Arachne - РІздво , Arachne

— Може, люди просто злякалися, — припустив він. — Адже ми не єдині, хто це помітив.

— Або… — Софія зам'ялася.

Емілі сповільнила крок, оглядаючись навколо. Її погляд зупинився на вітрині кав'ярні, через яку вона завжди проходила по дорозі на роботу. ?

Тепер кав'ярня виглядала як сцена з дивного сну: на столиках не було жодного предмета, ніби все повернулося до початку робочого дня.

- Зачекайте, - тихо промовила Емілі, зупиняючись біля вітрини.

Калеб та Софія обернулися.

- Що?- запитав Калеб, підходячи ближче.

- Подивіться, - сказала Емілі, киваючи на вікно.

Вони підійшли ближче, притулившись обличчями до шибки, коли помітила, що всередину кав'ярні входить бариста, якого вони знали. ніби це була його перша дія після входу.

— Це як фільм, що крутять назад, — прошепотіла Софія.

Калеб насупився.

- Це не просто люди. Це все. Все довкола.

Емілі відчула, як усередині її зростає страх. Вона зробила крок назад, захоплюючи Софію.

— Нам треба йти далі, — сказала вона швидко. — Треба збагнути, звідки все це почалося.

Софія кинула останній погляд на кав'ярню, потім відступила від вікна та кивнула.

— Вежа недалеко, — сказав Калеб, показуючи наперед.

Вони продовжили шлях. Кожен крок по сніговій вулиці посилював почуття дива. У кількох будинках люди рухалися так само, як бариста: знімали з ялинок прикраси, складали подарунки назад у коробки. На площі вони помітили чоловіка, який акуратно виймав монети з фонтану і, замість просто тримати їх у руці, опускав назад у кишеню, ніби " відмотуючи " своє бажання назад.

Емілі мимоволі прискорила крок, відчуваючи, як у грудях наростає паніка.

- Це неправильно, - сказала вона, стиснувши кулаки. - Все це ... неможливо.

- Але це відбувається, - відповів Калеб, крокуючи поряд.

Вежа нарешті з'явилася в полі зору. Вона височіла над центром міста, її масивний циферблат був добре видно навіть у темряві. Вперше Емілі помітила, як його стрілки рухаються назад з невблаганністю, що лякає, відмірюючи не секунди вперед, а якісь втрачені моменти минулого.

— Ми майже прийшли, — сказала Софія, дивлячись на вежу.

- Залишилося тільки зрозуміти, що це все означає, - пробурмотіла Емілі, у якої серце стиснулося при думці про те, що розгадка може бути ще дивнішою, ніж те, що відбувається навколо.

Вони перетнули площу і зупинилися біля підніжжя вежі, оточеної засніженими лавами та ліхтарями, що мерехтіли, наче опираючись чомусь невидимому. Емілі підвела голову, дивлячись на величезний циферблат.

- Що тепер? — спитала вона, намагаючись утримати голос від тремтіння.

— Тепер ми повинні зрозуміти, що саме тут почалося, — твердо відповіла Софія.

Емілі проковтнула, відчуваючи, як усередині неї борються страх та рішучість. Вона зробила крок уперед, її чоботи з хрускотом потопали у снігу. Башта, здавалося, височіла над ними з якоюсь зловісною невблаганністю. Світло її годинника відкидало тіні на площу, і Емілі не могла позбутися відчуття, що ці тіні спостерігають за нею.

— Ми не можемо просто стояти тут, — твердо сказав Калеб, розриваючи напружене мовчання. — Треба увійти всередину.

- Всередину? - Перепитала Емілі, її голос видав нотку паніки. — Ти хочеш сказати, що ми маємо... підвестися?

Софія подивилася на матір із співчуттям, але потім перевела погляд на вежу.

— Він має рацію, — тихо сказала вона. — Якщо все почалося тут, ми маємо дізнатися, чому.

Емілі повільно кивнула, її дихання перетворилося на хмарку пари. Вона відчувала, як її долоні спітніли, незважаючи на холод.

- Гаразд, - сказала вона, намагаючись звучати впевнено. — Спробуємо.

Вони обійшли вежу, поки не знайшли дерев'яні двері з фарбою, що облупилася, і іржавою табличкою, на якій значилося: Запасний вхід. Вхід заборонено.

- Чудово, - пробурчала Емілі, схрестивши руки на грудях. - Як ми взагалі потрапимо всередину?

Калеб уже оглядав двері, акуратно торкаючись її ручок.

— Може, вона не зачинена, — сказав він.

- У таких місцях завжди замкнено, - заперечила Емілі.

Але, на подив, двері відчинилися з легким скрипом, наче чекала їх приходу. Емілі відчула, як усередині все стиснулося.

- Це ненормально, - прошепотіла вона.

— Все навкруги ненормальне, — відповіла Софія, схопивши матір за руку.

Калеб першим ступив усередину. За дверима виявився вузький, слабо освітлений коридор, що веде до гвинтових сходів із каменю. Світло проникало лише через невеликі вузькі вікна, і кожен крок луною віддавався у стінах.

— Обережно, — попередив Калеб, повертаючись до них.

Софія увійшла слідом, міцно тримаючи матір за руку, немов побоюючись, що Емілі передумає і втече.

— Це просто стара вежа, — прошепотіла Софія, начебто заспокоюючи і себе, і матір.

— Стара вежа з годинником, що йде назад, — похмуро додала Емілі, входячи всередину і озираючись.

Сходи йшли вгору, гублячись у темряві. Повітря тут було холодним і сируватим, пахло пилом та каменем. Емілі відчувала, як серце б'ється у неї в грудях.

— Це місце… дивне, — прошепотіла вона.

Калеб повернувся до них, його обличчя висвітлювало слабке світло, що падає з вікна.

— Ми не дізнаємося, що відбувається, якщо не піднімемося нагору.

Емілі проковтнула, відчуваючи, як страх міцніше стискає її зсередини, але все ж таки кивнула.

- Гаразд. Але ми йтимемо повільно.

Вони почали підйом. Кожен крок відгукувався лункою луною, наче хтось невидимий стежив за ними. Сходи крутилися спіраллю, піднімалися все вище, і з кожним витком Емілі відчувала, як її нерви натягуються, наче струна.

— Ти впевнений, що то гарна ідея? - Запитала вона Калеба.

— Ні, — відповів він, не обертаючись. — Але ми не маємо вибору.

Софія стиснула руку матері міцніше.

— Ми впораємося, мамо.

Коли вони дісталися верхнього майданчика, сходи несподівано закінчилися. Перед ними опинилися масивні дерев'яні двері з потьмянілим металевим обрамленням.