Солен Ніра - Академія Арканум, Солен Ніра

Калеб різко повернувся до мене.

— Спокійно, — прошепотів він, схопивши мене за руку. — Тримайся близько.

Здивування і хвилювання переплелися в мене. Я могла б намагатися втекти або діяти, але тут було щось в Калебі — його спокій і рішучість — що змусило мене довіряти йому.

Ми продовжили йти, але тепер кожен крок здавався важким, і повітря стало густішим. Я навіть не помітила, як ми підійшли до маленької поляни серед лісу, де почалося справжнє скупчення тіней. Таких, як ще мить тому. У цих тінях стояли постаті, високі, чорні, як ніч.

Я зазирнула в обличчя Калебу. Він стояв абсолютно спокійно, але я бачила, як стиснув губи. Одна з постатей зробила крок вперед, і я відчула, як кожна клітинка в тілі напружується.

— Хто ви? — мої слова вийшли майже беззвучно, губи видавали цей шепіт силою волі.

— Не бійся, — заспокоїв мене Калеб, потягнувши мене до себе. — Це лише тіні лісу. Вони зазвичай не нападають.

Але я не могла позбутися відчуття, що він намагається приховати щось більше. Тіні рухалися навколо, і я могла чути їх шепіт, ніби з кожним словом вони заповнювали простір усе більше.

— І що ми тепер робимо? — я запитала тихо, відчуваючи, як серце калатає в грудях.

Калеб не відповів одразу. Він ще раз оглянув ліс.

— Ми просто йдемо. Вони не завадять нам.

Тіні почали поступово розсіюватися, наче розуміли, що їм не вдасться зупинити нас. Але, хоча вони зникли, це було не останнє випробування. Я зрозуміла, що ліс, цей світ, не такий простий, як я вважала раніше. І що з Калебом я почала дійсно розуміти, чому він такий обережний і насторожений.

Він був готовий захистити, але також знав, коли і як не вступати в битву.

Ми продовжили йти до кінця екскурсії, і хоча здавалося, що небезпека залишила нас, я відчувала, що це був лише початок того, що ми повинні пройти разом.
Ми повільно рухались назад, і я не могла позбутися відчуття, що щось значно більше, ніж просто ліс, спостерігає за нами. Кроки стали важчими, а темрява ще глибшою. Небо затягнулося темними хмарами, і здавалося, що навіть місяць ховається від того, що відбувається тут. Калеб йшов поруч, і я відчувала, як його присутність надає мені сили, хоча і сама не знала, чому.

— Ми майже дійшли, — сказав він, обернувшись до мене. Його голос був низьким і спокійним, але в ньому все ж була легка напруга. — Все буде добре.

Я кивнула, хоча всередині мене все ще була тривога. Ліс не здавався таким безпечним, як раніше. Він став чимось чужим, злим, навіть ворожим. І я розуміла, що це місце вимагає від нас більше, ніж просто слідувати правилам.

— А як ти знаєш, що ми в безпеці? — я запитала, намагаючись заспокоїти свої емоції.

Калеб подивився на мене, і в його погляді було щось, що змусило мене відчути себе вразливою і водночас надзвичайно важливою для нього.

— Я знаю, що цей ліс, хоч і небезпечний, — це частина цього світу. І він завжди хоче перевірити тих, хто в ньому буває. І я маю досвід в цьому.

— Я не можу зрозуміти, чому це все так… інше, ніж те, що нам розповідають. — Я втримувала погляд, але не могла позбутися сумнівів, що є більше, ніж ми бачимо.

— Ти вивчаєш магію, Ясемін. Це лише початок. І деякі речі відкриваються тільки з часом. Ти ще дізнаєшся, чому цей ліс здається таким живим. Чому ми тут.

Я мимоволі затримала подих. Його слова мали в собі такий тяжкий сенс, що я відчула, як їхній відгомін проникає глибше в душу.

Ми повернулися до решти студентів, і незважаючи на те, що все, здавалось, заспокоїлось, між нами залишалася тінь того, що сталося. Я зрозуміла, що цього разу все було не так, як в інших походах, не так, як нам розповідали. І я відчувала, що мій зв’язок із Калебом став сильнішим. Ми, як і цей ліс, знаходились на межі чогось більше.

І ось ми вийшли на відкриту галявину, де вже чекали викладачі та інші студенти. Ліс позаду, але його тіні все ще були в моїх думках. Це була лише маленька частина, але вона відкрила нові двері, що вели до ще глибших таємниць.

— Дякую, що пішов поруч, — сказала я тихо, намагаючись виглядати спокійною, хоча серце все ще калатало швидше.

Калеб подивився на мене, і в його очах я побачила щось більше, ніж просто професіоналізм. В його погляді була якась глибока турбота, навіть якщо він намагався це приховати.

— Це ще не все, — відповів він. — Ми тільки почали.

Я не запитала, що він мав на увазі. Але ці слова залишилися зі мною на весь шлях назад. Ми дійшли до початку лісу, і я відчула, як важка атмосфера розсіялась, хоча всередині мене ще залишалося те відчуття, що щось буде. Щось важливе.

І, хоч вечір мав виглядати як звичайний, я відчула, що цей момент змінить все. І можливо, змінить мене.

Я пішла поруч з Калебом, розуміючи, що найближчими днями він буде не просто викладачем, а чимось набагато важливішим для мене. І хоч я не знала, чого саме чекати, але внутрішньо вже була готова прийняти ці зміни.