Емілі Теш - Трохи відчайдушної слави, Емілі Теш

— Його призначення, — сказала Кіра. Це сталося з ними обома? Чи Магі дали щось таке, як Кірі? Якби… Вони б не віддали Магі в ясла, чоловіків сюди ніколи не призначали, не було сенсу, але якщо те, що відбулося з Кірою, було правильним…

«Ферокс», — сказала Лізабель, повністю обриваючи цю думку. «Але він відмовився».

«Що?»

— Магнус відмовився від призначення, — сказала Лізабель. «Він пішов з станції. Пішов геть».

Кіра вирвала свої руки з рук Лізабель. «Ні».

— Це те, що я чула, — сказала Лізабель. «Можливо, я помиляюся».

«Ти помиляєшся».

Лізабель знову простягла руку. Кіра з гуркотом перекинула металевий стілець, бо підскочила і відступила. Це не мало сенсу. Магі не був зрадником. Магі запускав Судний день майже стільки ж разів, скільки Кіра, він бачив, що маджо зробили з їхнім світом. Ті дитячі вечори він провів, слухаючи, як дядько Джоле розповідав їм історію людства, як і Кіра. І він був братом Кіри.

«Він не міг», — сказала Кіра, а потім «Він би сказав мені».

«Я знаю тільки те, що чула».

«Він би сказав мені», — повторила Кіра.

Але якщо Станція Гея втратила Магі, якщо він відмовився, тоді рішення призначити Кіру до Розплідника мало жахливий сенс. Кіра була п’ятою у своїй віковій групі: Магі був найкращим. Його результати з моменту останнього стрибка зростання не мали собі рівних в історії станції. Якщо генофонд Геї не мав його, їм була потрібна Кіра. Геї був потрібен ще один шанс. Брат Кіри був надто цінним, щоб його втратити.

І він це знав. «Він би не пішов просто так», — сказав Кіра. Це не мало сенсу. Причин не було. Не було мотиву.

«Ти маєш рацію», — сказала Лізабель.

Кіра зиркнула на неї. «Скажи мені, що вони ще говорять». Лізабель продовжувала виглядати співчутливо. Кіра це ненавиділа. «Скажи мені!»

«Він відмовився від Фероксу», — сказала Лізабель. «Тож командування запропонувало йому самому вибрати бойове крило. І він знову сказав ні. Усі кажуть, що це пов’язане з вашою… з Урсою. Якби Лізабель тоді сказала, “вашою сестрою”, Кіра би її вдарила. «Що він весь час був під її впливом».

— Під її впливом? спитала Кіра. «Як?» Між станцією Гея та рештою Всесвіту не було зв’язку. Яке їм діло до того, що могли сказати маджо? Коли Урса пішла, її вже не було. Якби Магі час від часу не згадувала про неї, це виглядало би так, ніби її не було взагалі.

Чи називав Магі Урсу зрадницею? Ні. Це був Магі: він був сентиментальний до провини, але Кіра знала, відчувала, що вона важливіша для нього, ніж так звана сестра, яка покинула їх, їхній дім і весь їхній вид.

— Це саме те, що вони кажуть, Кіро, — сказала Лізабель. «Мені шкода».

Кіра нічого не сказала.

«Я впевнена, що з ним все гаразд».

Серед курсантських балачок були чутки про те, що ставалося з людьми, які відмовилися від призначення. Деякі казали, що їх страчували. Це була дурниця. Джоле якось це пояснив: людство не могло дозволити собі втратити жодного представника свого роду, навіть зрадників, тому тих, хто не був гідний служити, просто відправляли геть. Гея була маяком, місцем надії. Це не була в’язниця. — Не будь смішною, — сказала Кіра.

Вираз обличчя Лізабель був співчутливим, що було лише показати без слів, що їй жаль. Відчувати, що Лізабель її жаліє, було нестерпно. Лізабель була мила, ніжна й м’яка, Кіра була рада, що вони разом були курсантами, навіть якщо це знижувало результати їхнього колективного навчання, але її не міг жаліти хтось такий, як вона. «Мені потрібно…»

Куди? Вперше в житті Кіра взагалі не здогадувалася, що їй робити далі.

Щось тихо промовило в глибині її свідомості: ти можеш відмовитися.

Кіра могла відмовитися від призначення, як і Магі. Вона могла сказати «Ні» Розпліднику, «ні» своєму виду, «ні» своєму майбутньому: відвернутися від свого обов’язку та свого вбитого світу й сховатися, щоб… робити що? Продати свої послуги багатій маджо, якій подобалися людські охоронці, бо вони були страшнішими? Тягнути роки свого життя в жахливому соромі, знаючи, що вона зрадила?

Вона не могла і не хотіла. Якщо Магі справді пішов — а Кіра була все більш жахливо впевнена у цьому, бо це було єдине, що робило її призначення сенсом, — тоді Кіра сама нестиме тягар служби, який мав належати їм обом. Це була її честь і обов’язок.

Вона відчула, як тепла рука ковзнула до неї, і глянула на Лізабель, яка, здавалося, збиралася заплакати. Кіра нахмурилася. Чому б Лізабель плаче? «Ну. Побачимося пізніше, — сказала вона. Вона викликала посмішку. «Дякую за чай. Не здіймай такого галасу».

Кіра дозволила Лізабель супроводжувати її до дверей в дитяче крило. Очевидно, вона лише стримувала бажання безмежно метушитися, і це було кумедно: чим більше Лізабель виглядала сумною й намагалася говорити сміливі речі, тим меншою була схильність Кіри до будь-яких спалахів. Коли вони дійшли до подвійних дверей, вона посміхалася. Лізабель витріщилася на неї величезними очима, а потім різко обняла Кіру, і Кіра справді розсміялася та поплескала Лізабель по спині, перш ніж відштовхнути її. «Ти така ж чутлива, як діти».

«Бережи себе», — сказала Лізабель.

Вона, очевидно, думала, що Кіра незабаром піде на бойове завдання. Кіра не дозволила собі відчути маленький укол, який хотів пронизати її цією ідеєю. У її голові було надто багато речей одночасно: командир Джоле, який пишався нею, і Лізабель, чиї сльози завжди викликали у Кіра відчуття незрозумілої провини, і Дзен з її “ви мені ніколи не подобалися”, і Магі, що вештався під фіолетовими квітами в Агріколі.

Неможливо, щоб він був зрадником. Тут відбувалося щось інше. Кіра була упевненою.

Коли вона відійшла від Лізабель, від дверей почувся кашель. Обоє обернулися. Кіра віддала честь. Лізабель теж, з деяким запізненням.

Адмірал Рассел поблажливо посміхався їм під свої пишні білі вуса. Крилата емблема Віктрікса сяяла на його лацкані поруч із значком командування. Він був другим за рангом членом Командування, поступаючись лише дядькові Джоле. Він перемагав у битвах за людство та завойовував світи. Кіра завжди поважала його, бо знала, що Джоле поважав його.

«Дівчата, вибачте, що перериваю», — сказав він. «Я думав відвідати сміливих леді з крила Розплідника».

— Сер, — сказала Кіра, бо Лізабель, здавалося, була паралізована. Лізабель, мабуть, ніколи раніше не розмовляла з адміралом. Кіра розмовляла, але лише через дядька Джоле.

Адмірал Рассел не образився. Він підійшов, узяв руку Лізабель і поплескав її, перш ніж просунути її крізь свою руку. «Ти дуже гарно виглядаєш у цій спідниці, моя люба»,