Алюшина Полина - Шлях Королеви, Алюшина Полина

- Ви що, теж скупатися вирішили, дівчатка? – Грайливо посміхнувшись, заспівав Гредхард.

- Звичайно ж ні. Ми їдемо охороняти королеву, поки вона купатиметься. – Холодно відповіла Маль.

- Я й сам би міг її охороняти. – Продовжував єхидничати торговець.

- Ні-ні-ні. Ми самі з усім упораємося. – Запевнила Гредхарда Аліка, дивно посміхнувшись.

- Збоченець старий! – Прокричала ельфійка, схрестивши невдоволено руки на грудях.

- Навіщо так грубо Маль? Адже я просто пожартував.

 - Нам і одного жартівника вистачає. - Відвернувшись від торговця, тихо відповіла ельфійка.

- Досить вам. Аліка, ще довго? – Звернулася до алхіміка Лія. Дівчина стояла на носі корабля, насолоджуючись красою природи з висоти.

- Ні, Ваша Величність, вже ось-ось прибудемо.

Корабель по команді Аліки опустився. Під тінню прямовисної скелі булькала темна субстанція. Запах виходив настільки неприємний, що у Маль виступили сльози:

- Свята Нітрил, мої вуха зараз зав'януть!

 - Я мушу залізти туди? - Лія страшенно скривилася. Запах був жахливий, нічого смердючого дракониця ще не зустрічала. Вона розправила свої крила і якнайсильніше ними змахнула, порив вітру вмить здув неприємний запах.

 - Ох, так набагато краще. – Замахала ельфійка рукою.

- Ладно, я пішла. - Королева зняла дублет і вже потяглася знімати туніку, як раптово, тільки-но раздратована лучниця, пустила стрілу в Гредхарда.

- Що на тебе найшло, Маль? – Прокричала Лія, повернувшись до ельфійки.

- Цей старий збоченець підглядає за Вашим прекрасним тілом, королева! - Кричала лучниця, націлюючи нову стрілу.

Гредхард виліз із-за ящиків, обурено відповівши:

- Не підглядаю, а спостерігаю.

Нова стріла мало не пробила продавцю лоба.

- Та, яка кому різниця? - Маль натягла тятиву знову. Її брови склалися ямкою, а жахливий погляд пронизував до кісток.

- Йду я, йду. - Гредхард підняв руки вгору і постарався якнайшвидше забратися в трюм. Її Величність роздяглася, червона луска покривала спину та ноги дівчини. Вона, кривлячись і здригаючись, увійшла в болото. Найбільше переживала ельфійка, дивлячись на весь цей страх. Її мало не вивертало. Ельфійка відвернулася, а Аліка зі співчуттям гладила подругу по спині. Лія сиділа в бруді хвилин десять по саму шию, тремтячи від гидливості, як осиновий лист у зливу, а потім Аліка попросила її зануритися повністю.

- Це точно потрібно? - Кривилася Лія ще більше.

- Не хочу цього визнавати, але так. Найбільше Ваш запах йде від волосся, тому самі розумієте… - Розвела алхімік руки, її погляд став ще жаліснішим, ніж був до цього.

 - Ні слова більше, це все заради порятунку людей, я зрозуміла! - Дракониха з повною незворушністю глянула на бруд і відвівши голову назад, різко пірнула в темну субстанцію. В цей час Маль обернулася і побачила все, що відбувається з королевою. Вона побіліла, мов сніг у горах. Для ельфів катування брудом було страшніше за смерть. Ці істоти славилися неймовірною охайністю та прискіпливістю до будь-яких нерівностей на одязі чи не злагодженості в бою. Правила їм священні, а їх порушення у межах магічних ельфійських земель суворо каралось.

- Знаєте, я, мабуть, до Гредхарда піду, щось мені недобре. - Ельфійка схопилася за живіт і, зігнувшись, пішла. Ще через п'ять хвилин Лія вся покрилася товстим шаром бруду. Аліка загорнула груди дівчини бинтами і віддала решту одягу. На диво, варто було драконісі вийти з болота, як бруд моментально засох і, як рідна луска, став захистом для її тіла. Аліка принюхалася, але крім запаху болота нічого не відчувала.

- Чудово. - Задоволено сказала алхімік, закривши ніс рукою.

Був обід. Невеликий дощ стукав по дахах відновлених будинків Ларбона. Скаїр разом зі своїм військом наближався до міста. Бруд під копитами його вороного коня розповзався. Слідом за темним Лордом повзли чорні грозові хмари, які таїли у собі весь гнів свого пана. У цей час Мортель зібрав усіх мешканців біля входу до тунелю.

- Мортель, ти точно впораєшся з цим завданням? – Алхімік допомагала присутнім не впасти духом та підтримувала їх своєю магією. Були такі, які навідріз відмовлялися залишати свої будинки, і чимало зусиль довелося витратити Аліці, щоб переконати людей, що відбудувати новий будинок набагато простіше, ніж відростити нову кінцівку або взагалі відновити власне життя.

 - Так, адже я мушу врятувати людей за всяку ціну. Не зроби я цього, план королеви провалитися, і тоді настане кінець. - Хлопець запалив смолоскип, узяв у бабусі, яка проходила повз них, важку сумку і повів усіх у прохід. Аліка озирнулася. Остання пара людей зайшла в тунель, дозволивши алхіміку змахнути крилами і злетіти до небес, звідки вона побачила всю армію Скаїра. Не менше двох легіонів по чотири тисячі мечів живої річки йшли за демоном. Його аура встигла покрити весь цей масштаб, і тепер військо виглядало настільки жахливо, що будь-який король відразу ж здався, не вступаючи в бій. Темні потужні тіла злилися в колосального змія, з ніздрів якого валила пара, звірячий оскал і очі, які бажали крові, світилися червоним кольором, дивлячись невідривно вперед. Тисячі горлянок гарчали, шипіли, вили, залякуючи ворога. Ударами своїх алебард, глеф, рогатин об землю та мечами об щити, вони створювали гул, який розносився на міріади ліг в усі боки.