Барнс С. А. - Мертва тиша, Барнс С. А.

У мене вислизає здивований сміх. «Це один із заходів зняття стресу, про який я не думала».

«Про що ви не думали?» вимагає Веллер.

«Неважливо», — кажу я, і на мить здається, що все повернулося на круги своя. Ніби все буде гаразд.

Ящик з їжею та водою ми приносимо з собою на місток. Веллер, Кейн і Нісус ще раз переглядають дані з рятувальних шлюпок та діагностику двигуна, підтверджуючи, що все оптимально. Або настільки оптимально, наскільки це можливо.

І тоді вже нічого не залишається перевіряти.

Нісус дивиться на мене, і я киваю йому, відчуваючи серце в горлі.

«Активація Версальського протоколу», — каже Нісус.

Я чую шипіння повітря, коли навколишнє середовище набирає обертів, поспішаючи заповнити та зігріти порожнечу.

«Герметизація дверей перегородок, лівого та правого бортів», — додає Веллер.

Це має найбільший логічний сенс - чекати тут, спостерігати, як зірки змінюються та рухаються навколо нас, коли ми рушаємо.

Але натомість я опиняюся у лівому коридорі, коли гравітаційний генератор подає імпульс активації, і змушена спостерігати, як важкі двері перегородки повільно ковзають на місце.

Мої руки поколюють і пітніють, і мені стає все важче й важче дихати з кожним дюймом, коли двері опускаються.

Геть, геть зараз! голос у глибині моєї свідомості знову і знову кричить. Поки простір між нижньою частиною дверей і підлогою не стане занадто малим, щоб протиснутися. Потім цей голос зловісно замовкає.

Лурдес приєднується до мене у дверях, а потім Кейн.

Двері з’єднуються з арматурою — з цього боку та з правого борту — подвійними ударами, які стрясають корабель і нас у ньому. За мить після трьох попереджувальних струсів сила тяжіння фіксує нас і тягне до підлоги.

«Двері захищені», — каже Нісус із запамороченням. «Версальська непередбачена ситуація — успіх! Кисень на вісімнадцяти відсотках і піднімається. Температура теж підвищується. Мінус двадцять за Цельсієм».

«Тоді, мабуть, усе», — каже Кейн, поки ми втрьох стоїмо, дивлячись на тверду металеву стіну, яка загороджує нас від смерті. Однак блокує і нас теж.

Позаду лунає гучний тріск, і я підстрибую, за звичкою спираючись рукою на дерев’яні панелі коридору, але сила тяжіння ввімкнена.

Коли я повертаюся шукати джерело, мій живіт стискає від жаху, і я наполовину очікую побачити, що заклепки вирвуться, і ми викидаємо атмосферу.

Натомість я бачу Веллера зі знятим шоломом з повним порушенням протоколу, який тримає зелену скляну пляшку, яка піниться зверху.

«Це шампанське?» — недовірливо запитує Кейн.

«Звідки ти це взяв?» Вимагаю я водночас.

«В одній із кімнат. Не хвилюйтеся, шеф, — перериває він мене, перш ніж я встигла заговорити. «Усе запечатане. Хто приєднається до мене?» Він мружиться на мокру етикетку. — Заморожений тридцятирічний напій? Він піднімає пляшку в удаваному тості. «За початок нашого світського життя!»

Він підносить пляшку до губ і відкидає голову назад, щоб зробити великий ковток, але через секунду відвертається, пирхаючи й кашляючи. «Це лише запрошення», — вимовляє він, витираючи рот тильною стороною долоні. Але він посміхається.

На мій подив, Лурдес проходить повз мене й тягнеться до пляшки. Вона намагається зняти шолом однією рукою, поки Веллер не допомагає їй. Вона обережно робить ковток, після чого кривиться. «Гидота».

Але вона простягає пляшку мені й Кейну з очікувальним поглядом.

Кейн піднімає руку. «Ні, дякую, я віддаю перевагу неушкодженій слизовій оболонці живота».

Однак це схоже не на спільне випивання, а більше на угоду, обіцянку, що ми всі разом. Ой, якого біса.

Я знімаю шолом, роблячи перший невпевнений вдих на борту «Аврори». Повітря все ще крижано-холодне й невиразно пахне металом. Я хапаю пляшку у Лурдес, яка сяє до мене.

«За славу й багатство, суки», — кажу я, зітхаючи, піднімаючи пляшку, коли Веллер радісно щось вигукує.

«І безпечне повернення всіх додому», — додає Лурдес.

«Це теж». Вона має на увазі мерців Аврори, я знаю, але коли я піднімаю цю пляшку, я даю обіцянку живим.

14

2,5 години на Aurora, 69 годин до commweb

«Гей, хто взяв останній пакет чіпсів з риби?» — запитує Веллер позаду мене, нишпорячи в ящиках із припасами з «ЛІНИ», біля входу на місток.

Я обертаюся обличчям до нього в надзвичайно зручному кріслі капітана. Це розкішно оббитий і розкішно оздоблений шкіряний витвір, і я все ще не можу претендувати на нього, особливо враховуючи близькість останків капітана Джерарда. «Ми можемо зосередитися, будь ласка?»

«Але я голодний», — каже він.

Я закочую очі й повертаюся вперед.

Після всієї роботи та стресу, пов’язаного з тим, як дістатися сюди та почати подорож, фактичний початок подорожі на «Аврорі» пройшов гладко. Без зусиль. Страшенно нецікаво.

Настільки легко, по суті, що я помітила, як Лурдес позіхає на своєму місці на мостику, спершись підборіддям рукою на поки що непотрібну комунікаційну дошку.

Кейн займається вивченням специфікацій і систем Аврори за допомогою Нісуса. Який зайнятий переглядом закінчених, але не випущених епізодів Doing It Dunleavy Style, які йому вдалося відновити з одного з щойно заряджених планшетів, хихикаючи про себе від захвату.

Космічні подорожі нудні. Як команда з обслуговування commweb ми звикли до цього. Нудний день - хороший день. Нудно - це те, до чого ми прагнемо. Коли все цікаво, хтось зазвичай збирається померти якимось новим і жахливим чином.

Але є така річ, як бути занадто розслабленим. Я вважаю, що, особливо в цих обставинах, варто бути обережнішим. Трохи пильнішим.

«Слухай, ТЛ, якщо ми не вибухнули за першу годину, за статистикою, ми, ймовірно, цього не зробимо», — каже Веллер, повертаючись на своє місце з пакетом у руці. Він падає на стілець і рве пакунок зубами.

«Це не може бути правдою», — кажу я, думаючи про те, як усі двадцятирічні системи працюватимуть на максимумі після глибокої заморозки десятиліть.

«Підтримай мене, шеф», — каже Веллер, повертаючись до Кейна.

Кейн піднімає погляд від панелі, де він працює. «Це менш ймовірно», — неохоче дозволяє він.

“Бачите? Все важке закінчилося, — каже Веллер, наповнивши рот. «Час святкувати».

Я здригаюся всередині. Я не особливо забобонний керівник команди, не як деякі, хто відмовляється літати без різноманітних талісманів удачі — мій перший ТЛ фактично гримів усіма різними жетонами, які він носив на ланцюжку на шиї, — але все таки.

Погляд Кейна зустрічається з моїм на коротку секунду, що за інших обставин могло б бути моментом нашого взаємного роздратування Веллером, але потім він знову опускає очі на свою роботу, наче нічого не вібулося.

Незважаючи на наш попередній момент, коли здавалося, що все повернулося в норму, він повернувся на ту круту, трохи більше ніж професійну дистанцію. І я ненавиджу це.

Я не можу звинувачувати його, але цього разу, під впливом якогось неспокою чи не зовсім витраченого адреналіну, я більше не хочу ігнорувати це. Я повинна спробувати це виправити.