Salamander - Темні нащадки, Salamander

Сонячні промені пробиралися через вузьке вікно, ледь торкаючись її шкіри. Тепло від них м'яко розпливалося по кімнаті, і вона почала прокидатися. Її очі ще були важкими від сну, коли вона почула голос Каеля.

— Вставай, батько хоче подивитися, чи не втратила ти своїх навичок з мечем, — сказав він, стоячи біля її ліжка.

Аурелія зітхнула, відчуваючи, як її серце стискається від думки про те, що чекає її. Але вона знала, що не може відмовитися на кону життя Лукаса. Каель був вже готовий провести її до покоїв, де вона мала перевдягнутися.

— Ти все ще вважаєш, що я не здатна тримати меч? — запитала вона з іронією в голосі, піднімаючись з ліжка.

Каель посміхнувся, але не відповів. Він просто кивнув головою, проводжаючи її до кімнати.

Вони йшли коридорами, і тиша, що їх оточувала, стала майже непереборною. Лише звуки їхніх кроків і шурхіт тканини, що плелася за ними, порушували спокій. Каель йшов поруч, і його мовчазність не була випадковою. Аурелія відчула, як він виводить її з рівноваги, і його слова, що порушили тишу, прийшли несподівано

— Лукас буде на поєдинку, — сказав він, немов не звертаючи на неї уваги. — Але не в якості супротивника. Він буде в якості заручника.

Аурелія різко зупинилася, і погляд її став холодним і сповненим недовіри.

— Що ти маєш на увазі? — запитала вона, голос трясся від емоцій, хоча вона намагалася контролювати себе.

Каель не змінив виразу обличчя. Він просто кивнув головою, ніби погоджуючись із власними словами.

— Батько вирішив, що якщо ти не покажеш свою силу і не переможеш, він покарає твого смертного. — Каель знову посміхнувся, його посмішка була лукавою. — Так що для тебе є один шанс.

Аурелія відчула, як її серце стискається від розпачу. Лукас... Вона не могла дозволити, щоб його життя опинилося в небезпеці через її боротьбу.

— Ти цинічний, — пробурмотіла вона через зуби. — Як ти можеш так поводитися?

Каель подивився на неї з подивом, але продовжив йти, мовляв, нічого незвичного в цьому не було. Він розумів її почуття, але в цій ситуації все мало своє місце.

Каель тихо відкрив двері її кімнати і, злегка нахилившись, подивився на неї. Його погляд був спокійним, але з невиразною жорстокістю, яка завжди ховалася в його очах.

— Вбирайся. Батько чекає, — сказав він без емоцій, вказуючи на вікно, де вже було видно, як сонце піднімалося високо в небі.

Аурелія не відповіла відразу, розуміючи, що від цієї зустрічі не буде уникнути. Вона зайшла в кімнату, почувши, як двері за її спиною зачиняються.

Каель стояв за дверима, спостерігаючи, як вона змінює одяг. Тієї миті, коли її руки торкнулися меча, а вираз обличчя став більш рішучим, він тихо додав:

— Ти знаєш, що якщо не переможеш, буде ще одна жертва. І цього разу це може бути твоєму смертному, — його голос був спокійний, немов це була лише ще одна дрібниця в нескінченному ряді обов'язків.

Аурелія знову змусила себе зібратися, не дозволяючи емоціям взяти верх. Вона сховала страх і злість, що зароджувалися всередині. У цьому замку, серед усіх цих змов і інтриг, вона була лише пішака, яку можна було пересувати по дошці, поки її не скинуть.

— Я з ним все вирішу, — лише це сказала вона, повернувшись до нього, готова йти на зустріч з її майбутнім випробуванням.

Вони вийшли з кімнати і попрямували вперед.

— Каеле, ти будеш моїм противником? — запитала Аурелія, йдучи поряд з ним по коридору, що вів до спортивної зали. Її голос звучав тихо, але в ньому вже звучала невеличка іронія. Вона не могла уявити, щоб вонаа зможе його перемогти, принаймні, не зараз.

Каель, не змінюючи виразу обличчя, кинув погляд через плече.

— Ні, твій брат, Даріус, — відповів він сухо.

Аурелія зітхнула, але не сказала більше нічого. Її брат... вона не була впевнена, що готова до цього бою, але вибору не було.

Вони дісталися до спортивної зали, великий простір із дерев'яною підлогою та високими стінами, де завжди вивішували різні види зброї. Тут відчувалося, як же далеко все зайшло, коли вони зупинилися перед великими дубовими дверима.

Каель відкрив їх, і вони вийшли в середину. Вітрини з мечами та щитами відбивали світло, а запах деревини та стародавніх металів заповнював повітря. Це була не просто арена для тренувань — це місце, де все було підготовлено до бою, де кожна деталь нагадувала про жорстокі правила цього світу.

Каель повернувся до неї і простягнув свій меч.

— Тримай, — сказав він, його голос звучав невідступно. — Батько хоче побачити, чи не забула ти, як боротися.

Аурелія не зволікала, схопила меч і відчула його вагу в руках. Вона була готова. Що б не відбулося, вона повинна була перемогти заради Лукаса.

— Я готова, — сказала вона, погляд якої був сталевим, і серце билося рівно.

Каель не відповів, лише кивнув і відступив назад.

Батько сидів на підвищенні, в ложі, його погляд був холодним і байдужим. Він спостерігав за сценою, без жодної емоції. Поруч із ним сидів Лукас, який виглядав дещо некомфортно. Його очі перебігали від одного учасника поєдинку до іншого.

Даріус стояв навпроти сестри, їхні погляди зустрілися на мить. Він не міг не помітити, як її тіло напружене, готове до бою. В його очах було щось, що вона не могла точно визначити — чи це співчуття, чи розчарування. Даріус був її братом, і хоча вони не були близькими, в її серці завжди було щось таке, що говорило: «Це сім’я». Але сьогодні він був її противником, і це все, що мало значення.

Каель стояв позаду, спостерігаючи за ситуацією, готовий діяти, якщо батько накаже.

— Ви готові? — пролунав голос короля.

Аурелія зробила глибокий вдих, готуючись. Даріус зробив перший крок, відкидаючи назад меч, готовий до бою. Він уважно спостерігав за сестрою, намагаючись оцінити її рухи, щоб передбачити її наступний хід. В його очах читалося спокійне зосередження — це був не просто поєдинок, а більше, ніж просто тренування. Він не хотів її поранити, але і не мав наміру відступати.