Олександр Юрійович Есаулов - Таємниця Великого Сканера, Олександр Юрійович Есаулов

— А ви ввічливості поки й не заслужили, — так само насторожено відповів рудий, — спочатку підіслав якесь дівчисько, підслухали розмову, потім приперся на поле... А якби охоронець полоснув нас випромінювачем? У них розмова коротка, хіба не знаєте?

— Добре, не буркоти, — обірвав його Сидиром, — такий молодий — і вже буркун! Що з тобою буде в мої літа? А тепер слухай і запам’ятовуй: ми — експедиція, посланці Великого Процесора...

— Кого?

— Не перебивай! Хтось із вашої планети послав йому сигнал небезпеки. У повідомленні було сказано, що ви не можете знайти засобу проти таємничого вірусу. Великий Процесор і послав нас на цю планету, щоб ми розібралися, що у вас діється.

— Справді? — недовірливо перепитав рудий. — А вас просто — трах! — і до буцегарні? Крутий же у вас господар, коли його експедицію заслали до Забугорної Долини, а він нічого зробити не здатен!

— Так, — змушений був погодитися професор, — спочатку ми надто відрізнялися від вас, і нас швидко заарештували. Я вважаю, що друга експедиція або вже на планеті, або ось-ось буде тут. Знаючи деякі обставини, я впевнений: Великий Процесор обов’язково нам допоможе, а допомагаючи нам, допоможе й вам. Але і ми не повинні сидіти склавши руки, нам слід боротися, шукати шляхів порятунку. Як ми вже зрозуміли, Великий Сканер — супротивник не з слабких.

— Авжеж, — невиразно погодився рудий, — звідтоді, як він прийшов до влади, тільки це й доводить. Спочатку з’явився гаплик, потім Х-вірус, заражені, як результат — Забугорна Долина! Все це ланки одного ланцюга, я впевнений!

— Так, це схоже на правду, — замислено погодився професор, — але одну помилку Великий Сканер усе-таки зробив.

Рудий стрепенувся:

— Яку?..

Розділ 8

Дроник наполегливо шукав друзів. Він буквально не залишав ринку, переходячи від ятки до ятки, вдивляючись і дослухуючись до розмов продавців і покупців у надії, що виявиться слід Рикпета і компанії, але марно. Дуже часто він з’являвся біля тієї самої ятки, власниця якої, товста неохайна перекупка, викликала поліцію. Природно, Дроник у форматі чистої цифри приймав іншу подобу, щоб вона його не впізнала. Нарешті, наприкінці третього дня, в одній з базарних гапличень він побачив Васлу. Той сидів за столом і розмірено рухав щелепами — жував гаплик.

— Васла!!! — від радості Дроник закричав так голосно, що, здавалося, увесь базар здригнувся від цього лементу. — Васла! Рідненький...

Дроник рвонувся до гапличні і на радощах обійняв друга. Одним рухом здоровань скинув його руки зі своїх пліч.

— Це... як його... глюк! Ти того? З глузду з’їхав? — Очі в нього були холодні й нерухомі, а щелепи й далі рухалися, ніби нічого й не трапилося.

«Заражений... — розгубився Дроник. — Виходить, я тоді не помилився? Вони всі заразилися вірусом! Причому заразилися в поліційному відділку. Дуже, дуже дивно! Як це можливо: всі й одразу? Одночасно!»

— Це... як його... Пішов геть... — Васла спокійнісінько проковтнув пережований гаплик, підвівся і рушив до виходу.

Дроник трішки забарився, але пішов за ним. Васла потинявся без діла ринком, купив трохи харчів і, зрештою, подався до виходу. Дроник невідступно йшов за ним. Це виявилося нескладно: у форматі чистої цифри він перетворився на колючку реп’яха й причепився Васлі до штанів. Здоровань ішов упевнено, жодного разу не озирнувся й не замислився. Через півгодини він зайшов у якесь підворіття й відчинив брудні перекошені двері. Те, що побачив Дроник за дверима, остаточно переконало, що його друзі стали абсолютно іншими. Шаната, акуратистка й чепуруха, а тепер брудна, з нечесаним волоссям, жувала гаплик, стоячи на кухні біля плити й грюкаючи закіптявілими каструлями, а Рикпет розвалився на прочавленому дивані і з заплющеними очима жував той самий триклятий гаплик.

«Ні, — подумав Дроник. — Це не може бути Шаната, а це точно не Рикпет! Не може вірус так змінити людину! Глюка ще може, а людину з матеріального світу?.. Не вірю!»

Дроник запам’ятав про всяк випадок адресу й підворіття і рішуче подався геть. Повернувся до будиночку своїх нових друзів, пройшов у кімнату, котру йому виділив Брейк, улігся на ліжко, втупив погляд у стелю й міцно замислився. Щось тут було не так, чогось він не розумів. До поліційного відділку зайшли нормальні люди, а вийшли типові заражені. У відділку вони були не так уже й довго, може, з півгодини, може, годину. Хіба хвороба розвивалася б так стрімко?

Увечері, щойно на небо зійшло Ка, до будиночку повернулися вчені й узялися до своєї щоденної роботи — пошуків вірусу. Разом із ними Дроник дивився в мікроскоп, бачив таємничі мікроорганізми, невидимі простому окові. Переконався, що таких мікроорганізмів безліч і зовсім не просто визначити, хто з них є таємничим Х-вірусом, котрий перетворює нормальних глюків на заражених.

* * *

Рикпет і Шаната під конвоєм Васли йшли великим містом. Дивне це було місто! Сірі одноповерхові та двоповерхові будинки, навкруги втоптана, випалена сонцем земля. Ні травинки, ні квіточки. Глюків було дуже мало, та й ті займалися прибиранням чи іншою роботою по господарству. Скільки сягав погляд, аж до обрію, вздовж ланцюга стрімких скель тягся паркан із рідких стовпів, на яких миготіли сині ліхтарики. Стовпи відтинали місто від скель, і більше ніякої охорони видно не було. Вони неквапом ішли головною алеєю. Поспішати не було куди, бо не знали, куди йти. Минула година, алеї ж не було видно кінця-краю. Тим часом до міста зусібіч потяглися колони глюків у сірому від пилюки одязі. Вони йшли повільно, стомлено, ледве тягли ноги, але обличчя в них були живі, не те що в заражених.

— Дивися, — штовхнула Шаната Рикпета в бік, — вони не заражені, нормальні. Причому всі!

— Ні, не всі, — виправив Рикпет, уважно розглядаючи колону, — придивися до охоронців.

Шаната провела поглядом кількох.

— Т воя правда, вони дійсно заражені... Напевно, це щось на кшталт концтабору. Тут збирають усіх небезпечних для Великого Сканера і змушують працювати. Безоплатно, за тарілку супу й шмат хліба. Якось у кіно таке бачила.

— Це... як його... Цілком можливо. Я теж, ну... Читав про це... Давно... Одного разу, — пробурмотів Васла, вражений кількістю глюків у колонах.

Вони зупинилися, уважно вдивляючись в обличчя глюків, які їх минали, з божевільною надією: а раптом побачать Інформу? Професора

Сидирома й Флоппі Ді в обличчя