НМ - Нічні тварі , НМ

— Це заклинання, — промовив він. — Стародавнє, але досить просте. Виглядає, що воно пов'язане з вибором. Можливо, ми повинні вибрати правильний символ, щоб пройти.

Джон, схоже, був готовий ризикнути. Він наблизився до однієї зі світлових точок на арці, обережно торкаючись її, і раптом усе навколо них здригнулося. Символи на арці почали обертатися, наче щось величезне пробуджувалося. Але це не було просто рухом — вони почали міняти форму, створюючи нові образи, які, здається, відкривали перед ними шлях.

Зненацька один із символів на арці яскраво загорівся, відкидаючи надзвичайно яскраве світло, що осліплювало. Це було як сигнал — вони повинні були прийняти рішення.

— Якщо ми виберемо неправильно, нас затягне в безодню, — сказав Джон, і його голос видавався менш впевненим, ніж зазвичай. Але саме зараз йому потрібно було зібратися.

Ліка трохи відступила, оглядаючи все, що відбувалося, її рука несвідомо стиснула ремінь рюкзака. Вона відчувала, як страх проникає в її нутро, але з кожним кроком вони наближались до чогось, що могло стати їхнім шансом на свободу.

Вони дивились на світло, яке поступово наповнювало простір. Символи все більше і більше наближалися до того, щоб розкрити свою таємницю.

— Це виглядає як мета. Можливо, це тест, щоб визначити, чи ми гідні проходу, — сказала Віка, не відриваючи погляду від яскравих ліній, що виникали на арці.

Несподівано велика частина арки почала розсуватися, відкриваючи перед ними новий, темний тунель. Вони стояли на порозі рішення, і кожен із них відчував, як невидима сила заштовхує їх до вибору.

— Це єдине, що нам залишилось, — мовив Єгор, поглянувши на кожного з них. — Тільки вперед.

І, не чекаючи більше, вони зробили крок у темряву.

Як тільки вони ступили в тунель, відчуття змін стало миттєвим. Темрява навколо поглинула їх, і вони відчули, як простір стискається, наче щось велике та невидиме штовхає їх вперед. Їхні кроки відлунювали в тиші, кожен звук, що лунали з їхніх ніг, здавався надзвичайно гучним. Вітер, який дув з тунелю, приносив з собою незвичний холод, що проникав крізь одяг.

Тунель був вузьким і здавався нескінченним. На стінах не було жодних символів чи візерунків, як у залі — лише голі камені, що покривались пліснявою. Таємниче світло, що здавалося джерелом невідомої сили, йшло з їхніх власних кроків, неначе їхній рух сам став частиною цього місця.

— Ми йдемо прямо в невідомість, — прошепотіла Ліка, дивлячись вперед. — Що якщо це пастка?

Ната теж почала сумніватися. Але вони не могли повернутись. Вона відчула, як щось важке розливається по її грудях. Вони повинні були рухатись, бо іншого вибору вже не було.

— Якщо це пастка, ми зможемо її обійти, — сказала вона рішуче, хоча сама не була впевнена в своїх словах.

Несподівано тунель розширився, і вони потрапили до ще більшої зали, де височіли стіни, що втопалися в тумані. Повітря було насичене дивними відчуттями — наче самі стіни живі, вони рухались, хоча й залишались непорушними.

Здалеку почувся голос, не зовсім людський, не зовсім зрозумілий.

— Ви наближаєтеся до кінця, — прозвучало це мовчазне попередження. — Лише один з вас зможе залишити це місце живим. Інші будуть поглинуті.

Усі зупинилися, охоплені страхом. Чи це була ще одна загадка, або вони справді були на межі між життям і смертю?

Джон швидко оглянув простір навколо. Це не виглядало як просто лабіринт. Це було щось значно страшніше, це була фінальна частина випробування.

— Це ми й повинні були зрозуміти, — сказав він, повільно обертаючись до інших. — Можливо, кожен із нас повинен пройти через це самостійно. Це не просто ще одна пастка. Це вибір, що залежить від того, хто ми є насправді.

Єгор подивився на нього з серйозним виразом. Його розум швидко працював. Він усвідомлював, що це була частина їхнього шляху — кожен з них повинен був подолати власний страх.

— Що якщо це випробування для нас усіх? — спитав він. — Що якщо це не просто "хто залишиться живим", а хто з нас здатен жертвувати для спасіння інших?

Віка зиркнула на нього, трохи відступивши назад. Вона була готова йти вперед, але ідея про самопожертву її лякала.

— Це буде дуже складно, — прошепотіла вона. — Але якщо це справді наш шлях, ми повинні спробувати.

У той момент вони відчули, як знову почався рух. Стеля почала повільно опускатись, і здавалось, що з усіх боків їх замикає непередбачувана сила. Це не було простою пасткою, це була боротьба за виживання, де кожен рух міг стати останнім.

І тепер вони мусили вирішити — хто з них зможе зробити вибір, який визначить, чи зможуть вони пройти через це місце живими.