SFC-SucharikiFlintCom - Попіл і зорі, SFC-SucharikiFlintCom

Глава 10. Слідами примар.

— Треба йти далі, — нарешті сказав він, його голос звучав трохи твердіше, ніж раніше. — Поки вони… не повернулися. І поки… у нас є світло. 

Він підняв свічку, яка майже догоріла, і подивився на неї. 

— У тебе… є ще? 

Ліра кивнула й дістала з мішка другу, останню свічку. Їхній шлях крізь темряву й попіл продовжувався. Але тепер вони йшли ним не просто як провідник і супутниця, а як дві істоти, об'єднані спільною таємницею, спільним болем і крихкою, щойно народженою надією. 

Попільна завіса повільно осідала, відкриваючи їм знову холодну, ворожу реальність тунелю. Звуки, що видавали "Порожні", затихли вдалині, але напруга все ще висіла в повітрі, важка й липка, як павутиння. Ліра глибоко зітхнула, намагаючись вгамувати шалено калатаюче серце. Образ безформних, човгаючих тіней, що пройшли так близько, все ще стояв перед її очима. 

Вона подивилася на Сарна. Він стояв нерухомо, але його плечі були напружені, а голова все ще злегка повернута в той бік, куди віддалилися істоти. Свічка в його руці майже догоріла, її полум'я тріпотіло, відкидаючи на стіни химерні, видовжені тіні. 

— Вони… вони пішли? — прошепотіла Ліра, її голос був хрипким від пережитого страху. 

Сарн повільно кивнув. 

— Так. Цього разу… пішли, — відповів він, його голос був тихим, але в ньому чулася прихована тривога. — Але вони… вони можуть повернутися. Або тут… можуть бути інші. Ці штольні… вони як лабіринт. І в них багато… темних кутків. 

Він випростався й озирнувся, його прихований погляд ковзав по стінах тунелю. 

— Нам потрібно знайти місце… безпечніше. Перепочити. І… потрібна нова свічка. Ця… скоро згасне. 

Ліра кивнула, дістаючи з мішка другу, останню свічку. Вона простягнула її Сарну. Поки він обережно переставляв майже зітлілий недогарок і запалював новий гніт, вона не могла відвести від нього погляду. Те, що він зробив з попелом… це було неймовірно. 

— Сарне, — почала вона, коли нова свічка розгорілася трохи яскравіше, відганяючи тіні. — Те, що ти зробив… з попелом… це… 

Він не дав їй договорити, його голос прозвучав втомлено, майже приречено: 

— Це… те, що я є, Ліро. Частина… цієї темряви. Цього попелу. Іноді… я можу змусити його слухатися. Але це… це не завжди добре. 

— Але ти врятував нас, — заперечила вона м'яко. — Якби не ти… 

— Можливо, — перервав він її знову, і в його голосі прозвучав якийсь глухий біль. — А може… я просто привернув їхню увагу ще більше. Хто знає… як вони відчувають? 

Він похитав головою, відганяючи ці думки. 

— Треба йти. Знайти… закуток. Печеру. Щось, де можна… зачинитися. Хоча б на час. 

Вони рушили далі, Сарн попереду, освітлюючи шлях тремтливим світлом нової свічки, Ліра – трохи позаду, уважно озираючись, прислухаючись до кожного шереху. Тепер, після зустрічі з "Порожніми", кожен темний поворот, кожна тінь здавалася їй сповненою загрози. 

Вони йшли повільно, обережно, Сарн часто зупинявся, прислухався, вивчав стіни й підлогу, немов читав невидимі знаки. Нарешті, він вказав на вузький, ледь помітний прохід у бічній стіні, частково завалений камінням. 

— Сюди, — сказав він. — Здається… тут давно нікого не було. 

Прохід був низьким і тісним, їм довелося протискуватися боком. Він вів у невелику, суху печеру, явно вириту або розширену людиною – можливо, це був старий штрек або інструменталка. У дальньому кутку валялися якісь зітлілі мішки та іржаві інструменти. Повітря тут було менш затхлим, і, що найголовніше, вхід можна було майже повністю завалити камінням, залишивши лише невелику щілину для повітря. 

— Тут… ми можемо зупинитися, — сказав Сарн, оглядаючи печеру. — Трохи. 

Ліра з полегшенням опустила свій мішок на кам'янисту підлогу. Вона почувалася абсолютно виснаженою – не стільки фізично, скільки емоційно. Вигляд "Порожніх", їхня близькість, страх, а потім – демонстрація дивних здібностей Сарна – все це залишило її спустошеною. 

Вона сіла, притулившись спиною до холодної стіни. Сарн завалив вхід камінням, залишивши свічку горіти на невеликому виступі. У печері стало відносно тихо й безпечно. Тепер, коли безпосередня загроза минула, питання, які роїлися в її голові, вимагали відповіді. 

— Сарне, — почала вона тихо, коли він сів навпроти неї, знову занурюючись у свою звичну позу, обхопивши коліна руками. — Ті… "Порожні"… вони… вони завжди були такими? 

Він довго мовчав, дивлячись на полум'я свічки. Обличчя його залишалося в тіні, але Лірі здалося, що він глибоко задумався. 

Полум'я свічки танцювало свій останній, відчайдушний танок, відкидаючи на грубі кам'яні стіни печери тремтливі, видовжені тіні. З кожною миттю морок згущувався, погрожуючи поглинути їхній маленький острівець світла й тепла. Ліра сиділа, не відриваючи погляду від Сарна, і її серце то стискалося від болю за нього, то тріпотіло від ледь вловимих змін у його голосі, в його позі, які свідчили про те, що лід його відчуження почав повільно, болісно танути. 

Після її запитання про "Порожніх" він надовго замовк. Здавалося, самі стіни печери вбирали його тишу, його невисловлену муку. Ліра бачила, як його плечі ледь помітно поникли, як він зчепив свої довгі, сірі пальці так сильно, що кісточки побіліли. Він немов заглядав у найстрашнішу, найтемнішу прірву своєї душі, шукаючи слова, які могли б описати невимовне. 

Нарешті, він заговорив, і його голос був хрипким шепотом, сповненим такої нескінченної, вселенської печалі, що в Ліри перехопило подих. 

— Ні, Ліро… о, ні, — прошелестів він, і в цьому простому запереченні звучала трагедія цілого світу. — Вони… вони не завжди були такими чудовиськами. Колись… колись вони сміялися. Любили. Мріяли. Так само, як ти… Так само, як… — він запнувся, немов йому було фізично боляче вимовити ці слова, — …як колись я. 

Він підняв голову, і цього разу Ліра була майже впевнена, що бачить у непроглядній темряві його каптура вологий блиск – відображення полум'я свічки в невидимих сльозах. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍