Раймонд Коурі - Останній тамплієр

Еймар пригадав також, як вони вийшли на ніс корабля, і Гуго підніс смолоскип та висвітив глибоку виїмку, видовбану в шиї сокола. Ця виїмка була трохи більшою за розміри самої скриньки. Гуго видерся нагору і сів верхи на носову фігуру. Еймар востаннє поглянув на пишно оздоблену скриньку, подав її капітану, а той обережно засунув її в отвір, Поруч на жаровні стояв невеличкий чан з розплавленою смолою — її поверхня повільно погойдувалася в такт із усе більшими і більшими хвилями, через які торував свій шлях «Храм Сокола». Коли скринька міцно увійшла у приготовану для нього схованку, Еймар обережно став набирати розплавлену смолу металевим горщиком з довгою ручкою і подавати його Гуго, а той заливав смолу у проміжки між скринькою та стінками виїмки. За кілька хвилин на гарячу смолу вилили цеберце води, і догори шугонула хмара палючої пари. Гуго кивнув Еймару, і той подав йому останній компонент схованки для ковчега. Це був товстий дерев'яний цурбак, виточений під вигин шиї сокола; його наклали на отвір. Гуго закріпив цурбак, забивши його дерев'яними кілками, кожен із великий палець завтовшки, а потім все це знову залили розплавленою смолою, якій швидко надали твердості за допомогою води. Коли справу було зроблено, Еймар трохи почекав, доки Гуго не спуститься з носової фігури на безпечну палубу.

Озирнувшись довкола, Еймар пересвідчився, що ніхто не помітив їхніх дій. Він згадав про Мартіна Кармоського, який відпочивав у трюмі. Розповідати своєму протеже про те, що вони зробили, не було потреби. Згодом, у порту, така потреба може виникнути, але поки що нехай про місцезнаходження скриньки знають лише він та Гуго. Що ж до її змісту, то до ознайомлення з ним молодий Мартін був іще явно неготовий.

Спалах блискавки повернув Еймара від спогадів до халепи, в яку вони зараз потрапили. Насилу пробираючись крізь шквали дощу, він майже дістався до баку, але в цей момент ще одна гігантська хвиля налетіла на «Храм Сокола». Її страхітлива сила збила його з ніг і швиргонула об столик для мап, гострий кут якого врізався йому в груди. Тут до Еймара швидко підскочив Мартін; не звертаючи уваги на протести, які наставник вигукував здавленим від болю голосом, молодий рицар затягнув його до баркаса, який уже чекав на них.

Еймар впав всередину, але, незважаючи на пронизливий біль в грудях, підвівся саме вчасно, щоб побачити, як, перебравшись через борт, у баркас заліз Гуго. Капітан міцно тримав у руці якийсь дивний круглий пристрій і настроював його для роботи. То був навігаційний прилад, яким, як бачив Еймар, капітан часто користувався раніше. Рицар розлючено гепнув кулаком об борт баркаса, безпомічно спостерігаючи як носова фігура сокола спочатку гордовито бовваніла над шаленіючим морем, а потім тріснула як суха гілка і зникла під товщею спіненої води.

Серце Тес на мить завмерло, і їй раптом забракло повітря. Вона через силу сприймала почуте, не ймучи йому віри.

— І оце все?! Після всього, що сталося, нам іще доведеться шукати скарб тамплієрів на дні морському? — Роздратування хвилею накотилося на неї. Знову не поталанило. У її голові панував повний безлад. — І до чого тут ця таємничість, скажіть будь ласка? — простогнала вона з незадоволеною і похмурою міною на обличчі. — Навіщо було кодувати листа? Чому б не повідомити тамплієрам у Парижі, що скарб втрачено назавжди?

— А для того, щоб підтримувати блеф, — дещо задумливо відповів Венс. — Доки вони могли підтримувати ілюзію досяжності того, що втратили, їхня справа продовжувала жити. І їхнє життя було у безпеці.

— Доки не стане відомо про їхній блеф?

Професор ствердно кивнув.

— Саме так. Майте на увазі, що та річ мала для тамплієрів найголовніше і першорядне значення. І тому Еймар не міг просто так взяти і не зафіксувати її місцезнаходження — незалежно від того, зможуть вони коли-небудь дістати цю річ із дна морського чи ні.

Тес тяжко зітхнула і опустилася на один із дерев'яних стільців біля столу. Вона протерла очі, відганяючи від себе образи тієї тяжкої й виснажливої подорожі, що відбулася сімсот років тому, образи тамплієрів, спалюваних на вогнищах. Вона знову побачила перед собою астролябію.

— Заїхати бозна куди, так старатися, так ризикувати — і все це заради якоїсь залізяки! — подумала Тес.

— Вони були так близько від своєї мети... — сказав Венс, думаючи щось своє і ще пильніше придивляючись до навігаційного приладу. — Якби «Храм Сокола» протримався хоча б іще кілька годин, то вони дісталися б до узбережжя, перечекали б шторм, а потім потихеньку, на веслах, дісталися б до найближчого з грецьких островів, які знаходилися тоді у дружніх руках. Там вони змогли б відремонтувати щоглу, а потім попливли б далі — або до Кіпру, або, скоріш за все, до Франції. — Професор зробив паузу, а потім продовжив, наче розмовляючи сам із собою. — І ми, можливо, жили б зараз у зовсім іншому світі.

Рейлі, сидячи на невеликій купі бетонних блоків, вже не міг стримуватися. Безпорадність була просто нестерпною і водночас — гнітючою. Агент ФБР майже був упевнений, що запросто впорався б з двома турками та Венсом, але він не міг ставити під загрозу життя Тес і Рюстема. Але пригнічував Рейлі не лише той відчутний удар, який був завданий його самолюбству. Щось у глибині його свідомості теж настійно вимагало до себе уваги. У якийсь момент ця справа перетворилася з нехитрої гонитви за злочинцем на щось набагато складніше і підступніше — він став відчувати небезпеку і для себе, але це не була небезпека фізична. Він не міг помацати її рукою. Відтоді, як вони розшифрували рукопис з Альбі, його душу стали гризти більш доленосні запитання