Axolotl - Ідеальний рецепт, Axolotl

Жозефіна – власниця маленької пекарні, де аромат свіжої випічки змішується з теплом її доброти. Лоран – загадковий чоловік із темним минулим, який з’являється на її порозі та несподівано стає її помічником. Він уміє тримати в руках зброю, але не менш вправно справляється з тістом і шоколадом. Аромат кориці, перший сніг і поцілунок, що змушує серце битися швидше… Але чи може кілер знайти спокій у маленькій пекарні?

Глава 1

Сонце ще навіть не встигло як слід піднятися над Парижем, а Жозефіна вже стояла біля своєї пекарні, потираючи замерзлі пальці. Вона вдихнула холодне повітря, просочене запахом випічки, що долинав від сусіднього кафе. Її власна пекарня «Le Petit Pain» ще не відкрилася, але вона вже знала – сьогодні буде важкий день. Як і вчора. Як і позавчора.

Жозефіна провела рукою по скуйовдженому рудому волоссю, зітхнула й дістала з кишені акуратно складений аркуш паперу. Вона швидко пробіглася поглядом по написаному:

"ШУКАЮ ПОМІЧНИКА!
Обов’язки: допомога в пекарні, робота з тістом, випічка, прибирання.
Вимоги: відповідальність, пунктуальність, бажано любов до круасанів.
Оплата – гідна. Випічка – безкоштовно.
Звертатися всередині."

Жозефіна приречено подивилася на оголошення й приклеїла його до скла вітрини. «Чудово, – пробурмотіла вона. – Хоч би цього разу прийшов хтось адекватний».

Минулого місяця вона вже пробувала знайти помічника. Один кандидат спалив половину випічки, інший переплутав сіль із цукром, а третій – просто не прийшов. Але цього разу вона не здасться.

Жозефіна зробила крок назад і критично оцінила свою роботу. Потім усміхнулася: нехай Париж знає, що Le Petit Pain шукає героя, який допоможе їй вижити в цьому солодкому хаосі.

Жозефіна стояла за прилавком, розминаючи плечі після важкого ранку. Перші клієнти вже розбирали свіжі круасани, аромат шоколадних еклерів наповнював пекарню, а вона з надією поглядала на двері – ось-ось має з’явитися хтось, хто стане її рятівником.

Перший кандидат з’явився рівно о десятій. Це був невисокий чоловік із виразним животиком і занадто щасливим обличчям. Він підскочив до прилавка й простягнув руку:

— Привіт, я Гастон! Побачив ваше оголошення й одразу зрозумів – це робота моєї мрії!

— Чудово! – насторожено відповіла Жозефіна. – Ви маєте досвід у випічці?

— О, так! – Гастон збуджено закивав. – Я їв випічку по всій Франції! А ще я експерт з круасанів!

— Ви… пробували їх пекти?

Гастон здивовано моргнув.

— Ну… ні. Але я точно знаю, які смачні, а які – ні. Це теж важливо, правда?

Жозефіна довго мовчала, потім повільно видихнула й усміхнулася.

— Дякую, але нам потрібен хтось… трошки інший.

Гастон виглядав розчарованим, але, виходячи, все ж таки прихопив собі круасан.

 

Наступний кандидат був його повною протилежністю. Високий, м’язистий чоловік із біцепсами, які могли б замінити качалки. Він одразу перейшов до справи:

— Значить так, я Лео. Дивився ваше оголошення – звучить круто. Я якраз шукав щось, що тримає в формі.

Жозефіна насторожилася.

— Перепрошую?

— Ну, типу заміс тіста – це ж чистий спорт! Руки, плечі, прес працює! А якщо тісто важке, можна ще й присідання додати!

Вона моргнула, намагаючись уявити, як Лео присідає зі здоровезною мискою тіста.

— А ще тут тепло, – продовжував він. – Це ніби спортзал із бонусами. До речі, булочки ж можна їсти, так?

— Дякую, ми вам передзвонимо, – швидко сказала Жозефіна, тицяючи йому на вихід.

 

Третій кандидат виявився ще цікавішим. Він був одягнений як на побачення – акуратна сорочка, зачіска, навіть парфуми відчувалися. Жозефіна одразу запідозрила щось недобре.

— Ви прийшли на вакансію помічника? – запитала вона.

— Ну, типу того, – кандидат зробив загадкову паузу. – Але ще більше я прийшов, щоб познайомитися з чарівною власницею пекарні.

Жозефіна окинула його втомленим поглядом.

— Вибачте, але якщо ви не вмієте працювати з тістом – двері там.

Чоловік усміхнувся:

— Але я можу працювати з серцями…

— Двері. Там.

Він зітхнув, але слухняно пішов.

Жозефіна впала на стілець, обхопивши голову руками.

— Хіба так важко знайти нормальну людину?

І саме в цей момент двері відчинилися знову.

Той, хто зайшов, не виглядав, як усі попередні кандидати. І він точно не нагадував людину, яка прийшла просто їсти булочки.

Жозефіна якраз витирала руки об фартух, коли двері відчинилися знову. Вона зітхнула, готуючись до ще одного невдалого кандидата, але замість цього…

Перед нею стояв чоловік, який виглядав так, ніби помилився дверима.

Високий, широкоплечий, у темному пальті, що сиділо на ньому так, ніби це була друга шкіра. Його коротке темне волосся трохи розтріпав вітер, а під гострим поглядом темних очей у Жозефіни на мить пересохло в роті.

Він мовчки підійшов до вітрини, де висіло її оголошення, і прочитав його, не змінюючи виразу обличчя.

Жозефіна відкрила рота, щоб щось сказати, але він її випередив.

— Коли починати?

Його голос був низьким, уривчастим, ніби він не звик багато говорити.

Жозефіна моргнула.

— Вибачте… що?

Чоловік перевів на неї погляд.

— Робота ще актуальна?

— Так, але… – вона нервово розгладила фартух. – У вас є досвід роботи в пекарні?

Він нахилив голову, ніби обдумуючи відповідь.

— Я швидко вчуся.

У Жозефіни було багато питань. Хто він? Чому йому потрібна ця робота? Чому від нього так і віє небезпекою? Але з іншого боку…

— Ви хоч знаєте, як місити тісто?

Чоловік нарешті ледь помітно всміхнувся – куточки губ сіпнулися, ніби він почув жарт.

— З чимось схожим працював.

Щось у його тоні змусило її внутрішнього голосу кричати: «Біжи!» Але її зовнішній голос, як завжди, зробив щось дурне:

— Добре. Починайте завтра.

Чоловік кивнув.

— Домовились.

Розвернувшись, він зник за дверима, а Жозефіна так і залишилася стояти, дивлячись йому вслід.

— Що я щойно зробила? – пробурмотіла вона, проводячи рукою по рудому волоссю.

І, здається, їй тільки що стало цікавіше жити.

Наступного ранку Жозефіна прокинулася з думкою, що, можливо, вчора вона зробила найбільшу помилку у своєму житті. Але відступати було пізно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍