Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

- У мене є все, про що ти казала, Гвен: кохання, ненависть, обурення... І фізичний потяг, - зі сміхом додав він.

Вона лише трохи посміхнулася у відповідь і повторила:

– Сумно.

Йому цього було замало.

- А в тебе, Гвене, лишилося хоч щось?

- Так, не можу заперечувати. Залишилось і воно росте.

- Любов?

- Ти нетерплячий, - відповіла вона, ставлячи чашку. Робот-офіціант знову налив їй каву, вже змішану з молоком та спеціями. - Я просила тебе не квапити мене.

- Не можу інакше, - заперечив Дерк. - Думаєш, легко бути поряд з тобою і говорити про Уорлорна та кавалаанські звичаї, та ще й про мисливців? Мене цікавить інше.

- Я знаю. Зустріч старих коханців – досить тривіальна ситуація, в якій обоє відчувають незручність. Обидва не знають, чи варто знову відчиняти давно зачинені двері, чи бажає інший пробудження сплячих почуттів, чи хоче все залишити як є. Щоразу, згадуючи про Авалона і бажаючи говорити про нього, я не наважуюсь. Тому що не знаю, чи хочеш ти про це чути чи сподіваєшся, що я не ворушитиму минуле.

- Це залежить від того, що ти збираєшся сказати. Якось я хотів почати все спочатку, пам'ятаєш? Незабаром після нашої сварки. Я послав тобі мій камінь, що говорить. Ти не відповіла, не повернулася. - Його голос звучав рівно. У ньому чулося осуд і жаль, але з гнів. Він більше не міг сердитись на неї.

- А ти думав колись, чому я не повернулася? - Запитала Гвен. - Я отримала камінь, що говорить, і заплакала. Я була сама, тоді ми ще не зустрілися з Джааном. Мені було дуже самотньо. Я повернулася б, якби ти покликав мене.

- Я покликав тебе, але ти не повернулася.

- Ах, Дерк, - з гіркою усмішкою відповіла Гвен. - Камінь, що говорить, я отримала в маленькій коробочці, а до неї була приклеєна записка. «Будь ласка, – було написано в ній, – повертайся швидше. Ти мені дуже потрібна, Джіні». Ось що було у тій записці. Я довго плакала. Якби ти написав "Гвен", якби ти любив Гвен, мене! Але ні, ти любив Джіні. Навіть тоді!

Дерк згадав і скривився.

- Так, - визнав він, помовчавши. – Саме так я написав. Мені дуже шкода. Я не розумів цього, але тепер розумію. Невже зараз надто пізно?

– Я вже говорила тобі про це у лісі. Занадто пізно. Все скінчилося. І ти зробиш тільки гірше, якщо поспішатимеш події.

- Все скінчилося? А твої недавні слова? Подумай, Гвене. Я не хочу нашкодити тобі чи собі. Але я хочу…

- Я знаю що ти хочеш. Це неможливо. Це пішло.

– Чому? - Запитав він і показав на її браслет. - Через це? Срібло з жадеїтом нині і повсякчас і на віки віків?

– Можливо, – відповіла вона. Її голос тремтів, коли вона невпевнено відповідала. - Я не знаю. Ми… річ у тому, що я…

Дерк згадав, що казав йому Руарк.

- Я знаю, що тобі це важко, - перебив він її, намагаючись говорити пом'якше. – Я обіцяв чекати. Але є речі, розмову про які не можна відкладати. Ти сказала, що Джаан – твій чоловік, правда? Тоді хто Гарс? Що означає слово "бетейн"?

– Якщо дослівно, то «жінка, яка перебуває в чиємусь володінні». Тобі важко зрозуміти, у нас із Джааном стосунки інші. Джаан не такий, як інші кавалаанці. Він сильніший, мудріший і гідніший. Він впливає на оточуючих, він один змінює багато. Наші стосунки інші, ніж традиційні стосунки бетейн та її пана. Він не визнає цю традицію, так само, як і полювання на перевертнів.

- Але він визнає Верхній Кавалаан, - заперечив Дерк. - І Дуель Честі теж. Він нетиповий кавалаанець, але все ж таки кавалаанець.

Це була його помилка. Вона лише посміхнулася у відповідь і іронічно зауважила:

- Ну ось, ти заговорив, як Аркін.

- Тобі так здається. Але може бути, Аркін у чомусь має рацію? Ти кажеш, що Джаан не визнає деякі старі традиції, чи не так?

Гвен кивнула головою.

– Чудово. А Гарс? Я не мав можливості познайомитися з ним ближче. Він що, такий самий освічений?

Це питання поставило її в глухий кут.

- Гарс ... - Почала вона і замовкла, потім з сумнівом похитала головою.

- Ні, Гарс куди консервативніший.

- Саме так, - сказав Дерк. Йому здалося, що він зрозумів усе. - Так, я теж так подумав. І саме тому тобі так важко, правда? На Верхньому Кавалаані союз полягає не між чоловіком та жінкою, а між чоловіком та чоловіком і, можливо, жінкою. Але тоді її роль не така вже й важлива. Ти можеш любити Джаана, але тобі не дуже подобається Гарс Джанасек, чи не так?

– Але я відчуваю прихильність до…

- Ти впевнена?

Обличчя Гвен застигло.

- Припини, - сказала вона.

Цей голос налякав його. Він відкинувся на спинку крісла. Його охопив жах при думці про те, як він її мучив, ставлячи каверзні питання, змушуючи відповідати на них, кажучи шпильки. Він, який примчав до неї, щоб поспівчувати, допомогти.

- Вибач, - поспішив він вибачитися.

Запанувала мовчанка. Гвен дивилася на нього, а її нижня губа тремтіла, поки вона приходила до тями, збиралася з думками.

- Ти маєш рацію, - нарешті заговорила вона. – Принаймні частково. Я не… не можу сказати, що щаслива у цьому союзі, – вона натягнуто посміхнулася. - Я думаю, що обманюю сама себе. І це неправильно, хоч усе це роблять. Я ношу срібно-жадеїтовий браслет і запевняю сама себе, що я щось більше, ніж жінка, яка їм належить, щось більше, ніж інші кавалаанські жінки. Чому? Тільки тому, що так каже Джаан Вікарі. Він дуже хороша людина, Дерк, повір мені. У всіх сенсах він – найкращий із усіх, кого я знаю. Я любила його і, можливо, люблю досі. Я не знаю. Я зовсім заплуталась. Але, люблю я його чи ні, я маю перед ним зобов'язання. Відносини кавалаанців будуються на почутті обов'язків. Джаан тільки на Авалоні отримав уявлення про кохання, і я не впевнена, що це почуття доступне йому зараз. Я могла б бути його таємницею, якби це було можливо. Але він уже має тейн. Крім того, навіть Джаан не може піти так далеко проти звичаїв його планети. Пам'ятаєш, що він розповідав, як його викликали на дуелі? І все за те, що, досліджуючи банки даних старих комп'ютерів, він виявив, що один із народних кавалаанських героїв мав жіночі груди, – вона гірко посміхнулася.

— Уявляєш, що було б, якби він узяв мене в тійни! Він втратив би все. Айронджейди порівняно терпимі, це так, але пройдуть століття, перш ніж будь-яка з їхніх