Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

спільнот буде готова до таких змін. Жодна жінка ще ніколи не носила залізний браслет із глоустоуном.

– Чому? - Запитав Дерк. - Мені не зрозуміло. Ви всі говорите про жінок, призначених тільки для народження дітей, жінок, які належать чоловікам, жінок, які ховаються в печерах і бояться вийти назовні. Але я не можу в це повірити. Як могла скластися така система? Що вони мають проти жінок? Що в тому страшного, якщо один із засновників Айронджейда виявився жінкою? Зрештою жінок серед людей досить багато.

Гвен вимучено посміхнулася і кінчиками пальців потерла віскі, ніби в неї боліла голова.

- Треба було дати Джаану домовити, - сказала вона. - Тоді ти знав би стільки ж, скільки ми. Він лише розійшовся, коли ти його перервав. Він навіть не встиг розповісти про епоху Страшного Мора. - Вона зітхнула. - Це дуже довга історія, а зараз у мене не залишилося жодних сил. Потерпи до повернення до Лартейна, я дам тобі дисертацію Джаана на цю тему, і ти сам прочитаєш.

- Добре, - погодився Дерк. – Але є питання, відповіді на які я не знайду в жодних дисертаціях. Кілька хвилин тому ти сказала, що не знаєш, чи ще любиш Джаана. Я впевнений, ти не любиш Верхній Кавалаан, і гадаю, ненавидиш Гарса. Чому ж тоді ти живеш таким життям?

— Ти маєш дивовижну здатність ставити неприємні запитання, — похмуро сказала вона. - Але перш ніж відповісти, я хочу уточнити дещо. Я можу ненавидіти Гарса, як ти правильно помітив. Іноді я його дійсно ненавиджу, хоча ці слова могли б убити Джаана, якби він почув їх від мене. Але бувають моменти, коли я відчуваю прихильність до нього – я не брехала. Під час мого першого знайомства з Верхнім Кавалааном я була страшенно наївною, прямодушною та легко вразливою. Джаан, звичайно, заздалегідь мені все пояснив, докладно, дуже терпляче. І я все прийняла. Адже я виросла на Авалоні. А хто з нащадків землян схильніший до софістики, ніж авалонці? Я вивчала всі химерні культури, поширені людством у всесвіті, і знала, що кожен, хто зважиться ступити на космічний корабель, повинен бути готовий прийняти зовсім відмінні від його власних соціальних систем і моральних цінностей. Я знала, що сімейні та сексуальні стосунки дуже різняться на різних планетах, і вважала, що Авалон зовсім не обов'язково – межа досконалості. Я думала, що все розумію. Але я не була готова для життя з кавалаанцями, ні! До самої смерті пам'ятатиму кожну секунду того жаху і того борошна, що я перенесла в перший день і в першу ніч мого перебування в Спільноті Айронджейд як бетейн Джаана Вікарі. Особливо першу ніч, – вона засміялася. - Джаан, звичайно, попередив мене, але я ... я не уявляла, що означає ділити ложе з двома. Що я можу сказати? Це було жахливо. Але я не вмерла. Гарс допоміг. Він щиро намагався зробити приємність і мені, і Джаану. Можна навіть сказати, що він був ніжний. Я довірилася йому, його чуйним, дбайливим рукам. А наступного ранку почалися словесні образи. Я була налякана і скривджена, Джаан прийшов у сказ. Він шпурнув Гарса через всю кімнату, коли той вперше назвав мене бетейн-повією. На деякий час Гарс притих. Він досить часто дає нам усім перепочинки, але ніколи не відмовляється від перепалок повністю. По-своєму, він чудова особистість. Він викличе на дуель і вб'є будь-кого, в кому побачить хоч натяк на образу моєї гідності. Він знає, що його жарти дратують Джаана і збуджують сварки. У всякому разі, колись так було. Тепер Джаан не звертає на них уваги. Але Гарс не вгамовується. Може, він не може втриматися, може, справді відчуває огиду до мене, а може йому просто подобається мучити. Якщо так, то останні кілька років я не приносила йому особливої ​​радості. Насамперед я вирішила не дозволяти йому доводити мене до сліз. І я не плакала. Навіть якщо він говорив гидоти, від яких мені хотілося розмозжити йому голову сокирою, я тільки посміхалася, стиснувши зуби, і намагалася придумати у відповідь іншу гидоту. Іноді мені вдавалося вибити його з сідла, але частіше він оброблявся зі мною, як з козиркою.

Але буває інше. Перемир'я, короткі затишки у нашій нескінченній війні, періоди несподіваної теплоти та близькості. Найчастіше вночі. Мене завжди вражала сила їхніх почуттів. Якось, віриш чи ні, я сказала Гарсу, що люблю його. Він підняв мене на сміх, наголосив, що не любить мене, але, оскільки я бетейн його тейна, він ставиться до мене, як зобов'язують його існуючі між ними зв'язки. То був останній раз, коли мені хотілося плакати. Але я не заплакала. Я тільки крикнула йому у відповідь щось грубе і вибігла в коридор. Ми жили під землею, ти знаєш. На Верхньому Кавалаані всі мешкають під землею. На мені нічого не було, окрім браслета. Я бігла, як божевільна, поки мене спробував схопити один п'яний ідіот. Мабуть, він не побачив браслета. В сказі я вихопила його зброю з кобури і вдарила їм її по обличчю. Вперше в житті я вдарила людську істоту. У цей момент прибігли Джаан та Гарс. Джаан дуже засмутився, хоч і намагався здаватися спокійним, а Гарс ладен був затіяти бійку. Мало того, що я образила цю людину, вдаривши по обличчю, то він ще велів мені зібрати його вибиті зуби і повернути йому, бо в мене, мовляв, своїх достатньо. Добре, що постраждалий не викликав їх на дуель.

- Та як же могло статися, що саме ти влипла в таку історію, Гвен? – у серцях вигукнув Дерк.

Він намагався взяти себе до рук. Злившись на неї, відчуваючи образу за неї, він, як не дивно, а, можливо, в тому й не було нічого дивного, відчував щось подібне до наснаги. Отже, все, що казав кимдиссец, правда. Гвен вважала Руарка своїм другом і довіряла йому. Не дивно, що вона послала за Дерком. Її життя було жахливим, вона рабиня, і він може їй допомогти. Тільки він, Дерк.

- Невже ти не могла здогадатися, що з того вийде?

Вона знизала плечима.

- Я обманювала себе і дозволяла Джаану обманювати мене, хоча, я думаю, він щиро вірив у свої чудові казки. Що мені лишалося робити? Я хотіла бути з ним, Дерк, він мені був потрібен, я любила його. Але свій залізний браслет він уже віддав, тому він запропонував мені срібно-жадеїтовий, і я прийняла його з бажання бути з Джааном, маючи досить невиразне уявлення про те, що це означає. Незадовго до того я втратила тебе. Я не хотіла втратити Джаана. Тому я одягла на руку гарний браслет і заявила, що я більше, ніж бетейн. Наче це мало значення. Дай речі ім'я, і ​​вона існуватиме. Для Гарса я – бетейн Джаана та його собетейн, і більше нічого. Назви визначають відносини та обов'язки. Що ще може бути? Будь-який кававаланець думає так само. Коли я виходжу за рамки, призначені бетейн, Гарс – тут і волає на мене: «Бетейн! » Джаан