Arachne - Втрачені в космосі , Arachne

Раптом небо потемніло, занурюючи все навколо в густу темряву. Буря обрушилася на їхнє укриття з силою катаклізму, здіймаючи вгору гігантські стовпи піску та кристалів. Все навколо заповнилося свистом, гуркотом і безперервним завиванням вітру. Туман із пилу та радіоактивних частинок затулив видимість, приховавши їхню печеру від зовнішнього світу. Пісок, змішаний з радіоактивними викидами, стукав по заслінках та бар'єрах, наче тисячі розжарених голок намагалися пробити їхній притулок.

— Радіаційний рівень зашкалює! — вигукнув один із техніків, дивлячись на екран детектора. — Нам треба негайно посилити ізоляцію!

Усередині печери все заповнилося гулом тривожних сигналів і мерехтливими червоними вогнями, що попереджають про критичний стан атмосфери. Медики та інженери намагалися зміцнити захист навколо капсули з Кейлі, встановивши додаткові екрани та фільтри.

Зейн бачив, як бліде обличчя Аеона напружилося, але капітан тримав себе в руках, ніби його власне тіло було щитом, що захищав решту від паніки. Він ступив уперед, піднявши руку, щоб привернути увагу.

— Ми тримаємося, — сказав він, і в його голосі звучала непохитна впевненість. - Ця буря пройде. І вона не зломить нас. Ми вже втратили дуже багато, але зараз я бачу перед собою найстійкіших і найсильніших людей. Це випробування лише ще одна перешкода. Ми виживемо, і тоді знайдемо спосіб вибратися з цієї проклятої планети.

Всі кивнули, наче черпаючи силу з його слів. Очі Рема та Лі горіли рішучістю. Вони більше не були заляканими тими, хто вижив, чіпляються за життя. У цей момент кожен із них ставав частиною єдиного цілого, команди, готової боротися до останнього.

Буря вирувала з шаленою силою, проносячись над їх укриттям. Усередині печери кожен прислухався до тріску бар'єрів, завивання вітру, намагаючись вловити найменші зміни. Але час минав, і хоча радіаційне тло продовжувало зростати, укриття, здавалося, витримувало. Аеон стояв біля входу, спостерігаючи, як енергетичні поля борються із натиском бурі, а потім перевів погляд на Зейна.

— Лі, Рем, — пролунав голос Аеона, перекриваючи наростаючий шум вітру. — Негайно зміцнити захисні бар'єри біля капсули та центральної зони. Ліра, перевір рівень радіаційного фону і синхронізуй його з нашими датчиками. Ми повинні достеменно знати, що відбувається за межами цієї печери.

Вони закивали і тут же почали працювати. Ліра кинулася до терміналу і, щойно встигнувши встановити потрібні параметри, крикнула через плече:

— Капітане, радіаційне тло різко зростає! У нас є не більше десяти хвилин до прямого удару по зовнішніх заслінках.

— Прокляття... — Аеон різко обернувся до Зейна, який, здавалося, заціпенів, не відриваючи погляду від капсули з Кейлі. - Зейн!

Той здригнувся і звів очі на капітана.

- Вона в безпеці, наскільки це можливо, - твердо сказав Аеон. — Ти маєш довіритися медикам. Зараз ти потрібний мені тут, із командою. Зрозумів?

Зейн стиснув кулаки, потім розтиснув, відпускаючи напругу, і повільно кивнув головою.

— Зрозумів, капітане.

- Добре. Тепер повернемося до поточної проблеми. Нам потрібно якнайшвидше зміцнити захист. Буря триватиме кілька годин, і радіаційні викиди можуть унеможливити перебування на поверхні ще довше. Ми залишимося тут доти, доки фон не стабілізується.

Всі кивнули, і в повітрі повисла важка тиша. Кожен розумів, що якщо захист печери не витримає, вони будуть поховані живцем, або, що гірше, радіація вб'є їх за лічені хвилини.

— Лі, Рем, — Аеон кивнув технікам, які, підганяються страхом і адреналіном, гарячково кріпили додаткові екрани. — Підключіть всі енергоблоки, що залишилися, до захисних бар'єрів, щоб підсилити їх. І перевірте генератори на випадок навантаження.

Лі підняв голову і кивнув.

— Підключаємо, капітане! Але нам не вистачає пари блоків для стабілізації... Якщо буря виявиться надто сильною, ми можемо втратити частину бар'єрів!

- Використовуйте все, що знайдете, - коротко наказав Аеон. — Навіть якщо доведеться розібрати старі системи із лабораторій. Головне – зберегти герметичність. Ми пережили багато чого, і не дозволимо якоїсь радіаційної бурі добити нас!

Зейн, стиснувши зуби, відвів погляд від капсули Кейлі і приєднався до інших, допомагаючи зміцнити бар'єри на вході до печери. Незабаром усі системи були активовані, і печера наповнилася тихим гудінням енергетичних полів. Зовні пролунав перший удар вітру, такий сильний, що їх хитнуло, наче печера була лише тонким аркушем паперу, на який обрушилася вся лють планети.

- Буря накрила нас! — крикнула Ліра, її голос ледь чутись за завиванням вітру. — Датчики показують, що радіація перевищує допустимі рівні на 400%! Бар'єри тримають, та довго не витримають!

Аеон стиснув зуби і обернувся до команди, що, зібравшись разом, стояла, напружено спостерігаючи за показниками на моніторах.

- Триматися! — вигукнув він, вдивляючись у їхні обличчя. - Ми впораємося. Як тільки буря почне слабшати, продовжимо роботу. Зараз головне – не дати паніці заволодіти нами. Ми пройдемо через це.

Вітер завивав, немов тисячоголосий хор, переповнений гнівом та руйнуванням. Буря вирувала, потрясаючи все навколо, і кожен удар здавався нестерпним. Лі, що стояв біля консолі, глянув на графіки і різко обернувся.

— Ще дві години. Нам потрібно протриматися ще дві години, щоби рівень радіації почав падати!

Зейн стиснув кулаки, відчуваючи, як страх повільно відступає, поступаючись місцем рішучості. Кейлі, його друзі та вся команда залежали від них. Від його рішень та витримки. І зараз, бачачи, як капітан, незважаючи на власні поранення та слабкість, залишається спокійним та зосередженим, він знав – вони витримають.

Зовні вибухнув справжнє пекло. Радіаційна буря, яка не знає жалю і пощади, обрушилася на поверхню планети, ніби розлючений звір, який прагне зруйнувати все на своєму шляху. Блідо-фіолетові хмари згущувалися і вихорилися, перекочуючись один за одним, викидаючи сліпучі спалахи радіоактивних розрядів, схожих на блискавки, але позбавлених звичного звуку грому. Натомість кожен удар супроводжувався різким тріском, наче гігантська рука розривала тканину реальності, рве небо на шматки.