Микола Олександрович Бакума - Золотий маг. Книга 1. Зерно

Не можна було легкі пробіжки в парку призначити? Там… присідання, віджимання. Садисти, — тут на обличчі у Ніка промайнула зловтішна посмішка. — А може, це на краще, що за межами Школи?

— От якщо ти зараз подумав, що зможеш відлежатися на найближчій до Школи галявинці в лісі, то з радістю тебе засмучу, — хитро посміхнувся старий. — Ось тобі листок пергаменту. Там розписані дати. Напроти кожної повинен стояти підпис чергового офіцера з далеких воріт Військової Академії. І навіть не думай сам розписуватися за них. По-перше, я знаю підписи всіх офіцерів, а по-друге, у нас є своя людина в Академії, яка буде підтверджувати, добрався ти сьогодні до них чи ні. Тому можеш бігти, можеш йти, можеш навіть повзти, але щоб підпис чергового офіцера мені ввечері показав. Ну що, ти все ще так само щасливий, як був зранку?

— От все ви передбачили. Ну чому тільки я один це повинен робити? — обурився Нік. — Он Матотору в три рази товщий за мене. Та й ще з десяток учнів більші за мене будуть. За що мені таке щастя?

— Це було прохання Ліни. А ти сам вже бачив, як її тут люблять та поважають. Крім того, я не розумію, чому ти обурюєшся? Тобі хочуть повернути хорошу форму, зробити здоровим і сильним, а ти ще й незадоволений. Ти, навпаки, подякувати нам мусиш.

— Ага. Дякую. Я так підозрюю, що при цьому навчальне навантаження мені ніхто зменшувати не збирався?

— Ти ж знаєш моє добре серце, — вже відкрито знущався над ним Хранитель. — Я можу тільки збільшити. Тим більше що видів магії у тебе немало. Вчитися треба дуже багато. Тому ласкаво просимо до Школи.

— От знав же, що пошкодую про своє рішення відправитися в Школу, але не думав, що так швидко, — сумно резюмував Нік. — Гаразд, піду перевдягнуся й піду на пробіжку.

— І листочок для підписів не забудь. — додав Багукхан, згинаючись від сміху.

Потяглися нескінченні дні і тижні, заповнені суцільними заняттями. Вже через пару днів пробіжки стали навіть приносити задоволення і відпочинок, а навчання тільки збільшувалося. Через необхідність вивчати більше видів, ніж іншим учням, дні Ніка були розписані з ранку до вечора, так що пробіжки доводилося закінчувати в темряві, пропускаючи вечерю. Дні зливалися в однакову нескінченну смугу занять. А прохання до Хранителя зменшити їх кількість натикалися лише на усмішку та відмови. Єдиною віддушиною були вихідні, які він проводив у місті в майстерні Окертуза. Там йому завжди були раді. Майстерня була єдиним місцем, де від нього не вимагали щось вчити, повторювати, вправлятися, робити домашні завдання. Там було затишно та спокійно, навіть стук ковальських молотів заспокоював і присипляв. Тому кожен вільний день він поспішав в місто до нових друзів, щоб відпочити та відчути себе людиною.

Починало темніти і Нік, попрощавшись з Окертузом, дітьми та гномами, відправився назад до Школи. Дійшовши до кінця вулиці ковалів, він помітив невелику групу, яка себе якось дивно поводила. Були чутні крики, лайка. Наблизившись, побачив неприємну картину. Двоє здорових хлопців утримували щуплого юнака, який ледь тримався на ногах і все поривався впасти, а третій його періодично бив, викрикуючи образи та лайку.

— Я попереджав вас, «книжкових хробаків», не з’являтися тут? Попереджав. Тепер отримуй, — почув Нік й побачив, як черговий удар дістався хлопчині. Той зігнувся навпіл від удару в живіт. Він давно б уже валявся на землі, якби не два амбали, які його утримували та задоволено іржали.

— Якщо жити хочеш, давай проси вибачення та цілуй мої чоботи! — викрикнув нападник і ще раз вдарив хлопця.

— Ну, будь ласка, не треба мене бити. Будь ласка, — долинуло слабке прохання потерпілого.

— Гей ви, виродки! Швидко відпустили хлопця! — голосно сказав Нік, підходячи до компанії.

— Ішов би ти звідси, дідусю, поки цілий, — нахабно відповів один із здорованів, потім відпустив хлопця та повернувся до Ніка, грізно зиркнувши.

— Ой, боюся, боюся, — знущаючись, сказав Нік, але для безпеки зробив крок назад. На нього рухався таки здоровенький «бичок». Але Нік теж був не маленьким хлопчиком. Ще не всі кілограми вдалося скинути, тому він виглядав досить крупно, але здорованів було двоє і він вирішив поки спробувати розібратися з одним, щоб в разі чого мати можливість відступити.

— Що, багато зайвого здоров’я? — розлютився здоровань та почав наступати.

Нік не став чекати удару, а вирішив напасти першим, що б мати хоча б перевагу несподіванки. Коли нападник наблизився на достатню відстань, Нік зробив швидкий крок вперед та завдав сильного удару в пах. Це було не зовсім красиво і йому стало трохи соромно, але бажання зберегти своє здоров’я та допомогти побитому хлопчині швидко стерло деякі межі пристойності. Як і очікував Нік, після такого удару нападник почав нахилятися та рефлекторно потягнувся руками вниз, щоб схопитися за чоловічу гідність, яка стала нестерпно боліти. У цю мить Нік завдав сильного удару знизу вверх в обличчя здорованя. Хруснув зламаний ніс, бризнула кров, а нападник перекинувся на землю, сильно приклавшись ще й спиною.

Події почали розвиватися стрімко. Але адреналін, що викидався в кров, загострив всі відчуття та показував картинки, ніби в сповільненій зйомці. Він побачив, як другий громила відкинув, немов ляльку, побитого хлопця прямо у велику калюжу і почав наближатися до Ніка, одночасно витягуючи меч із піхов, які бовталися на боці. Нік знав, що йому буде важко впоратися з другим нападником, бо він не був надто вмілим бійцем, та й ефекту несподіванки вже не вийде. Тим більше що в руці у того вже з’явився меч. Думати та вибирати варіанти захисту було ніколи і Нік застосував автоматично той самий прийом, що й у селі, коли рятував Ліну. Він швидко промовив заклинання та вдарив нападника повітряним тараном. Ефект був миттєвим. Здоровань, не чекаючи такого, отримав сильний удар і з величезними