелюдьми, та іншими істотами, не бував на прекрасних, романтичних світах, де ніхто ніколи не чув про Верхнього Кавалаана чи Уорлорна. Тепер вони з Гвен зможуть побувати разом скрізь.

Відчуваючи себе надто втомленим і надто збудженим, щоб заснути, Дерк почав безцільно натискати кнопки екрану. Спочатку він увімкнув його, потім натиснув кнопку, позначену знаком питання, як він зробив напередодні в будинку Руарка в Лартейні. На екрані з'явився той же список служб з номерами, лише цифри були втричі більшими.

Він уважно переглянув їх, сподіваючись вивудити якусь інформацію, яка могла б їм згодом стати в нагоді. Список включав номер служби новин планети. Дерк набрав його в надії дізнатися щось про ранкову дуель у Лартейні, хай навіть з некрологу, на крайній край. Екран потемнів, і на ньому спалахнули білі літери: «Службу ліквідовано». Напис на екрані спалахнув і згас кілька разів, перш ніж він стер її.

Нахмурившись, Дерк набрав номер служби інформації космодрому, щоб перевірити дати прибуття кораблів, про які говорив Руарк. Цього разу йому пощастило більше: він дізнався, що у найближчі два стандартні місяці планету відвідають три кораблі. Найперший, як і сказав кімдіссец, прибуде приблизно за два тижні. Однак Руарк не сказав їм, що цей корабель під назвою «Терік не-Далір» є рейсовим кораблем Окраїни і, прибувши з Кімдісса, попрямує далі на Ешеллін, потім на Планету Темновинного Океану і зрештою досягне Емерела, якому він належав. Через тиждень прибуде корабель із продовольством із Верхнього Кавалаана. Потім ніяких кораблів не буде до повернення «Жаху колишніх ворогів», що прямує в глиб галактики.

Однак не могло бути й мови про те, щоб чекати так довго. Їм із Ґвен треба полетіти на «Теріку не-Далірі», а потім пересісти на інше судно на якійсь планеті. Дерк подумав, що потрапити на корабель непоміченими буде дуже важко. Мабуть, це найбільша небезпека, яка їм загрожує. Практично у кавалаанців немає жодних шансів знайти їх у Челленджі, їм доведеться обшукати всю планету, щоб виявити втікачів, але Джаан Вікарі напевно здогадається, що вони прагнутимуть покинути Уорлорн якнайшвидше. Звичайно, він з'явиться на космодромі, коли настане час. Дерк не знав, що вони тоді робитимуть. Він міг тільки сподіватися, що цього не станеться.

Дерк стер інформацію і став набирати інші номери, запам'ятовуючи, які служби були повністю ліквідовані, які частково залишено – невідкладна медична допомога, наприклад, – і які