SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Глава 11. Глибинне світло.

Вони рушили вперед, наосліп, цим давнім, забутим тунелем. Ліра чіплялася за руку Сарна, як за рятівну нитку, її серце калатало в унісон з його тихими, майже нечутними кроками. Кожен шерех, кожен скрип віддавався в її голові громом. Вона відчувала, як по її спині струменить холодний піт, як волосся на потилиці ворушиться від первісного жаху. Темрява навколо них здавалася живою, дихаючою, сповненою невидимих небезпек. І той далекий, лякаючий звук… він не наближався, але й не віддалявся. Він просто був. Чекав. Спостерігав. 

Вони йшли, як їй здалося, цілу вічність. Тунель то звужувався, то розширювався, іноді їм доводилося перелазити через завали або пробиратися по слизьких, мокрих ділянках. Ліра давно втратила будь-яке уявлення про напрямок. Вона просто йшла, довіряючись Сарну, його дивному чуттю, його мовчазній силі. 

Раптом він зупинився так різко, що вона ледь не налетіла на нього. 

— Що? — злякано прошепотіла вона. 

— Світло, — відповів він, його голос був напруженим. — Попереду… слабке… світло. 

Ліра напружила зір, але не побачила нічого, крім все тієї ж непроглядної темряви. Але Сарн… він бачив. Або відчував. 

— Це… вихід? — з надією запитала вона. 

— Не знаю, — відповів він. — Можливо. А може… й ні. Потрібно… подивитися. Але… дуже обережно. 

Вони повільно, крадькома, рушили вперед, до того загадкового світла, яке бачив тільки Сарн. І Ліра знала – те, що вони побачать там, може стати або їхнім порятунком, або останнім, що вони побачать у своєму житті. Напруга досягла межі. 

Вони рухалися вперед з такою обережністю, немов ішли по найтоншому льоду над бездонною прірвою. Кожен крок Ліра вивіряла, намагаючись не видати жодного найменшого шереху, її рука судорожно стискала крижані пальці Сарна. Темрява навколо них була щільною, оксамитовою, але тепер у ній справді з'явилося щось нове – ледь помітне, дуже далеке світіння, немов хтось запалив самотню зірку в серці підземного світу. Це світло було таким слабким, таким примарним, що Ліра спочатку подумала, чи не гра це її уяви, втомленої від нескінченного мороку. Але Сарн впевнено вів її до нього, і вона зрозуміла – він бачить те, що їй поки недоступно. 

У міру їхнього наближення, світіння ставало трохи яскравішим, набуваючи холодного, блакитнуватого відтінку. Воно не пульсувало, не мерехтіло, а лилося рівним, неземним сяйвом звідкись із глибини тунелю. І разом з цим світлом посилювався й той дивний, важкий запах, який переслідував їх від самого початку спуску, тепер до нього домішувався ще й ледь вловимий, але неприємний запах озону, як після грози. 

— Що це може бути? — прошепотіла Ліра, її голос був майже нечутний навіть для неї самої. Вона відчувала, як її серце завмирає від суміші страху й якогось дивного, майже хворобливого цікавості. 

— Не знаю, — так само тихо відповів Сарн. Його хватка на її руці стала міцнішою. — Ніколи… не бачив… нічого подібного. У цих… старих норах. 

Вони підійшли до вигину тунелю. Світло лилося з-за нього, фарбуючи вологі камені стін у примарні, блакитнуваті тони. Сарн зупинився, притиснув Ліру до стіни й обережно, міліметр за міліметром, виглянув за поворот. 

Ліра затамувала подих, очікуючи його реакції. Він завмер на кілька довгих, болісних секунд, а потім так само повільно відсторонився. Його приховане каптуром обличчя було звернене до неї, і хоча вона не бачила його виразу, вона відчула вихідну від нього хвилю… здивування? Чи чогось іще, складнішого й тривожнішого. 

— Там… — почав він, і його голос був сповнений стримуваного подиву. — Там… печера. Велика. І… світло… воно йде… від… грибів? 

— Грибів? — недовірливо перепитала Ліра. Світляні гриби в такій глибокій темряві? Це звучало як марення. 

— Так, — підтвердив Сарн. — Величезні. І… вони світяться. Дуже… яскраво. І… там… ще щось. Рухається. 

«Рухається». Це слово змусило Ліру знову похолодіти. Вона знала, що в цих шахтах мешкає щось давнє й голодне. Можливо, ці гриби – його приманка? Чи його їжа? 

— Нам… нам потрібно пройти повз? — запитала вона, намагаючись, щоб її голос не тремтів. 

Сарн похитав головою. 

— Тунель… він іде прямо через цю печеру. Іншого шляху… я не бачу. Поки що. 

Він знову виглянув за поворот, цього разу трохи довше. 

— Істоти… вони… вони не схожі на тих, що нагорі. Вони… великі. І… їх багато. І вони… здається… сліпі. Реагують… на звук. І на… дотик. 

Сліпі. Це давало їм шанс. Але якщо їх багато, і вони реагують на звук… 

— Ми… ми зможемо пройти? — з надією та страхом запитала Ліра. 

Сарн помовчав, обмірковуючи. 

— Можливо, — нарешті сказав він. — Якщо будемо… дуже, дуже тихими. Як… тіні. Як… сам попіл. І… якщо… гриби… не приваблять… їх… до нас. 

Він подивився на неї, і Ліра відчула всю тяжкість їхнього становища. Це був смертельно небезпечний ризик. Але залишатися тут, у цій темряві, теж було не можна. 

— Добре, — сказала вона, збираючи всю свою волю в кулак. — Я готова. Що… що ми будемо робити? 

Сарн глибоко зітхнув. 

— Я… піду першим. Буду… дивитися. Відчувати. Ти… йди за мною. Точно… слід у слід. Не… відставай. І… ні звуку. Жодного. Навіть… дихання… затримуй… якщо зможеш. 

Він знову взяв її за руку, його пальці були холодними, але їхня хватка була міцною, впевненою. 

— Пам'ятай, Ліро, — сказав він, його голос був напруженим, як натягнута струна. — Тут… помилка… буде… останньою. Для нас обох. 

Він не став чекати її відповіді. Повільно, майже не дихаючи, він почав рух, виходячи з-за повороту й вступаючи в освітлену примарним блакитним світлом печеру. Ліра, відчуваючи, як серце калатає десь у горлі, ступила за ним, вступаючи в самий центр цього дивного, світляного й смертельно небезпечного підземного світу. Вона бачила тепер – величезна печера, стіни якої губилися в блакитнуватому напівтемряві, була усіяна гігантськими, пульсуючими слабким світлом грибами. А між ними… між ними рухалися тіні. Великі, безформні, вони повільно переміщалися по печері, видаючи тихі, шурхотливі звуки. І їх було справді багато. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍