Дейв Еггерс - Сфера

тією ж стежкою. Після смерті Мерсера, після колапсу Енні, коли Мей почувалася дуже самотньою, відчувала, як у ній відкривається провалля — ще ширше і темніше, ніж раніше. А тоді до неї потяглися глядачі зі всього світу, підтримували її, надсилали смайлики — мільйони, десятки мільйонів, — і вона вже знала, що то за провалля і як зробити, щоб воно зійшлося. Провалля — це незнання. Незнання, хто любитиме тебе і чи довго. Провалля — це божевілля незнання: незнання того, хто такий Кальден, що в голові у Мерсера, що в голові в Енні, які в неї плани. Мерсера ще можна було врятувати, Мерсера врятували б, якби розповів, що у нього в голові, якби впустив до себе Мей і весь світ. Незнання — джерело божевілля, самотності, підозри та страху. Але всього цього можна уникнути. Завдяки прозорості її пізнав увесь світ, прозорість зробила її кращою, наблизила, як вона сподівалася, до самої досконалості. А тепер за Мей підуть усі. Повна прозорість приведе до повного доступу, і вже не лишиться місця для незнання. Мей усміхнулася, подумавши, як же все просто, як усе чисто. Бейлі всміхнувся майже одночасно з нею.

— Отже, — сказав він, — щодо людей, яких ми любимо і не хочемо втрачати. Знаю, ти вчора навідувалася до Енні. Як вона? Так само?

— Так само. Ти знаєш Енні. Вона сильна.

— Таки дуже сильна. І ми її страшенно цінуємо. Як і тебе. Ми завжди будемо з тобою й з Енні. Розумію, що ви обидві про це знаєте, але хочу наголосити на цьому ще раз. «Сфера» про вас ніколи не забуватиме. Еге ж?

У Мей на очі навернулися сльози.

— Еге ж.

— Тоді еге ж, — усміхнувся Бейлі. — Тепер нам треба йти. Стентон чекає, і, думаю, ми всі зможемо — він кивнув на глядачів Мей, — трохи відволіктися. Готова?

Ідучи темним коридором до нового акваріума, що сяяв живою синявою, Мей побачила нового доглядача, який підіймався по драбині. Через філософські розбіжності з Джорджією Стентон найняв іншого морського біолога. Джорджія заперечувала доцільність експериментальної годівлі і відмовилася робити те, до чого її наступник, високий голомозий чоловік, уже готувався, а саме — помістити всі Стентонові створіння з Маріанської западини в один акваріум, створити екосистему якнайближчу до справжньої, у якій він їх і знайшов. Ідея видалася цілком логічною, тож Мей була рада, що Джорджію звільнили, а на її місце взяли іншого працівника. Хіба не всім схочеться, щоб тварини жили у максимально наближеному до природного середовищі? Джорджія була боязка і недалекоглядна — такій особі не місце біля цих акваріумів, біля Стентона і у «Сфері» загалом.

— А ось і він, — мовив Бейлі, коли вони з Мей підходили до акваріума. Стентон ступив у кадр, і Бейлі привітався з ним за руку. Тоді Стентон повернувся до Мей.

— Дуже радий знову тебе тут бачити, — сказав він, узявши її за обидві руки. Був сповнений ентузіазму, але зараз на мить скривив рот, ушановуючи її недавню втрату. Вона сором’язливо всміхнулася, поглянула йому в очі. Хотіла показати, що з нею все добре, що вона готова. Він кивнув, на крок відступив і повернувся до акваріума. З цієї нагоди Стентон замовив значно більший акваріум і помістив туди чудове розмаїття живих коралів і морських водоростей, тож під яскравим світлом усі кольори переливалися якоюсь наче симфонією. Лавандового кольору актинії, зелено-жовті пузирчасті корали, незвичайні білі кульки морських губок. Вода була спокійна, але непомітна течія ледь колихала фіалкову флору, що затислася у коралових стільниках.

— Чудово. Просто чудово, — мовив Бейлі.

Вони втрьох стояли біля акваріума, куди Мей і спрямувала камеру, щоб глядачі мали змогу помилуватися багатством надзвичайно мальовничої підводної картини.

— Невдовзі вона буде повна, — сказав Стентон.

І цієї миті Мей відчула ще чиюсь присутність, чийсь гарячий віддих позаду пройшовся її шиєю зліва направо.

— А ось і він, — сказав Бейлі. — Здається, Мей, ти ще не знайома з Таєм?

Вона обернулася і побачила Кальдена, який стояв поруч із Бейлі та Стентоном, усміхався і простягав їй руку. У вовняній шапці, у бахматому балахоні з каптуром. Але жодного сумніву, це Кальден. Від несподіванки вона аж ахнула.

Він усміхнувся, і Мей одразу подумала, що для її глядачів, а також для Мудреців, нема нічого дивного в тому зойку, адже вона побачила самого Тая! Поглянула вниз, з’ясувалося, вона вже тисне йому руку. Мей перехопило подих.

Підвела погляд і побачила усмішки Бейлі та Стентона. Подумали, що її зачарував цей творець усього цього, загадковий чоловік, який стоїть за «Сферою». Знову поглянула на Кальдена, шукаючи хоч якогось пояснення, та він і далі всміхався. Очі залишалися цілком непроникні.

— Мей, дуже радий знайомству, — сказав він. Мовив це соромливо, майже пробурмотів, але він знав, що робить. Знав, що глядачі очікують від Тая.

— Теж дуже рада, — озвалася Мей.

У неї плавився мозок. Що за херня? Вона знову уважно оглянула його лице і побачила під вовняною шапочкою сиві волосинки. Тільки вона про них знала. А чи Бейлі зі Стентоном в курсі, що Тай так різко постарів? Що він маскується під когось іншого, під такого собі «нікого» на ймення Кальден? Їй спало на думку, що вони мали би про це знати. Безперечно, вони знали. Ось чому тільки те й робили, що транслювали давні відео з ним. Вони раз по раз вдаються до цього трюку, допомагають йому зникнути.

Вони досі тримали одне одного за руку. Мей забрала свою.

— Нам слід було познайомитися раніше, — сказав він. — Даруйте. — А тоді заговорив у камеру Мей, граючи дуже природну виставу для глядачів. — Працюю над новими проектами, дуже класні речі, тому бував на людях значно менше, ніж хотілося і належало.

Миттєво число глядачів у Мей скочило від тридцяти мільйонів до тридцяти двох і швидко зростало далі.

— Уже трохи спливло часу, коли востаннє ми всі втрьох сходилися в одному місці! — сказав Бейлі. Серце Мей вискакувало з грудей. Вона спала з Таєм. Що це означає? Саме Тай, а не Кальден застерігав її від Досконалості? Як же так? Що все це означає?

— І що ми маємо побачити? — запитав Кальден, киваючи на воду. — Здається, я здогадуюсь, але страшенно кортить побачити на власні очі.

— Гаразд, — мовив Бейлі, сплеснувши в долоні, а потім схвильовано заламав руки. Обернувся до Мей, і вона повернула до нього об’єктив.

— Оскільки мій друг Стентон послуговуватиметься аж дуже вже специфічними термінами, то він попросив мене дещо розтлумачити. Як ви всі знаєте, із невивчених глибин Маріанської западини він привіз неймовірних істот. Декотрих із них ви вже бачили, зокрема восьминога, морського коника з його потомством і дивовижну акулу.

Умить розійшлася чутка, що Три Мудреці зібралися разом перед камерою, тож Мей мала близько сорока мільйонів глядачів. Вона повернулася до трьох чоловіків