Стів Маккартер - За небокрай, Стів Маккартер

Сам Соманару кілька разів спілкувався із сотником. Той намагався показати при своїх підлеглих, що він тут головний, і що Соманару, хоч він і був чемпіоном, доведеться виконувати його накази. Чемпіон не став із цим сперечатися. Адже за протоколами так і мало бути. Але насправді чемпіони у лавах переможців мали привілеї. Соманару намагався не робити нічого такого, що йшло б у розріз із наказами Аверіно. А сотник, своєю чергою, не віддавав Соманару таких наказів, які б не сподобалися чемпіону. Вони знайшли негласний баланс. І обох це влаштовувало. Соманару мав деякі вільності, відлучався, коли йому це було потрібно, але завжди поводився стримано в присутності Аверіно.

Півтора дні до Гирла річки. Харісата казав, що вже видно скелі попереду, якщо забратися трохи вище. Якщо скелі попереду було видно лише з певних позицій, то армію синьопиких, що йшла п'ятами, можна побачити звідусіль. Маріен, хоч і намагалася не подавати виду, помітно нервувала. Соманару це помічав тоді, коли вона не могла бачити, що він спостерігає за нею. Висока струнка брюнетка. Красиве чорне пряме волосся, яке вона ще жодного разу не накривала жодним головним убором. Волосся каскадом струменіли вниз по її блакитній шкірі. Або по блідо-білій, коли вона набирала іншої форми. Соманару зауважив, що дітей, які раніше були приблизно в середині п'ятитисячної колони амаліонів, перевели помітно ближче до чемпіонів. Ще він помітив, що попереду, окрім дітей, побільшало жінок. Очевидно, що більшість чоловіків вирушили у хвіст колони. Запобіжний захід. Звісно, ​​вони могли б виграти деякий час у разі несподіваного нападу. Але не більше того. Якщо нападуть вереї, граваліони, Химерниці, то задні ряди не зможуть нічого вдіяти і їм ніяк захистити жінок та дітей. Хоча, навіть якщо на них нападуть звичайні амаліони, група буде швидко знищена. Їм нема чим захищатися. Зброю у них відібрали. Звісно, ​​Соманару бачив не одну сотню дерев'яних заточених палиць, що несли задні ряди амаліонів. Але навряд чи така зброя змогла б послужити їм гарну службу у справжньому бою з розлюченим ворогом.

Останнім часом Соманару лише один раз був ініціатором розмови з Маріен. Коли йому передали послання. Сьогодні вранці тисяча чемпіонів змінила своє місце у колоні. Ця тисяча розташувалася між обозами переможців та п'ятьма тисячами амаліонів. Перестрахування, подумав Соманару. Якщо амаліони зненацька вирішать атакувати, то їхній раптовий напад не матиме успіху. Відстань між армією чемпіонів та амаліонами за наказом Рамітеса була збільшена до ста кроків. Проходити вперед могли лише ті амаліони, що входили до загонів мисливців. Такий стан речей стурбував Маріен. Вона вирішила, що таким чином чемпіони не хочуть брати на себе відповідальність за долю п'яти тисяч амаліонів. І хотіла з'ясувати у Соманару, чи це так насправді. Коли йому доповіли, що з ним хоче поговорити представник амаліонів, чемпіон повідомив Німатурі, що йому треба відійти.

Маріен не привіталася, а одразу засипала чемпіона градом питань. Вона була незадоволена. І Соманару розумів дівчину. Амаліони ризикували життям, щоб прийти до міста чемпіонів. Дивом змогли переконати Рамітеса залишити свої рідні краї. Ішли весь час поруч із чемпіонами, допомагаючи залізним драйтлам із їжею. І що вони заслужили? Тільки те, що Рамітес хотів їх позбутися. Чемпіон вислухав Маріен. Знову це безглузде почуття справедливості не давало спокою Соманару. Він почав вважати амаліонів трохи ошуканими відразу ж, як тільки зрозумів, що тисяча чемпіонів покликана відрізати їх від основних сил залізних драйтлів. Те саме зрозуміла і Маріен. Приховувати нічого Соманару не збирався. Адже до пуття він і не знав про плани Рамітеса. Тільки міг припускати. І його припущення зійшлися з припущеннями Маріен. По її очах чемпіон зрозумів, що вона вже не сподіватиметься на захист Рамітеса.

- Не приймай поки що жодних рішень. - порадив Соманару.

- Угу. Ти пропонуєш чекати, поки вони по-звірячому нас уб'ють? Чи візьмуть у полон, як зрадників, і знущатимуться з наших дітей? - дівчина опустила очі і похитала головою.

- Можливо, я зможу все ж таки вплинути на його рішення.

- На Рамітеса? Вплинути? Він непохитний, як скеля. Ні. - знову похитала головою Маріен. - Тим більше, він нам не довіряє. Нам стає важче гнатися за вами. Багато дітей не можуть витримати вашого темпу. Ми по черзі несемо їх на руках.

- Їхня армія в межах видимості. Ваш відхід буде добре помітний. Думаєш, за вами не буде погоні?

Амаліонка не відповіла. Тільки стиснула свої червоні губи. Соманару розумів її. Вона шукала, але не могла знайти рішення. Напевно, якби не було дощу, то чемпіон помітив би, як кинуло дівчину в піт.

- Думаю, вам буде краще, якщо ви залишитеся. - поділився своїми думками Соманару, намагаючись хоч якось підтримати амаліонку.

- Так? Щоб першими померти, поки ви будете вибудовувати свої бойові порядки? - не піднімаючи очей до нього запитала Маріен.

Соманару зітхнув. Він дивився собі під ноги. На липкий бруд. На дрібні калюжі, поверхню яких безперервно атакували краплі дощу. Дівчина почала повільно відставати.

- Стривай. Є одна ідея, хай вона й не сподобається тобі. І… - Соманару насупився.

- І… що? - знову додала крок дівчина.

- Зараз я спробую щось вигадати з дітьми. Поки давай вважатимемо, що ми встигнемо приховати вас до нападу їхньої армії. Якщо ні, тоді вам доведеться благати, щоб вас пропустили чемпіони.

- Принижуватися, стояти навколішки, благати, щоб вони нам допомогли... - гірко посміхнулася Маріен. - А вони дивитимуться безжальними очима на нас і нікого не пропустять.

Саме такий сценарій, найімовірніше, і розіграється при раптовому нападі амаліонів. Соманару зауважив, що ця дівчина дуже реалістично дивилася на речі.

- Я спробую вплинути на їхнє рішення. Зі свого боку, я зроблю все, що в моїх силах. - з непохитною впевненістю заявив Соманару.

- Що ж. Від нас потрібно лише повзати навколішки, благаючи про захист наших дітей. Так ми могли поводитися і з нашими родичами. - вона секунду помовчала, обернувшись до свого народу, і зітхнула. - Заради них доведеться піти і на це.