Стів Маккартер - Руйнуючи долі, Стів Маккартер

- Триста вісімдесят кроків. - знову пролунав сильний голос Максуда, а сам маршал показував новий напрямок мечем.

- Тобі потрібно щось довше за меч. - сказав Йоші. - Тож ми точніше зможемо виставити Далекобій. Посох, спис, що завгодно. Боюся, що у нас не так багато часу. Вони можуть почати виводити машини.

Один із будівельників кинув довгий дерев'яний брусок Максуду. Той, подивившись у небо, виставив його у потрібному напрямку. Потім трохи поправив. І ще трохи.

Перший же постріл вразив ціль.

- Приголомшлива точність. З роду нічого такого не бачив! - бурчав собі під ніс Йоші хвалебним тоном. - Подумати тільки. Попадання з першого пострілу. Навіть легенди про таке не можна скласти. Ніхто не повірить. З п'ятого, може? Так, розповім дружині, що з п'ятого влучили.

Поєднувач посміхався, слухаючи розмову Йоші із самим собою під час всього процесу стрільби. Майстер і висловлював здивування, і обмірковував нові удосконалення до машини, і навіть міцне слівце де-не-де проскочить у вигуку захвату. Він був задоволений. Це наполовину і його заслуга. Зміни у конструкції, нові матеріали. Можна було пишатися собою. Тепер він зберіг сотні життів захисників.

А ось за третьою машиною довелося пополювати. Амаліони, зрозумівши, що до чого, почали її відводити. Про це повідомив Максуд. Він вказав напрямок та приблизну швидкість. Після першого невдалого пострілу, амаліони змінили напрямок руху машини. Другий тільки зачепив машину. І вогонь на ній почали гасити спеціальні бригади водоносів, які вже були організовані ворогом. Пожежа від першої машини яскраво висвітлювала простір навколо неї в радіусі ста метрів. Гасити її ніхто вже не збирався, адже було надто пізно. Другу почали гасити. Але Максуд був упевнений, що вона зазнала серйозних пошкоджень. А ось до того, щоб почати гасити останню машину, ворог вже був заздалегідь готовий.

- Давай усі три. Збільшимо трохи дальність через вагу. Що скажеш? - спитав Йоші.

Алхіміст мовчки взяв ще кілька ядер. Ідея йому сподобалася. Максуд повідомив останні дані про пересування ворожої машини. Звідки він це знає, ніхто в нього не питав.

Постріл.

Максуд затамував подих, очікуючи побачити спалах вогню десь поряд із машиною. Він видав переможний клич, коли два з випущених ядер обдали машину вогнем. Решта потрапила до групи амаліонів, які тягли за собою бочки з водою. Успіх. Просто величезний успіх був на їхньому боці.

- Ага. - сказала Амайанта. - Успіх. Влучні постріли, диво-машина. Як би не так.

Максуд повернув до неї голову. Він виглядав спантеличено.

- Ти можеш керувати ядрами?

- Якби ви точніше їх вистрілювали, мені не довелося б. - протараторила з докором Амайанта. - І не ядрами, а потоком повітря. Бачив, як я влучила в тих, хто збирався гасити машину? Хто б їх самих загасив?

Максуд з гордістю подивився на Амайанту. Він пишався не тим, що вона їм допомогла. І зовсім не тим, що це так здорово у неї вийшло. Воїн пишався тим, що вона сприяла вбивству десятків амаліонів, але не відчувала від убивстра радості або навіть задоволення. Ні, вона була задоволена, але лише тим, що рознесла машини. Тим, що в неї вийшло задумане. А зовсім не смертями синьопиких. Такий бог і потрібний людству. Якби він міг, то обійняв би її зараз.

- І що ти там собі знову навигадував? - байдужим тоном запитала Амайанта, дивлячись на тупувате усміхнене обличчя Максуда.

Той моргнув їй і голосно наказав солдатам повертатись на першу стіну.

- Ні, я серйозно. Про що ти думаєш? - крутилася довкола нього дівчина в золоті. - Давай, можеш приступати до похвал, благань, хвал. Бажано, щоб всі довкола чули, завдяки кому їм вдалося знищити машини. Адже мені потрібно заробляти авторитет.

Максуд посміхнувся. Він повернувся до Поєднувача.

- Амайанта передає привіт. Це вона нас координувала. І трохи підправляла траєкторії польоту ядер. - він на мить замовк. - Але ж ви молодці. Без ваших ідей та вмінь у нас би нічого не вийшло. Так тримати.

Маршал залишив їх і попрямував до першої стіни.

- Ну ти й віслюк. Ні, я так не можу. Спочатку ти мене похвалив, а потім сказав, що ви б і без мене впоралися! Як це називається? - сердито щебетала Айя, кружляючи над головою Максуда.

- Це називається – здоровий глузд. Я мусив їх підтримати. Похвалити за роботу. Надихнути.

- Надихаєш ти іншими методами. - трохи схилила голову Амайанта.

Максуд уважно поглянув на неї.

- Ти думав, я не помічу, як навіть самі зневірені воїни в твоїй присутності починають поводити себе як легендарні солдати зі старих книжок, що вони починають вірити у те, що саме вони справжні герої? - заплескала віями дівчина в золоті.

Воїн продовжував йти до стіни. Очима він вже шукав Сандрін.

Поєднувач тим часом викликав піктограми та від'єднав платформу машини від вулиці. Він порився в кишенях. Синій серпанок. Третина його була порожня. Потрібно буде поповнити запаси. Максуд давно сказав йому носити колби з собою, щоб він міг наносити піктограми блокування, а також розблоковувати різні ділянки фортеці без участі Химерниць, яким раніше обов’язково потрібно було знаходитися поруч. Така порада виявилася дуже доречною.

Постоявши і поспілкувавшись із будівельниками ще хвилин десять, він швидким кроком попрямував нагору. На п'яту стіну. Усю дорогу драйтл усміхався, згадуючи щасливі обличчя будівельників, задоволеного Максуда та вдячних чемпіонів. Люди доклали чимало зусиль і здолали багато труднощів, щоб створити ту машину. І він сам брав у цьому участь. Як же було приємно бачити, що твоя праця дає свої плоди. Завдяки цій машині захисники приреченої фортеці зможуть протриматися набагато довше. Набагато. І зберегти безліч життів союзників. Алхіміст був задоволений собою. Напевно, вперше настільки за кілька років.

На п'ятій стіні нікого не видно. Він постояв трохи на місці. Досі задоволений собою. Потім пішов на один кінець стіни. Там виявилася лише ніч та тиша. Ось і всі його супутники. Інших якось не було видно. Алхіміст зітхнув, розвернувся і пішов у зворотний бік. Життя вже не здавалося йому таким чудовим. Не доходячи до краю стіни метрів з двадцяти, він зупинився. Почувся писк діадем. Він знав, що в цю частину фортеці краще не ходити. Але раніше йому тут довелося зіткнутися лише з тією дівчиною, що відмовлялася назвати своє ім'я. Тож ризик був виправданий. П'ять хвилин він чекав на місці. Пішов у зворотний бік. Коли через двадцять хвилин він знову опинився тут, то вже нервував. Алхіміст дуже хотів побачити ту, з якою йому подобалося проводити час. Чарівна, розумна та загадкова. Зараз він забув про всі свої заслуги. Гарний настрій зник. Він хотів лише одного – щоб вона прийшла. Але ж вона не обіцяла з'являтися тут щоночі? З чого він узяв, що він також їй подобається? Так, вона проводить вечори в його товаристві. Може, їй уже набридло. Він витер спітніле від хвилювань чоло і випустив повітря. Надалі він вирішив заздалегідь домовлятися про зустріч. Так нервувати йому не доводилося з тих пір, як… як… а нервував він так? Ну, на першому випробуванні. Мабуть.