Наомі Новік - Відірвана від коренів

було порівняти з перекислим молоком посередині літа. — Якщо не рахувати, що ви витратили близько п'ятдесяти років роботи над моїм найціннішим зіллям менш ніж за один день. Невже вам ніколи не приходило в голову, що якби все було так легко, я роздав би по півдюжині флаконів кожному старості села, і врятував би себе від необхідності появлятися в долині?

— Вони не можуть коштувати дорожче, ніж життя людей, — заперечила я.

— Життя, яке перед вами в даний момент, не буде варте й шеляга через три місяці, починаючи з цього моменту, — сказав він. — Слухай, свята простота, у мене залишилася лише одна пляшка рафінованого Вогняного серця: Я почав виготовляти його шість років тому, коли король міг дозволити собі дати мені золота для цього, і буде ще на чотири. Це в тому разі, якщо ми витратимо всі свої ресурси, і якщо припустити, що Рось щедро утримається від стрільби по наших полях, знаючи, що ми голодуємо і інші країни не подадуть у суд, перш ніж ми зможемо повернути борги. І це не рахуючи витрат на будь-який інший еліксир, який ви витратили. Тим більше що Рось має три майстерні і майстрів, які можуть виготовляти зілля, проти наших двох.

— Але ж ми не в стані війни! — обурилася я.

— Будемо навесні, — відрізав він, — як тільки вони почують пісню про Вогняне серце і закам'янілих вовків, вони подумають, що отримали реальну перевагу. — Він помовчав, а потім додав, важко, — Але якщо вони почують пісню про цілительку досить сильну, щоб очищати від зараження, я думаю, що найближчим часом баланс буде на нашу користь, звісно, якщо ви навчитеся це робити.

Я сковтнула і подивилася у тарілку супу. Це було щось нереальне, коли він говорив, що Рось оголосить війну через мене, через речі, які я робитиму, або, як вони припускатимуть, буду в змозі робити. Але я знову згадала жах, який я відчула, побачивши запалені маяки, знаючи, як мало я могла зробити, щоб допомогти тим, кого я любила. До цього часу я взагалі не шкодувала, що взяла флакони, але я не могла більше прикидатися, що не мало ніякого значення, якщо я володітиму такими заклинаннями.

— Як ви думаєте, я могла би допомогти Єржи, коли попрактикую? — запитала я його.

— Допомогти людині повністю зараженій? — Дракон похмуро глянув на мене. Але потім сказав, зробивши мимовільне зізнання, — Ви не могли допомогти мені…

Я підняла свою тарілку і випила решту супу, а потім відклала її в сторону і подивився на нього через посічений шрамами кухонний стіл.

— Добре, — сказала я похмуро. — Давайте почнемо.

* * *

На жаль, бажання вчитися магії не те ж саме, що оволодіти нею. Дрібні заклинання Groshno ставили мене у глухий кут, а заклинання з Метродора залишалися рішуче недоступними. Ще через три дні Дракон поставив мене на лікуючі заклинання, з якими я відчувала себе ніяково і не так, як завжди. Я прийшла в бібліотеку наступного ранку з моєю зношеною книгою у руці і поклала її на стіл перед ним. Він як завжди насупився.

— Чому ви не почали вчити мене з неї? — запитала я.

— Тому що це не для нездібних учнів, — відрізав він. — Мені деколи насилу вдавалося кодифікувати найпростіші чаклунства з неї в зручнішу форму, і жодну з вищих розробок. Незалежно від їх популярності, на практиці вони не варті майже нічого.

— Що ви маєте на увазі під популярністю? — запитала я, а потім подивилася на книгу. — Хто її написав?

Він похмуро глянув на мене.

— Яга, — сказав він, і на якусь мить мені стало холодно і боязко. Стара Яга померла давним-давно, про неї не було багато пісень, і барди в основному співали їх з побоюванням, тільки влітку, в полудень. Вона була мертва і похована п'ятсот років тому, але це не завадило їй з'явитися в Росі сорок років тому, на хрестинах новонародженого принца. Вона перетворила шістьох охоронців, які намагалися зупинити її, в жаб, змусила двох інших майстрів заснути, а потім підійшла до дитини і глянула на дитину, хмурячись, зверху вниз. Потім вона випросталася і оголосила в роздратуванні, — «я випала з часу», — перш ніж зникнути у великій хмарі диму.

Так що смерть не була перешкодою для її раптового повернення, щоб вимагати книгу її заклинань назад, але Дракон став тільки ще більш роздратований, побачивши моє обличчя.

— Припиніть дивитися, як шестирічна дитина. Всупереч поширеній думці, вона мертва, і незалежно від того час, де вона блукала, повинен був вибиратися заздалегідь, я запевняю вас, вона мала іншу мету, ніж бігати і слухати плітки про себе. Що стосується цієї книги, я витратив безладну кількість грошей і зусиль, щоб отримати її, і привітав себе з придбанням, поки не зрозумів, яка вона дратуюче неповна. Вона явно використовувала її тільки щоб підштовхувати свою пам'ять: вона не має ніяких подробиць для реальної роботи.

— Чотири заклинання, які я повторила — усі спрацювали прекрасно, — сказала я, і він витріщився на мене.

Він не вірив мені доти, доки не змусив кинути півдюжини заклинань Яги. Всі вони були схожі: кілька слів, кілька жестів, кілька інгредієнтів з трав і речовин. Ніякий конкретний інгредієнт не мав значення; як і не було строгого порядку в заклинаннях. Я зрозуміла, чому він назвав її заклинання незручними, тому що я не могла згадати навіть, що я робила, коли кидала їх, не кажучи вже про те, щоб пояснити, чому я зробила якийсь певний крок, але для мене вони були невимовним полегшенням після всіх жорстких, ускладнених заклинань, які він вимагав завчити. Мій перший опис був вірним: я відчувала, ніби я вибирала свій шлях через хащі лісу, якого я ніколи раніше не бачила, а її слова