Роджер Желязни - Рушниці Авалона

випадку ситуація зміниться. До того ж я не шукаю підтримки Бенедикта. Мені достатньо знати, що він живий і не стане втручатися в мої справи. А він не стане в них втручатися, якщо я буду діяти швидко, з розумом і досягну успіху. Йому, звичайно, не сподобається моя обізнаність про його сімейне життя, але він заспокоїться, коли зрозуміє, що я не бажаю тобі зла.

— А чому ти не використовуєш мене в своїх інтересах? По-моєму, це нелогічно.

— Так, — погодився я. — Але, по-перше, ти мені дуже подобаєшся, а по-друге, давай змінимо тему розмови.

Вона розсміялася.

— Я тебе приворожила.

— Ось-ось. Кінчиком рапіри.

Раптово обличчя її стало серйозним.

— Твій чоловік, Ганелон, сказав тобі, що дід приїжджає завтра?

— Так.

— Це може перешкодити твоїм планам?

— Сподіваюся, Бенедикт мене не застане.

— Що він зробить?

— Насамперед висловить все, що про тебе думає. Можеш не сумніватися, неприємностей не оберешся. Потім йому захочеться дізнатися, яким чином тобі вдалося повернутися додому і про що ми з тобою розмовляли.

— Що мені відповісти?

— Опиши свою подорож з села, нічого не приховуючи. Це змусить його задуматися. А зі мною ти була вкрай обережна і сказала не більше, ніж Жерару і Джуліану. Жіноча інтуїція тебе не підвела. Якщо Бенедикт запитає, де я, скажи, що ми з Ганелоном позичили у нього фургон, поїхали в місто і повернемося пізно.

— Ви дійсно поїдете в місто?

— Так, ненадовго. Але ми не повернемося. Мені необхідно виграти час на той випадок, якщо Бенедикт вирішить кинутися за нами в погоню. Сліди у Відображеннях зберігаються лише до певного моменту, потім зникають.

— Я постараюся його затримати — заради тебе. Скажи, невже ти поїхав би, не попрощавшись?

— Хто ж знав, що тобі не спиться? Я хотів поговорити з тобою зранку.

— Добре, що я ніяк не могла заснути. Як ти збираєшся завоювати Амбер?

Я похитав головою.

— Ні, дорога моя Даро. Всі принци, які складають підступні плани, повинні тримати їх у таємниці. Вибачай.

— У мене таке відчуття, що в Амбері всі інтригують і ніхто нікому не вірить. Як дивно.

— Чому? Світ тримається на конфліктах. Вони існують всюди, тому що всі Відображення створені за образом і подобою Амбера.

— Це важко зрозуміти…

— Коли-небудь зрозумієш. Потерпи.

— Добре. Тоді дай відповідь мені на одне питання. Раз вже я вмію змінювати Відображення, незважаючи на те що не пройшла Лабіринт, поясни, як мені навчитися чітко управляти ними? Я хочу потренуватися.

— Ні! Всесвіт — не іграшка! Навіть для тих, хто пройшов лабіринт, Відображення небезпечні, а непосвяченим вони обіцяють вірну загибель. Тобі пощастило, але не здумай повторити свою спробу. І скажи спасибі, що я нічого тобі не пояснив.

— Що ж… прости. Видно доведеться мені почекати.

— Доведеться. Не образилася?

— Ні, що ти… — Вона засміялася. — Не можна так не можна. Тобі видніше. Я дуже рада, що ти про мене дбаєш.

Я хмикнув, а Дара простягла руку і провела пальцями по моїй щоці. Я здивовано підняв голову і побачив, як обличчя її повільно наближається. Вона більше не посміхалася, губи її були трохи розсунуті, а очі напівзакриті. Ми поцілувалися, і я відчув, як її руки ковзнули по моїй шиї, обхопили за плечі, а мої руки зімкнулися навколо її талії… І тут моє здивування потонуло в солодкому відчутті теплоти і цілком зрозумілому збудженні.

Якщо Бенедикт коли-небудь дізнається, він буде не просто злий.

7

Фургон повільно скрипів; сонце, палюче розпеченими променями, хилилося до заходу. Ззаду серед ящиків хропів Ганелон. Я щиро йому заздрив, бо третій день не знав ні сну, ні відпочинку.

Ми проїхали близько п'ятнадцяти миль, рухаючись на північний схід від Авалона. Дойл ще не виконав мого замовлення повністю, і довелося нам з Ганелоном умовити його закрити крамницю і особисто простежити за якнайшвидшим випуском продукції. Це відняло у нас кілька безцінних годин. Тоді я був занадто збуджений, щоб спати, а зараз не міг відпочити тому, що ми почали свій шлях по Відображеннях.

Перемагаючи втому, я поміняв день на вечір і закрив сонце легкими хмарками. Ми їхали по сухій глинистої дорозі з глибокою колією. Глина була потворного жовтого кольору, і грудки її, розбиваючись, тріщали під колесами. По обидва боки дороги росли невисокі звивисті дерева з товстими волохатими стовбурами і тьмяна коричнева трава.

Я щедро заплатив Дойлу за порошок і купив у нього браслет з умовою, що він буде доставлений Дарі на наступний день. Алмази лежали в моєму гаманці, пристебнутому до пояса поруч з Грейсвандір. Чемпіон і Вогняний йшли неквапливим впевненим кроком. Я був на шляху до досягнення своєї мети.

Цікаво, чи повернувся Бенедикт додому? Чи довго він буде в невіданні з приводу того, куди я пропав? Небезпека ще не минула. Я залишав виразний слід, по якому Бенедикт міг йти з закритими очима. На жаль, у мене не було іншого виходу. На конях, запряжених у фургон, швидко не поїдеш, та й сам я був не в тому стані, щоб гнати, як на гонках. Чудово розуміючи, що втома притупила мої почуття, я управляв Відображеннями повільно і ретельно. Мені дуже хотілося сподіватися, що поступово я збудую між собою і Бенедиктом бар'єр з Відображень і відстані, який він не зможе подолати.

Через дві милі я знову змінив вечір на полудень — темнота мене не влаштовувала. Спека стояла нестерпна, хоч я і залишив сонце за хмарами. Потім мені вдалося розшукати невеликий вітерець, від якого віяло прохолодою. Правда, він не міг принести з собою дощ, але мені вже було все одно. Не до жиру, бути б живу.

Голова моя хилилася на груди, очі закривалися самі собою. Мене так і кортіло розбудити Ганелона, передати йому віжки і завалитися спати. Але я втримався від спокуси. Поки що ми були занадто близько від Авалона не тільки по відстані, але і по Відображеннях.

Я мріяв вибратися на добру дорогу. Мене нудило при одному виді огидної жовтої глини. Треба було стежити за хмарами, тримати курс строго на…

Я здригнувся, протер очі і зробив кілька глибоких вдихів. В голові у мене все переплуталося. Розмірений стукіт копит, монотонне поскрипування фургона діяли як наркотик, а від трясіння і похитування я давно перестав відчувати своє тіло. Один раз поводи вислизнули з моїх рук, але, на щастя, коні були досвідчені й знали, що від них вимагається.

Подолавши легкий підйом, ми покотили вниз. Час знову наближався до полудня, небо вкрилося грозовими