Джеймс С. А. Корі - Брама Абаддона, Джеймс С. А. Корі

ротація. Інший корабель, інший техогляд, за яким вона знову

вдаватиме, ніби наглядає. Сьогодні ж вона могла лежати в себе

на ліжку в простій бавовняній білизні. Саме таку, на її думку, мала придбати Мельба. У пам’яті її термінала зберігалося

п’ятнадцять інструкцій, кілька десятків додатково — у спільній

корабельній пам’яті. Із них можна було дізнатися геть про все

необхідне: від меліоративного використання мікроорганічних

добрив до технічних характеристик системи охолодження та

політики управління. Їй би було слід їх усі читати. Або хоча би

переглядати власні таємні файли.

З екрана Джим Голден виглядав схожим на релігійного

фанатика. Його комбіноване фото було згенероване на основі

кількох годин минулорічних трансляцій. Перевага віддавалася

свіжішим фото й відео. Програма, якою вона скористалася, щоби виготовити цей бездоганний візуальний симулякр, коштувала більше, ніж мала за душею персона Мельби. Хоч на

малий час, але фальшивка Голден мав переконати і людей, і комп’ютери. На екрані він по-ідіотськи мружив щирий погляд

карих очей. Лінія щелепи натякала на перші ознаки брезклих

щік, усе ще малопомітні в умовах мікрогравітації. Запопадливий

напівусміх виказував усе, що потрібно знати про чоловіка, який

знищив її сім’ю.

— Говорить капітан Джеймс Голден, — казав він. — Те, чому ви

стали свідком, є демонстрацією небезпеки, в якій ви опинилися.

Мої спільники розмістили аналогічні пристрої на кожному

кораблі біля Кільця. В ім’я Об’єднаного Поясу Астероїдів ви всі

поступитеся мені неподільним і цілковитим контролем над

Кільцем. Будь-який корабель, що наблизиться до Кільця без

мого персонального дозволу, буде знищено без…

Мельба поставила відео на паузу, змусивши свого

мініатюрного штучного Голдена завмерти у півжесті. Кінчиком

пальця вона провела по абрису його плеча, через щоку

й тицьнула йому в очі. Шкода, вона не вибрала запальнішого

сценарію. Готуючись на Землі, їй здавалося цілком достатнім

змусити його говорити про односторонній контроль за Кільцем.

Тепер же з кожним новим переглядом він здавався все більш

спокійним.

Убити Голдена було би значно простіше. Найняти кілера було

би значно дешевше, але Мельба досить багато знала про

управління іміджем та соціальну динаміку, щоби розуміти, до

чого це вбивство привело би. Мучеництво, канонізація, любов.

Жмут конспірологічних теорій, які би винуватили в ньому всіх

на світі, від ОПА до її батька. Вона домагалася цілковито іншого.

Голдена потрібно було принизити настільки, щоби це

спричинило резонанс навіть у минулих подіях. Переоцінюючи

його діяльність, кожен мав би мати змогу розглянути всі його

попередні вчинки, всі його заяви, усі свавільні та самовдоволені

рішення, що він їх приймав від імені інших і ніколи не випускав

з-під свого контролю, щоб вони, не приведи небо, не збочили

з означеного ним курсу. І не призвели всі до нинішньої ситуації.

Його ім’я пасувало списку найбільших комбінаторів, зрадників

та самозвеличуваних егоманіяків в історії. Коли вона покінчить

із ним, то все, чого торкалася його рука, неминуче одержить

нового забарвлення. Включно з питанням знищення її сім’ї, її

батька.

Десь глибоко в нутрощах «Серізьє» хтось із штурманів

розпочав малий корекційний запуск маневрових двигунів, і гравітація змінилася ні пів градуса. Під нею поворухнулося

ложе, і вона спробувала знехтувати цим. Перед маленькими

нагадуваннями, що вона маріонетка в руках прискорення та

інерції, Мельба віддавала перевагу часам, коли можна було

вдавати, ніби вона в гравітаційному колодязі.

Один раз теленькнув ручний термінал. Їй прийшло

повідомлення. Неуважній людині воно би здалося черговою

рекламою. Пропозиція інвестувати гроші, від якої відмовився би

тільки дурень, із відеопрезентацією в додатку. Без ключа

дешифровки вкладення у листі скидалося на пошкоджений

файл. Вона сіла, звісила ноги з ліжка й нахилилася ближче до

термінала.

Чоловік на екрані був у чорних окулярах, настільки темних, що

їх можна було вважати непрозорими. Мав дуже коротку

стрижку. І з його рухів вона зрозуміла, що