Axolotl - Ідеальний рецепт, Axolotl

Лоран кивнув і взяв ложку, але працював так зосереджено, ніби це була операція під мікроскопом.

— Ти виглядаєш так, ніби міну знешкоджуєш, — піддражнила його Жозефіна.

— Тобі аби жартувати, — буркнув він, уважно вирівнюючи крем.

Жозефіна простягнула руку, щоб поправити одну з основ тартів, і в цей момент Лоран також потягнувся за мискою. Їхні руки торкнулися одна одної.

Це було коротко. Лише мить. Але цього вистачило.

Він завмер.

Шкіра її руки була теплою, м’якою, легкий шар борошна лише підкреслював цей контраст. Лоранові пальці мимоволі на мить затрималися на її шкірі, перш ніж він різко прибрав руку.

— Вибач, — тихо сказав він.

Жозефіна підняла на нього погляд.

— Все гаразд.

Але він виглядав інакше. Ніби ця випадковість зачепила щось глибше в ньому, щось, що він не міг пояснити.

Він змусив себе знову взяти ложку, але рухи були не такими впевненими, як раніше.

— Лоране? — м’яко спитала вона.

Він лише похитав головою.

— Забудь.

Жозефіна трохи нахилила голову, вдивляючись у нього. Їй хотілося запитати, що його так збентежило. Але, можливо, відповідь була очевидною.

Він звик до небезпеки. До темряви. До холоду.

А це…

Це було занадто ніжно.

Після важкого дня в пекарні Жозефіна поставила на стіл дві чашки кави й опустилася на стілець, видихаючи з полегшенням.

— Все, офіційно — сьогодні був божевільний день, — вона відкинула назад руде волосся, яке вибилося з її коси.

Лоран мовчки взяв чашку, обережно зробив ковток і вивчав пару, що підіймався над кавою.

— Але день закінчився, — тихо сказав він.

Жозефіна усміхнулася:

— Це ти так себе заспокоюєш?

Він трохи знизав плечима, ніби сам ще не вирішив.

Між ними панувала тиша, але цього разу вона була не напруженою, а майже… спокійною.

— Я думала, ти вже давно кинув би цю роботу, — зізналася вона, розглядаючи його через край чашки.

— Чому? — його голос був рівним.

— Ти не схожий на того, хто цілими днями місить тісто, розкочує його, прикрашає тістечка…

— А на кого я схожий? — Він примружився, дивлячись на неї поверх чашки.

Жозефіна задумалася.

— На когось, хто звик більше воювати, ніж пекти.

Лоран опустив погляд на свої руки. Вони більше знали про зброю, ніж про кухонне начиння, це було правдою. Але зараз вони пахли ваніллю й корицею.

— Може, я вирішив спробувати інше життя, — сказав він нарешті.

Жозефіна кивнула:

— Випічка як терапія?

— Скоріше, як перемир'я, — він підняв на неї погляд.

Її усмішка стала м’якшою.

— Що ж, сподіваюся, це перемир'я триватиме довше.

Лоран зробив ще один ковток кави, але не відповів. Він теж цього хотів. Але чи дозволить йому його минуле?

Жозефіна відставила порожню чашку й розслаблено відкинулася на стільці. Втома приємно тягнула плечі, але її думки були зайняті зовсім іншим.

— Ти ніколи не розповідав про себе, — вона лукаво глянула на Лорана.

Він підняв брову, але нічого не сказав.

— Наприклад, звідки ти? — продовжила вона, спостерігаючи, як він акуратно відсуває чашку, ніби це найважливіше завдання у світі.

— З різних місць, — сухо відповів він.

— Дуже інформативно, дякую, — Жозефіна хмикнула.

Лоран ледь помітно всміхнувся, але залишався мовчазним.

— І чому ти тут? — вона уважно на нього подивилася.

Він зустрів її погляд. Темний, важкий, сповнений чогось невимовного.

— Ти ж не скажеш, що завжди мріяв працювати у пекарні? — м’яко додала вона.

Лоран дивився на неї кілька секунд, потім зітхнув і відвів погляд.

— Люди змінюються, — сказав він після довгої паузи.

Жозефіна нахилила голову, розглядаючи його.

— Або просто тікають, — вона сказала це тихо, ніби мимохідь.

Він не відповів.

Жозефіна крутила в руках ложечку, задумливо поглядаючи на Лорана.

— Отже, ти не хочеш говорити про минуле.

— Не хочу, — без заперечень погодився він.

Вона хитро всміхнулася.

— Звучить так, ніби ти був шпигуном.

Лоран опустив погляд на чашку, і на мить його губи смикнулися в легкій усмішці.

— Думаєш?

— Ну, — Жозефіна зробила задумливий вигляд, — темний, мовчазний, небезпечний. Робить ідеальні надрізи, знає, як оглядати приміщення, ніби перевіряє, чи немає загрози…

Вона розмахувала ложкою, ніби викладала докази, а він просто дивився на неї, не перебиваючи.

— І головне — коли я питаю про твоє минуле, ти мовчиш, ніби тобі заборонено розповідати!

Лоран знову ледь усміхнувся.

— Ти багато читаєш детективів?

— Ага! — вона переможно вказала на нього ложкою. — Ось це не заперечення!

Він тільки хмикнув, піднявши брову.

— Лоран, ти точно був шпигуном.

Він відкинувся на спинку стільця, спостерігаючи за нею з якоюсь втомленою розважливістю.

— Якщо ти так кажеш, Жозефіно…

Вона мружила очі, намагаючись зрозуміти, чи це гра, чи він справді нічого не заперечує.

— Колись я дізнаюся правду, — пробурмотіла вона.

Лоран легенько постукав пальцем по столу.

— Колись, можливо.

Лоран знову мовчав. Він завжди мовчав, коли розмова заходила надто далеко. Але цього разу в його мовчанні було щось інше. Жозефіна не могла пояснити, що саме, але її нутром пробіг холодок.

Вона спостерігала, як він механічно крутить чашку в руках, навіть не п’ючи каву. Його плечі напружені, погляд зосереджений десь у порожнечі, а пальці ледь помітно стискаються.

Він боїться.

Жозефіна не знала, кого чи чого, але це відчувалося на рівні інстинктів.

— Лоране, — тихо покликала вона.

Він повільно підняв погляд, і на мить їй здалося, що перед нею зовсім інша людина. Не її дивакуватий помічник, який незграбно ліпить круасани, а хтось інший — той, хто бачив більше, ніж мав би.