Axolotl - Ідеальний рецепт, Axolotl

Глава 4

Лоран стояв на темній вулиці, засунувши руки в кишені куртки. Йому не подобалося повертатися до старих маршрутів, але деякі речі було важливо перевірити.

Місто не змінилося. Те саме жовтувате світло ліхтарів, ті самі тіні в провулках. Але щось було інакше.

Він сам.

Колись він почувався тут, як риба у воді. Тепер це місце здавалося чужим. Ніби він виріс зі своєї старої шкіри.

Він не планував залишатися довго. Просто пройшов квартал, звернув у знайомий провулок, щоб переконатися, що його ім’я ще не стерли, що минуле не зникло разом із ним.

Але варто було йому зробити кілька кроків, як він відчув це.

Погляд.

Хтось стежив.

Лоран не зупинився. Не видав жодного натяку, що помітив небезпеку.

Просто змінив маршрут.

Просто зник у тіні, перш ніж його змогли наздогнати.

Але цей короткий момент означав одне:

Його знайшли.

Лоран повертався до своєї квартири швидко, але не поспішно. Не варто привертати увагу.

Коли він проходив повз закритий магазин, у дзеркальному відображенні скла помітив силует.

Хтось стояв під ліхтарем на іншому боці вулиці.

Лоран знав цього чоловіка.

Занадто добре.

Фігура не рушила з місця, лише ледь нахилила голову, ніби в привітанні.

«Ми знаємо, де ти».

Лоран не зупинився. Не змінив темпу. Просто пройшов далі, не даючи жодного знаку у відповідь.

Але в голові вже прораховував варіанти.

Минуле не просто знайшло його. Воно дало йому зрозуміти, що скоро прийде ближче.

Жозефіна завжди приходила першою, щоб відкрити пекарню, але цього ранку, щойно вона переступила поріг, відчула щось дивне.

Лоран уже був тут.

Він стояв біля кавоварки, але не пив каву, а просто дивився в стіну.

— Добрий ранок, — вона кинула йому звичну усмішку, але не отримала у відповідь навіть його звичного кивка.

Щось не так.

Він виглядав напруженим.

Очі темніші, ніж зазвичай, плечі напружені.

— Ти виглядаєш так, ніби хочеш когось… убити, — вона пожартувала, намагаючись розрядити атмосферу, але він навіть не посміхнувся.

— Просто не виспався, — відповів коротко.

Жозефіна підозріло примружила очі.

— Ти ж не з тих, хто страждає на безсоння, правда?

Лоран поставив чашку на стіл.

— Чому ти так вирішила?

— Бо втомлений ти поводишся так само, як і не втомлений. Але сьогодні… сьогодні щось інше.

Він зітхнув і провів рукою по обличчю.

— Просто… стара дурня, яка ніяк не забудеться.

Жозефіна нахилилася ближче, вдаючи змову:

— Це про колишню?

Лоран скосив на неї погляд.

— Якби ж то.

— Оу. — Вона присіла на край столу, схрестивши руки. — То це щось серйозніше?

Він мовчав.

Жозефіна завжди знала, коли не варто тиснути.

— Гаразд, тоді будемо робити круасани.

Лоран подивився на неї так, ніби не знав, що сказати.

— Що? — вона всміхнулася. — Це ж твоя улюблена справа.

— Знущаєшся?

— Авжеж.

Він похитав головою, але щось у його напрузі трохи спало.

Привиди минулого нікуди не поділися, але принаймні на кілька годин Лоран міг зробити вигляд, що вони його не переслідують.

— Гаразд, досить стояти і мучити себе похмурими думками, — Жозефіна рішуче підкочала рукави і жестом вказала на робочий стіл. — На тебе чекає тісто.

Лоран повільно перевів погляд на неї, потім на стіл, завалений мисками, пакунками борошна і шматком тіста, що чекало розкатки.

— Я не в настрої, — пробурмотів він.

— Саме тому тобі і потрібно зайнятися роботою, — вона підняла брови, ніби це був очевидний факт. — Тісто не питає, що в тебе в голові. Йому байдуже. Його треба замісити, розкатати, надати форми. Ти просто робиш, і воно виходить.

Лоран усе ще стояв, схрестивши руки, але його погляд уже не був таким холодним.

— Жозефіно…

— Ніяких «Жозефіно», — вона схопила його за руку і потягла до столу. — Якщо ти вже тут, то будеш працювати.

Він зітхнув, але підкорився.

— Що тепер?

— Тісто для тартів. — Вона ткнула пальцем у грудку тіста на столі. — Розкатуєш рівно, не надто тонко, не надто товсто.

Лоран взяв качалку і почав працювати. Його рухи були чіткі, впевнені, навіть трохи різкі.

— Легше, легше, — Жозефіна поклала руку поверх його. — Це тобі не стіл катувати, а ніжне тісто.

Він сповільнився, глибоко вдихаючи запах борошна і масла.

— Дивно, — буркнув він.

— Що?

— Це дійсно трохи… заспокоює.

— Ах, от бачиш! — Вона розсміялася і підморгнула. — Ще трохи, і я зроблю з тебе нормального пекаря.

Лоран скоса подивився на неї, але вже без звичної похмурості.

— Ти це серйозно?

— Абсолютно. Ще трохи, і ти сам захочеш відкрити свою маленьку пекарню.

Він фиркнув:

— Ага. Назву її «Кілерські круасани».

Жозефіна пирснула від сміху:

— Геніально! Тоді мені доведеться відкрити щось поруч. Може, кав’ярню «Жертви еспресо»?

Лоран нарешті посміхнувся, і в його напрузі щось розслабилося.

— Гаразд, що далі?

— Тепер вирізаємо круглі основи для тартів. Ти ж пам’ятаєш, як користуватися ножем?

Він мовчки взяв ніж і почав вирізати ідеально рівні кола.

Жозефіна поклала підборіддя на руку, з цікавістю його розглядаючи.

— Ти так ріжеш, ніби тренувався все життя.

— Може, так і є, — ледь усміхнувся він.

Жозефіна закотила очі, але не стала розпитувати.

— Ну що ж, вітаю, Лоране. Ти офіційно схожий на нормальну людину.

— Приємно знати.

Він продовжив працювати, а Жозефіна спостерігала, як хвилі напруги поступово розчиняються в ароматі борошна, масла і роботи.

Випічка справді творила дива.

— Добре, а тепер начинка, — Жозефіна поклала перед Лораном миску з кремом і ложку. — Акуратно накладай, рівномірно розподіляючи по тісту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍