Сергій Лук'яненко - Лицарі сорока островів, Сергій Лук'яненко

мармурової плити. Сотні разів оглянута, ледь не обнюхана хлопчаками, вона дзеркально виблискувала в блідому світлі.

- Спочатку я думав, - почав Кріс, - прибульці не дізнаються, що ми їх розгадали. Схоже, я помилився. Значить, немає сенсу таїтися. Спробуємо в цьому розібратися.

Він поплескав долонею по плиті. Приклав до неї на секунду руки, з жалем сказав:

— Не працює, не хоче…

Підняв залізку, що валяється на підлозі. Примірився, вдарив…

- Приєднуйтесь.

Пристрій зв'язку витримав майже десять хвилин безперервних ударів. Потім із дивним, глухим звуком «мармурова плита» випала зі стіни. Повільно, як шматок пінопласту, ковзнула вниз. Стукнулася кутом об підлогу. І розсипалася у дрібне мармурове крихітне.

Меломан хмикнув. Присів, набрав жменю камінчиків, пересипав їх із долоні в долоню. Розчаровано сказав:

— Якщо це і прилад, то… Ні, ми цього не розберемося, Кріс… Ти що?

Кріс все ще не випускав свого інструменту — короткої іржавої труби, мовчки тягнув руку до стіни. Там, звідки щойно випала «мармурова плита», не було жодного отвору. Мутним кам'яним глянцем на стіні знову виблискував пристрій зв'язку.

— Замінили… — розгублено промовив Меломан. - Але як?

— А як з'являються на кухні продукти? - Відповів запитанням Кріс. — Миттєве переміщення у просторі… Так, обслуговування на рівні. Ходімо… Де Том?

Я здригнувся. Прибульці могли, замінюючи плиту, прихопити із собою Тома. З них станеться… Але Том з'явився з темряви й заговорив із Крісом. З хвилину вони щось обговорювали. Потім Кріс знизав плечима.

— Том зараз розглядав шлюпку, яка тут лежить. На неї потрапили до нас двоє хлопців, років десять тому. Коли я тільки-но опинився на острові, ми намагалися спустити її на воду — але вона перекидалася. Том каже, що він часто плавав із батьком на яхті і зможе керувати шлюпкою. Що потрібно лише поставити новий кіль і покласти на дно баласт… І ще каже, як це можна існувати цілою Конфедерацією без військово-морського флоту?

6. ШТИЛЬ

Не знаю, з якого моменту мені перестало подобатися те, що відбувається. Напевно, з того дня, коли ми потрійним штурмом взяли тридцятий острів.

У цьому не було підлості. Ми не мстили. Кілька разів пропонували тридцятому острову вступити до Конфедерації – вони відмовлялися. Скоріш за все, не вірили. Тоді Кріс і домовився з командирами інших островів про потрійний штурм.

З тридцятим межували наші сусіди — дванадцятий та двадцять четвертий острови. У призначений день на кожен із мостів тридцятого прийшла ціла армія.

За нормальних умов виставити на міст десятьох бійців майже неможливо. Це означає до краю оголити інші позиції, підставити себе під удар у спину. Нам це не загрожувало. Дев'ятеро хлопчаків, та ще Інга — ми стояли перед чотирма пацанами з тридцятки і відчували себе жахливо, до неподобства, сильними.

— Хлопці, може, передумаєте? — спитав Толік.

Ким-ким, а трусами вони не були.

- Ми не здаємося в полон!

Йшлося не про полон. Але ми втомилися пояснювати. І згадали всі свої образи — вони дуже добре згадуються, коли відчуваєш свою перевагу.

Першими розпочали бій Кріс із Тимуром. Противники у них виявилися не зі слабких, але ми не прагнули швидкої перемоги. Ми брали ворога на змор. Другою парою пішов я з Толиком, третьою Меломан із Сержаном… Тридцятка теж змінювалася — але в них було лише дві пари бійців. А ми виставляли вперед все нових та нових хлопців. Януш з Іллею, Том з Тимуром, що відпочив. Інгу ми в бійку, звісно, ​​не пускали.

Як не дивно, успіху досяг Том. Початківцям, схоже, справді щастить – я в цьому переконався на своєму досвіді.