Джеймс С. А. Корі - На згарищi Сiболи, Джеймс С. А. Корі

смальцю голові моїй бракувало. Церера, доки її не захопила

ОПА, була недоб рим місцем для землянина.

— А він ніколи не здавався вам, як сказати… химерним?

— На Церері він працював копом, — сказав Гевлок. — Та всі ми

були там химерники. А ти як: готова до свого виходу в світ?

Наомі обплела пальцями ґрати клітки. На її обличчі відбилось

зачудування.

— Невже це той самий час дня, коли?..

— Це пріоритетне завдання КЕХ: дбати, щоб довірені їй

ув’язнені мали гуманне до них ставлення, відповідно до

корпоративної політики й міжпланетного права, — проказав він

ту саму фразу, що й кожного такого разу виголошував. Це стало

мовби таким собі жартом у їхньому спілкуванні, й смішне тут

було не так у самому вислові, як у тому, що це належало тільки

їм двом.

— А який у цьому сенс? — скептично запитала Наомі. —

Зважаючи на ту обставину, що всі ми незабаром помремо.

— Знаю, — сказав Гевлок, чудуючись тужливому клубку в

грудях. — Але ж це є те, що ми маємо. То я й приймаю це.

Він відв’язався й підплив до шафки засобів стримування. Увів

свій код, і шафка видала ножний браслет. Послав його їй через

простір, що розділяв їх, а Наомі упіймала пучками своїх пальців, обережно протягла браслета крізь ґрати. Надягла довкола лівої

своєї кісточки й звела обидва кінці докупи. Браслет просичав

готовність, і діагностичне світло позеленіло. Гевлок перевірив за

своїм ручним терміналом. Так, браслет повністю виконує свою

функцію. Жодних аномалій, відхилень. Він відімкнув клітку, й

Наомі, потягуючись, випливла на ширший простір. Паперовий

спортивний костюм лускотом коментував кожен її рух.

— Ідем? — запитав Гевлок.

— Я цілий день про це мріяла, — сказала Наомі.

У гімнастичній залі було завізніш, ніж зазвичай. Непевність, страх змушували декого приборкувати емоції вправами. Гевлок

не знав так, щоб напевне, що їх спонукало до того: саме відчуття

якої-небудь діяльності чи потреба виснажитися, довести себе до

такого стану, коли б спокійно сприймався такий близький факт

кружляння їхніх мертвих тіл понад порожньою планетою, позаяк найближча допомога могла прилетіти не раніше, ніж за

рік. А для декого це міг бути спосіб самолікування? Ендорфіни

можуть творити чудеса. Він провів Наомі до ящика

резистентного гелю, а сам пішов на сусідній тренажер ваги.

Інші члени залоги — чи то заложники ситуації — удавали, ніби

й не звертають на них уваги. На обличчях переважно вираз

обачливої пустки гравців у покер, але декілька були відверто

сердиті. Більшість сердитих свердлили поглядами її, але дехто —

поясани переважно — осудливо зиркали на нього. Гевлок, навантажуючи основні групи м’язів спини й ніг, удавав, ніби

ігнорує їх усіх. Одначе, хай би хоч хто-небудь агресивно кинувся

до них, він би вихопив свою зброю. В цьому, зокрема, й полягала

його робота: зберегти їй життя, а собі — здоров’я. Це — та ще

постаратися утримати всіх цілими-неушкодженими, аж поки все

воно й згорить.

Піт не розлучався з його шкірою: крихітні цяточки росли, торкалися одна одної і зливалися в калюжки. Попрацювати б

досить довго у такому режимі, то можна й закоконуватися у

власному поту. В перерві між комплексами він зупинився, аби

втерти рушничком собі обличчя, а тоді й Наомі. Вона

подякувала кивком голови, нічого не сказавши.

Коли поробили всі вправи, він відкрив гелевого ящика й

випустив її. Один із техніків-довкільників — поясанин Орсон

Кальк із блідою чуприною та мопсячим носом — хутко підплив, щоб заявити про своє право на ящик.

— Тягаєш за собою начхальство як затулу, то й піт із тебе

градом, — сказав він.

— То шо: шукаті й не іметі кого поіметі, ага? — дала вона

одкоша.

— Ну ж бо, — сказав Гевлок, — рушаймо!

Технік-поясанин уклався в той гель, а Наомі поплинула через

залу назад, у коридор, що вів до його офісу та її клітки. Всю

дорогу, поки вони удвох поверталися, Гевлок озирався через

плече, а заспокоївся аж як замкнув її в клітці. Дістав із шафки

свіжий тюремний однострій та кілька рушничків і просунув усе

це поміж ґратами туди їй, перш ніж опустити щит приватності.

Підтягся до