Олександр Юрійович Есаулов - Таємниця Великого Сканера, Олександр Юрійович Есаулов

знав тільки Дроник, але той зник під час арешту. Під конвоєм Васли вони пройшли вже кілька кілометрів, але кінця цього дивного міста не було навіть видно.

— Це... як його... Жерти хочеться, несила вже! — Васла зупинився й опустив автомат. — Рику, придумай що-небудь! Ти ж командир!

Як не крути, Васла мав рацію, їсти таки хотілося.

— Гляньте, мені здається, вони зібралися на вечерю, — Шаната кивнула в бік загону глюків, які шикувалися біля невеличкого одноповерхового будиночка. З відчинених вікон віяло духом чогось їстівного та смачним запахом свіжого хліба.

— Дуже схоже! — Рикпет голосно втяг повітря ніздрями. — Свіжим хлібцем пахне! Васло, веди нас туди!

Товстуна не треба було просити двічі. Він знову підняв свій магнітний випромінювач-автомат і повів друзів на запах їжі.

Хлопці не помилилися. Це справді була їдальня для реалітів. Вони заходили до неї по черзі. Кілька секунд мили руки під краном, проходили в залу, брали тацю, на якій стояла тарілка з супом, лежали товстий шмат хліба та кілька овочів, схожих на помідори. Це й була вечеря. Шаната й Рикпет стали в чергу, яка швидко рухалася. Васла спочатку хотів до них приєднатися, але його тицьнув у бік Рикпет: жодного охоронця в черзі не було. Всі вони стояли поруч, уважно спостерігаючи за порядком. Напевне, охорона харчувалася в іншій їдальні. У Васли, який подумки смакував уже хоча б якусь вечерю, витяглося обличчя. Рикпет пирснув у кулак.

— Це... як його... — розгублено пробурмотів голодний Васла, але нічого не зміг удіяти, тож приєднався до охоронців, скорчив і собі кам’яну пику. Спостерігаючи за тим, яких зусиль це коштує голодному другові, Рикпет ледь не реготав. Він узяв тацю з вечерею, за ним і Шаната. Обоє пройшли повз Васлу, причому Рик примудрився тицьнути йому в руку червоний овоч. Васла негайно вп’явся зубами в соковиту м’якоть. Йому здалося, що нічого смачнішого він не їв за все своє життя. Помідор, чи як там цей овоч називався, він ковтнув за два рази. Голод не вщух, а тільки посилився. Коли повз нього проходила дівчина, рука товстуна несамохіть схопила з її таці помідор. Дівчина здивовано глянула на Васлу, але той не звернув на неї уваги, бо бачив тільки помідор.

Через цю миттєву зупинку виникла затримка в черзі, і дівчину, яка з несподіванки закліпала, швидко відтиснули. Васла так її й не запримітив.

* * *

Директор планети уважно вислухав усе, про що розповів йому Ворм. Iнформація була винятково важливою. Великий Сканер щедро нагородив агента й відправив його спостерігати далі за Дроником, а сам глибоко замислився. Він помацав золотий медальйончик завбільшки з маленький огірок: десь він зустрічав уже згадку про цього самого Великого Процесора. В усякому разі, інформацію слід ретельно перевірити. Якщо експедиція прибула з іншої планети, то десь має бути апарат, котрий доставив її сюди. Виходить, його потрібно або захопити, або ж знищити, а саму експедицію знайти та взяти в полон. Великий Сканер виробив для себе план подальших дій і швидко повернувся до палацу.

— Головного вченого до мене. Терміново! — скомандував помічникові.

Головного вченого знайшли десь на дачі, нічого не пояснили й мало не за комір притягли до палацу. Переляканий старий тільки трусив сивою бородою і не міг вимовити ані слова. Його плутана мова настільки вивела Директора планети з рівноваги, що він звелів облити Головного вченого водою з цебра. Старий прийшов до тями й перестав плутатись і метушитись, а переляк його ніби водою змило.

— Де наш Г оловний астроном? — суворо запитав Сканер у Г оловного вченого.

— Гастро... Мастро... — знову почав плутатися старий. Охоронець узявся за цебро. Незважаючи на те, що воно було порожнє, старий знову отямився. — Астроном у себе вдома.

За названою адресою миттю помчали посланці, і за півгодини доправили до палацу астронома.

— Чи спостерігали ви протягом останніх кількох днів за небом? — запитав господар.

— Так, ваша Дигітальна Величносте, пане Директоре планети, спостерігав, — з переляком у голосі відповів Головний астроном.

— І бачили що-небудь незвичайне? — розпитував і далі Великий Сканер.

— На небі з’явилися дві нові зірки. Я встановив, — тут у голосі астронома почулися гордощі першовідкривача, — що ці зірки з божевільною швидкістю обертаються на своїх орбітах. Ви уявіть собі, з якою швидкістю вони повинні рухатися, якщо навколо Ц пролітають усього за одну годину п’ятнадцять хвилин!

— Дві зірки? Ти нічого не плутаєш, старий?

— Ну що ви, Ваша Дигітальна Величносте! Як можна! Астрономія — найточніша наука!

— Так... Так... Так... — Помахом руки Великий Сканер відпустив обох учених і звелів викликати до себе Супермаршала.

Якщо вчені були реалітами, то Супермаршал — типовим зараженим. Він пробухкав своїми чоботиськами до центру кабінету, вдарив себе в лоб на знак привітання й завмер, очікуючи наказів.

— Пане Супермаршале, на нашу планету хочуть напасти вороги.

Очі в Супермаршала войовниче заблищали, він задоволено потер руки:

— Чудово, Ваша Дигітальна Величносте, чудово! Де вони? Мої солдати засиділися в казармах. Дайте нарешті нам можливість хоч трохи повоювати! Нам нема куди більше складати зброю, треба хоч трохи звільнити місця на складах. Якщо зброю довго не використовувати, вона може образитись і почати стріляти будь-куди!

— Я змушений вас розчарувати, пане Супермаршале. На щастя чи на жаль, не знаю як сказати, ворогів не так уже й багато, військо по тривозі піднімати не доведеться. На орбіті навколо планети обертаються два ворожі космічні кораблі. їх треба збити. Завдання зрозуміле?

— Так точно, Ваша Дигітальна Величносте, пане Директоре планети! — гаркнув Супермаршал. — І це все? — додав він розчаровано.

— Ви навіть не уявляєте, як це важливо! Дійте!

Супермаршал почав діяти негайно. Для початку зібрав військову раду, яка доручила головному штабу розробити план ведення операції з виявлення та знищення ворогів. Довго вирішували, що має бути в плані. Нарешті вирішили, що в план треба включити збільшення війська вдвічі, розробку та виготовлення нової зброї, вдосконалених пістолетів, автоматів, гармат і танків. Порадились і вирішили відкрити ще два військові училища для підготовки молодших офіцерів і одну академію для підготовки старших офіцерів, підняти зарплату генералам утричі, а солдатам і офіцерам — на одну третину. Записали ще й інші заходи, без яких військо не могло розпочати ліквідацію супротивника. Наприклад, видати воякам нові онучі, замінити в їдальні всі алюмінієві ложки на ложки з нержавіючої сталі і