Наомі Новік - Відірвана від коренів

було розгубленим, а Маріша підкралася до нього і притулилася. Він обійняв її. Кася сіла на іншій стороні. Я би з задоволенням полежала і поспала тут. Але Марек знав, яким шляхом ми втекли. Соля надішле свої очі вниз за течією річки, щоб знайти нас. Часу на відпочинок не було.

Я сформувала пару сірих волів з річкового бруду і вдихнула в них трохи життя, а потім з лози змайструвала візок. Ми не були навіть години у дорозі, коли Кася сказала,

— Агнешка, — дивлячись назад, і я швидко звернула в лісок біля дороги. Невеликий серпанок пилу дрейфував по дорозі позаду нас. Я тримала поводи волів, які стояли покірно і нерухомо, і ми затамували подих. Хмара росла неприродно швидко. Вона підходила ближче і ближче, а потім невеликий загін вершників у червоних плащах з арбалетами і оголеними мечами промиготів повз нас. Іскри магії вражаюче били від копит, взутих у сталеві цоколі і дзвеніли, як дзвін на втоптаній дорозі. Чарівна робота рук Алеш, яка тепер служила Вудові. Я почекала, поки хмари не стало видно, і вивела наш віз знову на дорогу.

Коли ми приїхали в перше село, повідомлення вже було розміщене. Вони були грубо і поспішно виготовлені: довгий пергамент з моїм обличчям і обличчям Касі нижче, притиснутий до дерева поруч з церквою. Я не думала, що на нас полюватимуть. Я була рада побачити село, плануючи зупинитися у ньому і трохи відпочити, і заодно купити їжі: наші шлунки стискало голодом. Отже ми натягли плащі на голови, і покотили вперед, ні до кого не звертаючись. Мої руки тряслися, тримаючи поводи, весь шлях до кінця, але нам пощастило. Був базарний день, а село було великим, близьким до столиці; було досить незнайомців навколо, щоби хтось помітив нас, або вимагав показати наші обличчя. Як тільки ми проминули останні будівлі, я трусонула віжками і воли поспішили вперед, пришвидшуючи крок, поки село не зникло.

Ми повинні були з'їжджати з дороги ще два рази, і загони вершників пролітали мимо. А потім ще раз пізно ввечері, коли посланник від якогось короля у червоному плащі промчав повз нас до Кралії, копита-іскри яскраво галопували у темноті. Він не бачив нас, його увага була прикута до дороги; ми були тільки тінню за огорожею. У той час як ми ховалися, я побачила непримітний будинок серед дерев: Його двері були відкриті, і він був покинутий і наполовину обвалений. У той час як Кася тримала волів, я пошукала у зарослому саду: жменька полуниць, стара ріпа, цибуля; кілька стручків гороху. Ми віддали дітям більшу частину їжі, і вони заснули на дні воза, коли ми виїхали назад на дорогу. По крайній мірі, нашим волам не потрібно було їсти або відпочивати, будучи зробленим з бруду. Вони будуть іти всю ніч безперервно.

Кася піднялася і сіла поруч зі мною. Зірки з поспіхом вийшли на небо, широке і темне, далеке від будь-чого живого. Повітря було холодним, як і раніше, і було дуже тихо; возик не скрипів, а воли не фукали і не пирхали.

— Ти не думаєш відправити звістку їхньому батькові? — тихо спитала Кася.

Я дивилася вперед, на темну дорогу.

— Він мертвий, — сказала я. — Росці влаштували засідку і вбили його.

Кася обережно взяла мене за руку, і ми трималися одна одної, поки віз котився вперед. Через деякий час вона сказала,

— Принцеса померла поруч зі мною. Вона сховала дітей в гардероб, а потім стала перед ними. Вони різали її знову і знову, а вона продовжувала намагатися встати перед дверима. — Її голос затремтів. — Агнешка, ти можеш дати мені меч?

Я не хотіла. Звичайно, здавалося розумним дати їй меч, в усякому разі, якщо ми будемо оточені. Я не боялася за неї: Кася буде досить захищена у бою, коли леза просто ковзатимуть по її шкірі і стріли відскакуватимуть, навіть не дряпаючи. Але вона може бути небезпечною і страшною з мечем. Їй не знадобляться щит або броня, або навіть необхідність думати. Вона може пройти через поле солдатів, зрізаючи їх як овес, стійко і ритмічно. Я подумала про меч Алеш — дивну голодну до вбивства річ — він був захований в чарівній кишені, але я відчувала його вагу на спині. Кася буде як цей меч, непримиренною, але ним можна зробити тільки один удар. Я відкинула цю думку.

Замість цього я витягнула свій поясний ніж, і вона дала мені свій. Я зняла пряжки з пояса і наших черевиків, і шпильки з наших плащів, і виламала палицю з дерева, біля якого ми проїхали, і зібрала все це разом у моїй спідниці. Поки Кася вела, я розказала покладеним речам, щоб меч був гострим ріжучим і сильним; Я наспівувала їм пісню про сімох лицарів, і у мене на колінах вони слухали і росли, складалися разом в довге зігнуте лезо з одним загостреним краєм, як у кухонного ножа, замість меча, з невеликими стальними виступами над дерев'яним руків'ям. Кася взяла його, змахнула, ніби звикаючи до нього і до балансу, кивнула і поклала вниз, під сидіння.

* * *

Ми їхали три дні, гори виростали за ніч, втішаючи нас на відстані. Воли йшли у хорошому темпі, але ми все ще ховалися за огорожі, горби і занедбані будівлі, кожен раз, коли бачили гінців. Спочатку я була тільки рада, коли нам вдавалося сховатися від них, деколи доводилося накладати закляття, щоби вони не звертали на нас увагу. Але поки ми визирали з-за огорожі, спостерігаючи, як хмара пилу зникає далеко попереду, Кася сказала, — Вони їздять занадто часто, — і холодний тугий вузол оселився в нижій частині мого живота — я зрозуміла, що дуже багато з них не везли повідомлення шукати нас. Вони робили щось інше.

Якщо Марек скомандував закрити перевал, якщо його люди заблокували вежу; або захопили її, поки Серкан боровся з Вудом біля заточека, а