Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

Насправді Кірі не було куди йти. Кадетські казарми призначалися для сну; в ігровій залі ніхто не марнував часу, окрім слабаків і тих, хто мав пристрасть до простих ігор; і незважаючи на все, чого Кіру навчали змалечку, і всьому тому, що вона тепер знала про виживання роду — і її обов’язок, як жінки — їй завжди було нудно і некомфортно в дитячій кімнаті, єдиному крилі, яке ніколи не відмовлялося від жінок-добровольців. Але порада командира Джоле розслабитися була майже наказом, а Кіра поважала накази Джоле. Вона відійшла від агоги, дивлячись, як одна нога ступає поперед іншою по розколотій пластиковій плитці. Вона викинула Клео зі своїх думок — останнім часом розмовляти з Клео було все важче, і Кіра не хотіла думати про неї — і натомість ні про що не думала; але це ніщо знову і знову оберталося загибеллю її планети. Однак вона підвела очі, коли почула тиху музику з аркади. Там яскраво горіли вогні. Вона побачила кількох людей, які незграбно вешталися навколо. Нікого з них Кіра не знала і не хотіла знати; ніхто з них не був вартий того, щоб їх знати.

Урса сказала би їй бути стриманішою, але думка Урси перестала мати значення, коли Урса втекла.

Раптово прийнявши імпульсивне рішення, Кіра розвернулася і попрямувала вниз скелястими тунелями, що пронизували серце станції, до Агриколя.

Станція Гея була — якимось чином, ледь-ледь — самодостатньою. Джерелом гордості й жаху для її мешканців було те, що вони живуть не на планеті у життєвій зоні, де можна покластися на такі предмети розкоші, як вода, повітря, їжа й тепло, а всередині скелястого планетоїда, який за чотири роки оббігав навколо Персара, їхньої далекої блакитної зірки. Вода для Геї надходила з крижаного астероїда, який був прикріплений до їхнього маленького шматка скелі військовим кабелем. тепло забезпечували величезні сонячні панелі, зняті з військових кораблів класу дредноут, над якими крило Сонтрекерів нескінченно чергувало, щоб захистити від уламків. Їжа та повітря були турботою крила Agricole.

Кіра зробила паузу, коли прослизнула крізь пластикову плівку до високої зали, де підтримувалося життя Геї. Вона відчула знайомий укол гордості. Гея могла бути некрасива, вона не могла бути багата, але подивіться, що може зробити людство, навіть всередині мертвої скелі в нікчемній системі.

Сонячні ліхтарі лили світло жовтого спектру на жадібну зелень. Використовувався кожен сантиметр простору. Виноградні лози росли навколо сходів драбин, що вели з глибин далеко внизу до висоти скелястої стелі. По стінах стікав конденсат, а в повітрі висів туман. Серед напханого порядку саду простір в усіх напрямках пронизували великі темні фігури, які тримали все разом: масивні стовбури приватного лісу Геї, ретельно видозмінені дерева, які підтримували атмосферу станції та не давали всім їм захлинутися до смерті тут, у темряві простору.

Дерева були дорогоцінні, тому що вони були незамінними. Тіньові двигуни в центрі станції перевантажилися п’ятнадцять років тому, коли Кірі було два роки. Системникам вдалося врятувати станцію, але шістдесят вісім людей загинуло, а зворотний зв’язок від міжвимірного вибуху зруйнував їхній делікатний набір генів. Гея не мала ресурсів, щоб відновити його. Ці дерева стали стерильними, і тепер їх не можна було клонувати. Хоча вони могли прослужити ще довго. Вони повинні були.

Кіра знала, що вона тут шукає. Вона підійшла до найближчої драбини й піднялася, поки не досягла тінистої височини Агріколя, де розкинулися широкі зелені крони. Магі дрімав, розпластавшись на широкій гілці, як ледачий лев. Близнюк Кіри був ще більшим за неї; жоден із них не був підсилений нанітами, але вони були народжені до катастрофи, коли Розплідник ще міг створювати справжні бойові породи. Вони обидва були засновані на одному батьківському схрещуванні, тому, яке породило Урсу, ще до смерті їхніх генетичних батьків. Урса вже виявила ознаки того, що вона є чимось особливим, тому мало сенс — хоча це суперечило політиці народонаселення — створити братів і сестер.

Вони були чимось особливим. Кіра знала це як факт. Вони були найкращими з найкращих дітей-воїнів Землі. Кіра була високою і м’язистою, і до цієї статури Магі почав додавати об’єм, широке могутнє тіло, яке лякало маджо до лайна. З багатьох розумних інопланетних видів, які складали так звану Майоду, лише веретеноподібний зуніммер мав природний зріст понад п’ять з половиною футів. Кіра билася врукопашну проти восьмифутових ударних зуніммерів в агоге. Їхні кістки були легкими й крихкими, і ви могли легко зламати їхні хребти, якщо вдарити під потрібним кутом. Кіра важила більше за одного з них. Магі важив, мабуть, більше за двох.

Але тоді Магі був живим пропагандистським плакатом для обох сторін. У старі часи ви могли наклеїти на нього гасло «Сильні разом» — масивного, білявого, з квадратними плечима — і зробити рекламою для набору до Міжзоряної терранської експедиції. Починаючи з Судного дня людські актори, схожі на нього, грали лиходіїв у великих драмах. Колаборантів. Кіра відчувала огиду від однієї лише думки про це.

Її голос став різким, коли вона сказала: «Що ти тут робиш?»

Магі відкрив очі. «Привіт, Кіро».

«Чому ти спиш?» — запитала Кіра.

«Зараз наша ротація», — сказав Магі. «Сон — це відпочинок».

«Ми не можемо дозволити собі спати».

«Який сенс бути живим, якщо ти не можеш спати?»

Щось у Кирі булькало і кипіло. «Суть у тому, — різко сказала вона, — що ми в стані війни і гинемо… що вони забрали в нас усе, а ти просто…»

«Ой, привіт, привіт, Валлі, привіт», — сказав Магі, сідаючи зі своєю звичною сутулістю, і перед очима Кіри знову перетворюючись з непереможного велетня на м’якого ідіота, який був природною жертвою хуліганів, коли вони ще були в дитячій кімнаті. «Не плач. Чому ти плачеш?»

— Я не плачу, — сказала Кіра. Вона сіла на широку гілку біля нього. У повітрі пахло густим і солодким запахом, а на її руках і обличчі був конденсат. У Агріколі будь-хто відчував себе більш живим, ніж будь-де на Геї. Магі обняв її за плечі. «Я майже пройшла його», — сказала Кіра. «Сценарій дядька Джоле. “Судний день”, я майже пройшла його. Я не змогла закінчити».

— О, — сказав Магі.

«Не ой. Це має значення. Ви знаєте, що це важливо. У тебе все добре. Ти пройшов його».

— Один раз, — сказав Магі. «І я думаю, що він увійшов і зробив сценарій важчим після цього. Ви розумієте, що це означає неперевершений результат, чи не так?»

«Це була Мудрість», — сказала Кіра. «Я дійшла до дротика, а потім Мудрість наклала додатковий щит на бомбу, а потім…»

“Так, — сказав Магі. «Це я