Ярина Каторож - Альянс. Трилогія Палімпсест. Книга 2

фатальної порожнини всередині. Здавалося, між ребрами виїдено все. Не лишилось ні серця, ні душі.

Після довгих годин, проведених у товаристві цих трьох дзеркал, я ніяк не зреагувала на прихід Ахаза. Просто лежала і дивилась, як змінюються тіні, відблиски, почуття в дзеркальних поверхнях. Така дивовижна міць була в їх холодних гладінях — мені не вдавалося відвести погляд чи відвернутись.

Він присів поряд, а тоді дістав щось із кишені штанів. Я кинула байдужий погляд: то була маленька баночка, заткана корком. За мить відчула фантастичний свіжий запах.

То була мазь. Величний обережно намастив її мені на шию.

— Незабаром зможеш говорити, — сказав. — Від мовчазної тебе користі не буде. І ще — напевне, час тебе трохи розкути, бо не протягнеш так довго, як мені треба. Тому я приніс тобі поїсти.

Я спробувала щось відповісти, та мазь ще не подіяла.

Відчула, як зап’ясть торкнулось щось холодне і водночас пекуче — то Величний одягнув на мене кайданки. Вочевидь, вони були зачаровані, як і ланцюг, що сковував мене.

Ахаз нешвидко, але впевнено розімкнув замок на ланцюзі, обмотаному довкола мого тіла, і став розмотувати пута. Я стиснула зуби і застогнала від болю — залізо розпікалось і так, багряне та гаряче, виривалось з опіків, більшість яких прийшлись на передпліччя, живіт та спину. З них знову потекла кров, що за минулі дні поприсихала щільним шаром. Сорочка та штани були скрізь в дрібних дірочках і присохли до ран та стали нероздільними з тілом.

— Сильна, — промовив раптом чоловік. — Коли минулого разу так вчинили з твоїм попередником, він прожив усього три дні. А ти ж тільки плачеш. Та ще жива. Але тоді дзеркала всі були відкриті, може, річ у цьому?

Зрештою, він відкинув ланцюг вбік і примусив мене сісти. Сильною я геть не почувалася. Не мала змоги підняти руки. Але опиратись сенсу не було. Побачила, що від полум’яних кайданків тягнеться простий чорний ланцюг, замком прикріплений до кільця в підлозі.

— Випий, це теж для горла, — прихилив він мені до губ флягу. Напій виявився терпким та досить приємним на смак. Я відчула прохолоду в пошкодженому горлі та деяке прояснення в голові.

— Наскільки я знаю, ліки мають почати діяти десь за півгодини. Тому зараз ти можеш поїсти. А тоді даси відповіді на деякі мої питання — і сьогодні я не звільнятиму наступне дзеркало.

Він вклав мені в руки миску з якимись червоними ягодами. Живіт від їх вигляду стиснуло болючим спазмом, а рот наповнився слиною. Сам Ахаз влаштувався за метр від мене — сів на кам’яну підлогу, підтягнувши до себе ноги. Він завжди був одягнений в звичайну світлу сорочку, підперезану поясом, та чорні штани й чоботи. Уважно дивився на мене. На його обличчі, як і раніше, грали чорні й червоні барви. Глибока темрява залягла під очима.

Зойкнувши, я спробувала ворухнути правицею — плече одразу ж прострілив різкий біль. Помаленьку, міліметр за міліметром, посунула пальці до миски, дістала з неї м’яку ягоду і так само обережно донесла до губ. Відчула, як вибухнув в роті неймовірний смак. Спробувала їсти швидше. Ахаз терпляче чекав.

Коли ягід не лишилось, я поглянула на нього. Як це зазвичай бувало, дзеркала в присутності живої людини мовчали. Це викликало в мене двояке ставлення до мучителя. Втомлений, запалений мозок терзали дві думки. Перша полягала в тому, що я можу зробити, аби він лишався довше і знову не приходили марення. Друга — я думала про те, як вивідати, що з моїми друзями.

— Я так гадаю, ти мала б стати більш зговірливою, аніж минулого разу, Стожаре. Питання перше: звідки ти?

— З інш... — хрипко просичала я. Але це вже було хоч щось. Не могла поки придумати, що робити. Тому відповіла чесно. Боялась, що Ахаз піде. Боялась, що залишиться. — І іншого світу. Моя країна називається Україною.

— Ти від народження така?

— Ні.

— Як ти стала Стожаром?

— Хтось передав мені цей дар. Крізь світи. Я не можу зрозуміти, хто. Не можу згадати.

Чорні розчерки брів поповзли зневажливо вгору.

— Не можеш згадати?

— Мене уразило блискавкою. Тоді я прийшла до тями вже в цьому світі. Поміж тим я нічого не пам’ятаю.

— Що ж. Цікаво. Хоча це я чув уже від Всевлада. Не надто гідно вчинили з тобою попередники, наділивши високим даром, але не пояснивши, що з ним зробити, чи не так?

— Негідно чиниш ти, тримаючи дівчину, що не може опиратися, на ланцюгу та в підземеллі, — прошепотіла я. Але тепер це далось легше.

Чоловік з обличчям демона засміявся.

— Ти — не дівчина, Стожаре. Ти навіть не людина. Так, ти маєш таке ж красиве личко, як і Ханна, та усім іншим ви геть відрізняєтесь.

— Це тобі Ханна таке збрехала, щоб урятуватись? Як же ти мене боїшся.

— Коли знаєш свого ворога