Arachne - РІздво , Arachne

За кілька секунд до кімнати увірвалися Софія та Калеб. Їхні обличчя були почервоніли від морозу, але щось у їхніх виразах змусило Емілі напружитися. Це було не просто хвилювання — то була тривога.

- Ти не повіриш! - Почала Софія, швидко скидаючи куртку і підходячи до матері.

— Стривай, — перебила її Емілі, встаючи з дивана. — Що ви тут робите? Де ви були?

- Ми гуляли, - відповів Калеб, ледве переводячи подих. — Але ж це не важливо!

- Ще як важливо! - Підвищила голос Емілі, відчуваючи, як знову прокидається її звичне роздратування. - Я переживаю, а ти...

- Мам, послухай! — Софія підійшла ближче і схопила матір за руку. - Це не жарт. Ми бачили, як годинник іде назад. Всі годинники.

Емілі завмерла, дивлячись на дочку.

— Про що ти кажеш? — недовірливо спитала вона.

— Про те, що ви бачите те саме, що й ми! - випалив Калеб, відступаючи до вікна. — Це відбувається не лише з вами. Ми бачили це на майдані. Баштовий годинник, вітрини магазинів, навіть люди… все йде назад.

- Люди? — Емілі насупилась, відсторонивши руку від Софії. - Це неможливо.

— Це правда, — твердо сказала Софія, її голос був сповнений рішучості. — Ми бачили, як люди розвертали подарунки, знімали прикраси з ялинок, наче перемотували свято назад.

Емілі похитала головою, намагаючись знайти логічне пояснення.

— Це жарт, — сказала вона, стиснувши зуби. — Може, хтось улаштував розіграш. Або ... може, я просто схожу з ума.

Софія насупилась і обернулася до Калеба.

— Вона нам не вірить.

- Тоді нехай подивиться сама, - відповів Калеб.

Він підійшов до вікна і змахнув рукою.

— Ідіть сюди.

Емілі нерішуче підійшла ближче. Вона кинула погляд на Софію, сподіваючись побачити на її обличчі хоч натяк на жарт, але дочка виглядала серйозною.

Калеб відсунув штору, відкриваючи вид на вулицю.

- Дивіться.

Емілі визирнула назовні. На перший погляд, все було спокійно. Сніг продовжував падати, люди йшли тротуарами, світло вітрин відбивалося у скляних вікнах. Але потім вона помітила, як чоловік на розі площі розгортав подарунок, дбайливо знімаючи обгортку і повертаючи її до коробки. В іншому боці жінка знімала гірлянди з огорожі свого будинку, акуратно намотуючи їх на котушку, наче це була її перша дія, а не остання.

— Це не може бути правдою… — прошепотіла Емілі, відчуваючи, як все обривається всередині.

- Це правда, - підтвердив Калеб. — І це ви бачите.

Вона відступила від вікна, ніби намагаючись втекти від того, що тільки-но побачила.

— Я… Я не знаю, що відбувається, — промимрив вона, обхопивши себе руками.

— Ми теж не знаємо, — сказала Софія, м'яко взявши матір за руку. — Але ми маємо з'ясувати. Адже ти завжди кажеш, що у будь-якої проблеми є рішення, так?

Емілі подивилася на дочку, відчуваючи, як її звична впевненість валиться під вагою того, що відбувається.

- А якщо рішення немає? — прошепотіла вона більше собі, ніж Софії.

— Ми дізнаємося про це, якщо почнемо шукати, — твердо відповіла Софія.

Емілі озирнулася на годинник на камінній полиці. Їхні стрілки все ще крутилися назад, наче підтверджуючи слова дочки та її друга. Вона глибоко вдихнула, намагаючись придушити паніку.

- Гаразд, - нарешті сказала вона. - Що ви пропонуєте?

Калеб та Софія переглянулись.

— Спершу треба зрозуміти, як це почалося, — сказав Калеб. — Може, це ключ до всього.

Емілі повільно кивнула, але її погляд залишався настороженим. Вона не знала, чи зможе впоратися з цим, але іншого виходу вона не мала.

ВЕЖА З ГОДИННИКОМ

Емілі глибоко зітхнула і провела рукою по обличчю, ніби намагаючись стерти втому і наростаючу тривогу.

— Добре, — сказала вона, трохи тремтячим голосом.

Калеб, що весь цей час дивився у вікно, відвернувся і знову підійшов до каміна.

— Потрібно згадати все, що могло бути дивним до цього моменту, — сказав він, вказуючи на старовинний годинник.

Емілі кинула погляд на камін. Годинник цокав рівно, але їх стрілки продовжували невблаганно рухатися у зворотному напрямку.

— Цей годинник… Вони багато років стояли зламаними, — відповіла вона. — Я навіть думала викинути їх.

— Але тепер вони раптом ожили, — зауважила Софія, насупившись.

Калеб похитав головою, ніби намагаючись скласти у голові невидиму головоломку.

— Може, це пов'язано, — пробурмотів він.

Емілі похитала головою, її руки ще тремтіли.

— Годинник не може бути причиною того, що все місто… весь світ… чи скільки там охоплено… — Вона замовкла, намагаючись підібрати слова.

Софія підійшла ближче і поклала руку на плече матері.

- Мам, - сказала вона тихо. - Я знаю, що це звучить шалено, але ти бачила все на власні очі.

Емілі подивилася на дочку. В її очах відбивалася така рішучість, що це майже налякало її.

— Добре, — нарешті сказала Емілі.

— На вежі у центрі міста, — відповіла Софія.

— Тоді нам треба повернутись туди, — додав Калеб.

Емілі відчула холодок по спині при одній думці про повернення до центру міста.

- Добре, - сказала вона, примушуючи себе впевнено звучати.

Калеб кивнув і швидко накинув куртку. Софія наслідувала його приклад.

Коли вона надягла пальто і повернулася до дверей, її погляд знову впав на годинник.

— Хоч би що, — пробурмотіла вона собі під ніс, — я маю це зрозуміти.

Вона зробила крок до виходу, і тут тінь від каміна, що горить, раптом здригнулася, ніби від несподіваного пориву вітру, хоча все довкола залишалося нерухомим.

Снігова вулиця зустріла їх холодним вітром і дивною тишею. . Емілі кутається. в шарф, відчуваючи, як мороз щипає щоки, але холод, що пронизує її, виходив не тільки від погоди.

— Це дивно, — пробурмотіла вона, намагаючись розрядити напруження.

— Тепер усе зупинилося, — похмуро відповіла Софія, крокуючи поряд.

Калеб озирнувся на обох, його очі блищали тривогою, але в них також читалася рішучість.