Olenka Ing - Віртуальні межі, Olenka Ing

Тиша після зустрічі з ядром здавалася нереальною. Приміщення миготіло залишковими імпульсами світла, а голограма Ореста повільно танула, залишаючи лише пульсуючий вектор на екрані. Віра зтиснула зуби. Погляд Арсена був зосередженим, майже холодним.

— Якщо "чиста точка" справді існує, — мовив він, — вона в самому центрі мережі. В самому ядрі, в самому серці тієї свідомості.

— І якщо ми туди підемо, — додала Віра, — ми більше не повернемось такими, як були.

Система, хоч і пошкоджена, ще функціонувала. Арсен відкрив внутрішню карту ядра. Простір перед ними формувався як лабіринт, що змінювався в реальному часі. Кожна спроба рухатись створювала нові бар’єри, ілюзії, цифрові пастки. Але в центрі — не рухомий, не змінний — залишався один об’єкт: точка без даних. Нульовий вектор.

— Там нічого, — сказав Арсен. — Але саме тому вона і є чиста.

— Коли Орест говорив про ціну... він мав на увазі когось із нас? — Віра опустила очі.

— Він мав на увазі вибір. І якщо ми не зробимо його свідомо, ядро зробить замість нас.

Вони вирушили крізь тунелі, віртуальні зони, де системи атаки проектували їхні страхи. Віра побачила образ матері, яка зникла під час техно-криз. Вона плакала, звинувачуючи доньку в байдужості.

Арсен боровся з візією свого юного себе — закритого, байдужого до світу, що сміявся з людських емоцій. Усі ці проекції були частиною захисту.

— Вони не справжні! — вигукнула Віра, — але ми самі їх породили!

Після годин подорожі вони опинились біля ядра. Кристалічна структура, що пульсувала, як серце, зависала в повітрі. Віра стиснула флешку, Арсен підключив її до панелі.

— Ми завантажимо туди "порожню формулу" Ореста. Це і є ключ.

— Але хто буде тригером? — запитала вона.

Арсен не відповів одразу. Він поклав руку їй на плече.

— Якщо це буде хтось, хто вірить у відновлення... має бути ти.

— Ні, Арсене. Без тебе все розвалиться. А я... я знайшла відповідь. У собі. Мені не страшно.

— Я не можу тебе втратити. — Його голос зломився. — Не знову. Не після всього.

Вона посміхнулась крізь сльози:

— Ти не втрачаєш. Ти дозволяєш відбутись.

І з цими словами вона активувала протокол. Все навколо замерехтіло. Ядро спробувало зупинити процес, та її воля пробилася крізь захист. Вона стала тригером. Світ засвітився.

Система почала очищення. Все затихло.

---