Галина Микитчак - Джмеленя та Канікульне озеро

коли ти випадково впала з моста. Потім дуже страждав, бо через це ти не хотіла мене бачити. А я справді любив тебе, — зашепотів дід, дивлячись затуманеними очима на Захланську. У їхніх кутиках стояли великі краплини води… чи сльози.

— Ти врятував мене! Я вже думала, що прийшла остання моя хвилина!

— Ні-ні, що ти! Е-е-е… Кожен чоловік зробив би це на моєму місці. Не варто дякувати. І ще… — він замовк, опустив очі додолу, наважуючись на якісь відомі тільки йому слова. Тут він відчув, як у його долоню втулилося щось кругле й холодне. Піднявши руку, Василь зі здивуванням побачив у ній золоту каблучку із сапфіром.

Дмитрик, віддавши її дідові, швидко шмигнув у верболіз.

— Ти ще й каблучку мою знайшов! Скільки років вона пролежала на дні! Це справжнє диво! — Ганна зі щирим захватом подивилася своєму рятівникові в очі. — Ти… ти…

— Забери лабети від інтелігентної жінки! — накинулася Надія Захланська на Василя й відштовхнула його від сестри. — Моя люба Аня вже другий раз мало не втопилася у твоєму смердючому озері! Ти навмисне зробив такий дірявий міст, щоб з нього люди падали!

Надія потягнула мокру Ганну за собою. Собачки й охоронці слухняно попленталися за сестрами.

* * *

— Мабуть, знову якісь каналізаційні труби прорвало, — пробурмотів Дмитрик.

Діти вже хотіли рушати далі, як Дмитрик помітив на узбіччі щось дивне: біля старої пісочниці на мокрому піску чітко проступали сліди від якихось трьох паличок, довгих і тонких. Ці сліди розходилися в різні боки від круглого заглиблення, а закінчувалися глибокими ямками, наче хтось туди тицяв олівцем. Між слідами-паличками пісок був добре розгладжений.

— Схоже на качину лапу! — пробурмотів Дмитрик. — Або на бобрячу!

— Ого, ті бобер або качка мали бути завбільшки з людину! Мабуть, це діти копирсались! — вирішила Джмеленя.

— А он ще щось схоже! — Дмитрик показав на край калюжі у провулку. Там була половина сліду, схожого на перший. — Схоже, хтось ходив тут у ластах!

— У ластах? По місту? Дурня!

— Тоді не знаю! Якщо знайдемо ще кілька таких слідів, то зрозуміємо, куди йшло це щось, у ластах чи босе!

— А як шукати сліди?

— Проведи лінію між першим і другим. — Дмитрик пройшов від пісочниці до калюжі. — Тут іще три кроки. На асфальті й тротуарі їх непомітно.

— Логічно! Який же ти кмітливий, Дмитрику!

Дмитриків метод скоро дав плоди: у платановому скверику було ще кілька ластоподібних відбитків. Здається, щось пішло в обхід парку з Канікульним озером. Знову війнуло сильним запахом болотяної твані. Від озера не міг іти такий смердючий запах. Мабуть, каналізація.

— Дзвінко, стій! Ось він! — зашепотів Дмитрик, хапаючи Джмеленя за руку.

Повз старий закинутий паркан прямував невисокий опецькуватий чоловік, у довгому плащі й капелюсі. Плащ волочився полами по землі, ховаючи ноги незнайомця. На шиї, між капелюхом і коміром, вибивалися складки оранжевого волохатого шалика.

Повз дітей проїхав рожевий джип. Незнайомець у довжелезному плащі незграбно махнув рукою — і джип зупинився біля нього.

Дверцята відчинилися, і на тротуар вийшла Надія Захланська.

— Цікаво, чого це вона без сестри? Досі їх завжди бачили разом! — прошепотів Дмитрик, ховаючись у кущ форзиції, на гілках якої місцями ще жовтіли зірочки останніх квіток.

— І цікаво, що це за квадратний незнайомець? — також пошепки запитала Джмеленя, залазячи глибше між зелене листя.

Якщо пані Надія та незнайомець, що залишав за собою дивні сліди, хотіли зустрітися в таємному й нелюдному місці, то вибрали вони його вдало. По провулку Тіньовому майже ніхто ніколи не ходив і не їздив. На провулок чомусь не виходило жодне вікно, лише глуха стіна з плямами зеленого моху.

— Доброго дня, шановна пані! Я чекав нашої зустрічі. Ваші улюблені квіти! — Незнайомець простягнув Захланській… суху бадилину.

— Ой, дякую! Вони чудові! — пані Надія обережно поклала бадилинку на заднє сидіння джипа й обернулася до чоловіка. — Ви добре обдумали?

— Так! Ми зацікавлені в болоті, що хлюпотить за ось цим парканом! О! Чуєте, там співають жаби?

— У тій баюрі багато, просто дуже багато великих, огидних, бородавчастих жаб!

— Це звучить так мило — баюра, жаби! Супер! Нам підходить! Нам просто необхідно багато жаб. У них — наш основний бізнес! А також ми торгуємо хірономусами!

— Ким?

— Хірономуси — комарині личинки. Такі собі водяні червоні хробачки, корм для акваріумних рибок.

— Я так і подумала!

— То ви готові покликати нас у місто?

— Якщо обіцяєте зруйнувати це озеро та перетворити його на справдешню баюру й калабаню! Без чистої води, без риби, без жаб і без людей!

— Буде саме так!

— Тоді ця територія ваша! Ми кличемо вас до Львова!

— Це великий плюс для мого наро… для моєї компанії! А де ваша сестра Анна?

— Прихворіла. Пам’ятайте, ви обіцяли проковтнути всіх, хто заважатиме нам знищити це кляте озеро!

— Саме так, ми їх з’їмо!

— Коли почнете?

— Завтра!

— Думаю, наш і ваш бізнес тільки виграють від такої співпраці!

Захланська сіла у свою рожеву машинерію та поїхала. Квадратний чоловік перебіг Кленову вулицю та зник за рогом будинку. Дзвінка і Дмитрик кинулися за ним, а коли поминули кут, побачили, як кришка каналізаційного люку стає на своє місце.

Розділ 10
Болотяники

— Тиціане, на вулиці чоловік у плащі