Елері Квін - Божий світильник. Куля для боса

— Що все це означає? — простогнала Еліс.

— Це означає, що хтось надзвичайно дотепний. Це була невеличка хитрість, щоб примусити нас із Торном повернутися до будинку. Можливо, постріл був не лише приманкою, а й застереженням.

Еліс сіла на Торнове ліжко.

— Гадаєте, ми...

— Так, — не дослухав її Еллері, — відтепер ми полонені, міс Мейх’ю. І не маємо права виходити за межі в’язниці. Цікаво знати чому? — додав він, насупивши брови.

Поволі тягся той імлистий день. Дедалі виростали снігові замети. Все заволокла суцільна біла пелена. Здавалося, небеса розверзлись і всі запаси снігу, що там були, падали на землю.

Опівдні раптом з’явився Кейт. Він похмуро й жадібно поїв гарячого і пішов до себе в кімнату. Райнак, трохи потоптавшись, теж зник і з’явився аж надвечір, мовчазний, брудний, геть мокрий. Що ближче до ночі, то менше всі розмовляли. Торн у розпачі налягав на віскі. О восьмій вечора Кейт зійшов униз, зварив собі каву, випив три чашки й знову пішов нагору. Похмурий, аж сердитий господар, здавалося, втратив своє почуття гумору і розтуляв рота лише для того, щоб гримнути на дружину.

А сніг усе падав і падав.

Розійшлися всі рано й мовчки. Опівночі залізні нерви Еллері не витримали. Він почав нервово міряти кроками кімнату й, перескакуючи думками від неможливого до фантастичного, час від часу ворушив вогонь у каміні, аж поки в нього страшенно розболілася голова. Спати він не міг.

Скоряючись пориву, якого він навіть не намагався пояснити, Еллері надяг пальто й вийшов у холодний коридор.

Двері до адвокатової кімнати -стояли зачинені, чути було, як Торн стогне й совається уві сні на рипучому ліжку. Повертаючись у непроглядній темряві до своєї кімнати, Еллері зненацька спіткнувся об порваний килим, утратив рівновагу й, глухо гупнувши, вдарився в стіну. Ще не встиг він випростатись, як почувся короткий жіночий крик — десь наче з кімнати Еліс Мейх’ю. Вихопивши з кишені сірники, Еллері кинувся коридором до дверей кімнати Еліс, рвучко їх розчинив, черкнув сірником і від подиву завмер на місці.

Дівчина, накинувши на плечі стьобану ковдру, сиділа в ліжку. Очі її блищали в тремтливому світлі від сірника. Біля великого комода невиразно вимальовувалася постать Райнака. Він стояв, засунувши руку до висунутої шухляди. Одягнений, у мокрих черевиках, господар збентежено дивився примруженими очима на Еллері.

— Прошу залишатися на місці, містере Райнак,— спокійно наказав Еллері, коли сірник догорів.— Мій револьвер — загалом вогнепальна зброя, але ним можна скористатись і як тупим знаряддям.— Він підійшов до столу, на якому встиг помітити гасову лампу, новим сірником запалив гніт і знову відступив до дверей.

— Дякую вам! — прошепотіла Еліс.

— Що сталося, міс Мейх’ю?

— Я... не знаю. Я спала. Прокинулась, коли почула, як зарипіла підлога. А тоді з’явилися ви.— Еліс заплакала.— О Боже!..

— Ви закричали.

— Закричала? — Вона по-дитячому зітхнула.— Я... Дядечку Герберт, що все це означає? — раптом гнівно запитала вона,— Що ви робите в моїй кімнаті?

Силувано всміхаючись, товстун глипнув па неї, висмикнув із шухляди руку й незграбно випростався.

— Що я роблю, люба моя? — перепитав він, дивлячись на біло плече Еліс, що виглядало з-під стьобаної ковдри.— Я зайшов поцікавитись, як ви себе почуваєте. Сьогодні ви була така схвильована... Просто це вияв родинного почуття, дитино моя. Пробачте, якщо я налякав вас.

— Бачу, я вас недооцінив, докторе,— зітхнувши, промовив Еллері.— Дуже невдало з вашого боку. Просто грубо. Я, звичайно, мозку віднести це за рахунок вашого збентеженпя, що природно. Але навряд чи була рація шукати міс Мейх’ю в шухляді комода, хоч би який великий віп був. Цей чоловік вас чіпав? — різко запитав він дівчипу.

— Чіпав мене? — вона з огидою повела плечима.— Ні, Якби він доторкнувся до мене в темряві, я померла б.

— Який чарівний комплімент! — промовив Райнак з іронією в голосі.

— Отже, що ви тут шукали, містере Райнак? — запитав Еллері.

Господар повернувся правим боком до дверей і всміхнувся.

— На жаль, я трохи недочуваю на праве вухо. На добраніч, Еліс! Приємних снів! Ви дозволите мені вийти, рицарю?

Еллері мовчки дивився на усміхнене обличчя товсту-на, поки за тим зачинилися двері. Якийсь час у кімнаті-стояла тиша. Потім Еліс, притримуючи край ковдри, лягла.

— Містере Квін, благаю вас, заберіть мене звідси завтра! Я кажу серйозно. Я не можу вам пояснити, як... як мені страшно. Я весь час думаю, що... що... Ми всі збожеволіємо, якщо залишимося тут ще трохи. Ви мене заберете?

Еллері сів на край ліжка.

— Вам справді так страшно, міс. Мейх’ю? — запитав він лагідно,

— Дуже страшно,— пошепки відповіла дівчина.

— В такому разі завтра ми з Торном зробимо все, що зможемо,— Він потиснув їй руку крізь ковдру,— Я подивлюся, може, пощастить полагодити його автомобіль. Він казав, що там залишилося трохи пального. Проїдемо, скільки вистачить, а далі підемо пішки.

— А якщо пального зовсім мало?.. А втім, мені байдуже!— Вона подивилася на Еллері широко розплющеними очима. Гадаєте, він... нам дозволить?

— Він?

— Ну, хоч би хто це був...

— Не гасіть лампи. Коли я піду, поставте під дверну ручку стілець.— Еллері швидко обвів поглядом кімнату.— Між іншим, міс Мейх’ю, у нас немає нічого такого, що містер Райнак хотів би привласнити?

— Мене це теж дивує. Не уявляю, чого йому треба. Я така бідна, містере Квін, мов та Попелюшка. Крім того, що на мені, й речей, які я привезла, у мене нічого немає.

— Може, давні листи, юридичні папери, пам’ятні подарунки?..

— Лиш одна дуже давня мамина фотокартка.

— Гм... Містер Райнак не справляє враження сентиментального чоловіка. Ну гаразд, на добраніч. Не забудьте про стілець. Запевняю, вам нічого не загрожує.

Еллері трохи постояв у холодному темному коридорі, ‘ впевнився, що дівчина підставила під