Ігор Ітан - Ореада. 2. Ароморфоз, Ігор Ітан

   — Що це було?

   — Я не знаю, істота не ідентифікується у базі даних як відомий біологічний вид.

   — До біса вже цей вид. Воно зникло. Як таке можливо?

   — Я не знаю. Нам не можна гаяти час.

   Вони знову продовжили свій марафон. Тепер Ноа не міг думати ні про що інше, як про побачений феномен. Від цих думок вже не відволікала навіть та звіряча втома, що зрадницьки підкрадалася до межі його фізичних сил.

   До міста залишався останній кілометр, коли Леа вкотре різко зупинилася. Вона вихопила свій «Глок» та кинулася у протилежний бік. Цього разу Ноа не чекав і відразу побіг за нею, тримаючи в бойовій готовності свою зброю. Перш ніж він наздогнав її, він почув тихий глухий постріл, зроблений з її «Глока». Перед Леа на землі лежало зникаюче тіло дивної павукоподібної істоти, яка нещодавно вже демонструвала своє таке ж загадкове зникнення.

   — Воно знову нас переслідувало? — Ноа збуджено подивився на Леа.

   — Так. Нам потрібно вийти з лісу і решту шляху пройти на відкритому просторі.

   — Воно що, робить цей фокус щоразу, коли його вбивають?

   — Ймовірно, воно може зникати, незалежно від цього. Цього разу я намагалася його зловити, і тому лише поранила в ногу. Минулого разу воно, мабуть, зникло ще до того, як мені вдалося підійти ближче.

   — Не знаю як тобі, але мені це вже виглядає загрозливим настільки, наскільки й дивним.

   — Ця нова проблема корелює із поточною проблемою нашого переслідування. Якщо є хоч якась ймовірність їхнього зв'язку, ми повинні її позбутися. Змінимо напрямок. Виходити з лісу будемо з північної частини через Гріон, так більше шансів збити цю істоту зі сліду.

   — Гадаєш, воно йде за нашим запахом?

   — За твоїм запахом. Думаю, що не варто поки що множити сутності. Істота за зовнішніми ознаками має розвинений орган нюху: розумно припустити, що саме це дозволяє їй нас переслідувати. Перед переходом річки зробимо петлю.

   Вони повторили такий самий трюк, коли уникали переслідування собак, але вихід із кола зробили біля річки. Перед переходом на інший бік Леа сказала:

   — Далі йди без мене. Коли перейдеш на інший берег, заглибся у ліс по прямій метрів на двадцять, і там чекай на мене.

   — А ти?

   — Я мушу знати, що нас переслідує, якщо воно ще там, — вона трохи кивнула головою у бік, протилежний від річки. — Якщо я не повернуся за двадцять хвилин, більше мене не чекай і йди сам у Віллар. Запам'ятай адресу: Гранж, вулиця Лешер 82. Ти маєш туди дістатися.

   — А що там?

   — Там наша безпека та місце нашої зустрічі. Ось, візьми, — вона простягла Ноа ключ.

   — Я без тебе не піду, — його раптом охопила якась незрозуміла тривога.

   Саме зараз чомусь не хотілося залишати її одну, хоча він і розумів, що вже хто-хто, а вона зможе постояти за себе. Звідки взялося це нав'язливе почуття тривоги? Напевно, якби її там чекав взвод спецназу або навіть дракон, який матеріалізувався б якимось дивом, замість чогось невідомого та незрозумілого, він і то не хвилювався б так.

   Леа уважно подивилася на нього, ніби вкотре намагалася зрозуміти людську поведінку. Ноа це помітив та поспішив додати:

   — Тільки не кажи, що це нераціонально.

   — Чому?

   — Я й сам це знаю.

   — Ти… турбуєшся про мене? — висловила вона здогад.

   — Ну… загалом, так, — для нього така її проникливість виявилася дещо несподіваною.

   — Немає причин турбуватися про мене більше, ніж зазвичай. Але якщо хочеш, я піду з тобою, — Леа вичікувально подивилася на нього.

   — Я знаю, що моя поведінка нерозумна, — зітхнув Ноа. — Звичайно, правильно зробити, як пропонуєш ти.

   Гріон – вузька альпійська річка, притока Рони. У цей час року вона мілководна та вузька, і на своєму шляху утворює численні пороги та мініатюрні водоспади. Ноа перейшов річку мілководдям на одному з порогів, де ширина річки була не більше трьох метрів. Рівень води у більшості місць не перевищував товщину підошов його кросівок. Однак Ноа все одно намагався ступати на каміння, якими було всипано все дно. Цього було достатньо, щоби розірвати слід і не промочити свої кросівки.

   Очікування Леа з іншого боку здавалося довгим, і поступово посилювало почуття тривоги. Стоячи тут на самоті, оточений лісовим мороком та зловісною тишею, Ноа, як не дивно, продовжував більше хвилюватися за неї, ніж за себе. Раптом щось перемкне в її ушкодженому узгоджувачі, і вона знову зависне в аварійній гібернації. Вона буде абсолютно беззахисна, а його не буде поруч, щоб допомогти. Його знову почали мучити сумніви: можливо їм все-таки не варто було розлучатися?

   Минуло двадцять хвилин, а Леа так і не з'явилася. Незважаючи на те, що тут унизу між гірськими хребтами температура була значно вищою, без руху його знову починав пробирати озноб. Йому треба було йти без неї, але він все ще продовжував вагатися, вмовляючи себе почекати ще і ще краплинку. Час минав, спливали хвилина за хвилиною, а навколо, як і передусім, морок, тиша і холод. З тягарем у серці Ноа вибрав напрямок на Віллар та продовжив нічний марафон на самоті.