Джордж Мартін - Вмираюче світло, Джордж Мартін

спробуй штовхнути мене ще раз, жінко! Сяду в літаючий танк і знищу тебе лазерною гарматою!

Він нахилився в один бік, випростався, але доклав надто великого зусилля і повалився в інший.

- Ти п'яний! - намагалася перекричати вітер Гвен. - Надто багато пива на сніданок! - Тепер вона була над ним, схрестивши руки на грудях, дивлячись на його старання з напускним несхваленням.

— Ці штуки більш стійкі, коли висиш на них головою вниз, — зауважив Дерк.

Йому, нарешті, вдалося зловити рівновагу, але з його витягнутих убік рук було видно, наскільки важко його утримує.

Гвен ковзнула вниз і полетіла поряд з Дерком, рухаючись легко і впевнено, її чорне волосся майоріло позаду, як прапор.

- Як справи? – крикнула вона.

- Думаю, що освоївся! – проголосив Дерк. Він усе ще стояв на дошці.

- Молодець! Подивися вниз!

Він глянув, минаючи поглядом ненадійну опору під ногами. Лартейн з його темними вежами й зблідлими вулицями залишився позаду. Замість нього тягнувся пологий спуск до Парку, який виднівся вдалині у сутінковому світлі дня. Дерк побачив річку, що темною стрічкою петляла серед тьмяно-зелених дерев. У нього закружляла голова, і, змахнувши руками, він знову перекинувся.

Поки він висів униз головою, Гвен спустилася нижче за нього і з усмішкою знову схрестила руки на грудях.

- Ти ні на що не придатний, т'Ларієн, - заявила вона. - Чому ти не летиш головою вгору, як усі нормальні люди?

Дерк відкрив рота, щоб сказати що-небудь, але задихнувся і лише скривив у відповідь гримасу. Зрештою йому вдалося підвестися. Ноги в нього почали хворіти від напруження.

– Ось! - вигукнув він і сміливо глянув униз, щоб показати, що не боїться висоти.

Гвен знову опинилася поруч із ним. Окинувши його поглядом, вона сказала:

– Ти ганьбиш дітей Авалона та всіх скутеристів всесвіту. Але все ж таки є надія, що сьогодні ти залишишся в живих. Ну, хочеш побачити дику природу?

- Показуй дорогу, Джіні!

– Тоді повертай. Нам треба в інший бік. Ми маємо перелетіти через гори.

Вона взяла його за руку. Описавши в повітрі широку дугу вгору і назад, вони попрямували у бік Лартейна. Місто здалеку здавалося сірим і непоказним, а його знамените каміння, що світилося, погашене сонцем, зяяли чорними дірками. Гори ледь вимальовувалися в темряві.

Вони летіли у бік міста, постійно набираючи висоту, доки опинилися над Вогняною Фортечою лише на рівні гірських вершин. Для повітряних скутерів це була гранична висота, хоча аеромобіль, звичайно, міг би піднятися набагато вище. Але для Дерка цього було достатньо. Хамелеонова тканина їхнього одягу набула сіро-білого забарвлення. Дерк з вдячністю подумав, як вона добре гріє: віяв холодний вітер, день Уорлорна був не набагато тепліший за ніч.

Тримаючись за руки і час від часу перекрикуючись, вони продовжували політ, нахиляючись то в той, то в інший бік, залежно від вітру. Переваливши через гірську вершину і плавно спустившись у темну скелясту долину, Гвен і Дерк знову піднялися і пройшли ще одну гору, потім ще одну. Вони летіли повз гострі зубці зелених і чорних скель, повз падаючі з висоти потоки, повз стрімкі урвища. Потім Гвен запропонувала йому змагання у швидкості. Дерк погодився, і вони помчали вперед настільки швидко, наскільки дозволяли можливості скутерів і власне вміння, поки, нарешті, Гвен не зглянулася і, повернувшись до нього, знову не взяла його за руку.

Ланцюг гір обривався на заході так само несподівано, як піднімався на сході, утворюючи високий бар'єр, що затуляв ліс біля підніжжя від світла Колеса.

- Спускаємося, - скомандувала Гвен.

Дерк кивнув, і вони почали повільний спуск до темно-зелених лісових чагарників. На той час вони перебували у повітрі більше години. Дерк сильно замерз, наскрізь пронизаний холодним вітром Уорлорна. Все його тіло протестувало проти такого поганого поводження.

Вони приземлилися у лісі поряд із озером, яке помітили під час спуску. Гвен граціозно опустилася, описавши в повітрі плавну дугу, і залишилася стояти на зарослому мохом березі біля кромки води. Побоюючись врізатися в землю і зламати йогу, Дерк вимкнув двигун трохи раніше, ніж було потрібно, і впав з метрової висоти.

Гвен допомогла йому відчепити черевики від платформи, обтрусити одяг та волосся від сирого піску та моху. Потім вона сіла поряд із ним і посміхнулася. Дерк усміхнувся у відповідь і поцілував її.

Точніше, спробував поцілувати. У той момент, коли він поклав їй руку на плече, вона відсторонилася. Дерк схаменувся, його руки опустилися, обличчя затьмарилося.

- Пробач, - пробурмотів він і, відвернувшись, почав дивитися на озеро. Вода була маслянисто-зелена, подекуди виднілися острівці фіолетових водоростей. Все довкола завмерло без руху. Тільки ледве помітні крихітні комахи ковзали по поверхні дрібної води біля берега. У лісі було темніше, ніж у місті, оскільки гори все ще закривали більшу частину диска Толстого Чорта.

Гвен торкнулася його плеча.

- Ні, це ти мені вибач, - тихо сказала вона. – Я теж забула. Все було майже як на Авалоні.

Він глянув на неї і змусив себе посміхнутися.

- Так, майже як там. Мені не вистачає тебе, Гвен. Незважаючи ні на що. Може, мені не слід про це говорити?

- Можливо, - відповіла Гвен. Вона уникала його погляду і, відвернувшись від нього, дивилася на другий берег озера, затуманений туманним серпанком. Вона довго сиділа нерухомо, дивлячись у далечінь, тільки раз зябко пересмикнула плечима. Дерк дивився, як її одяг повільно змінює колір, стає плямисто-зеленим, як земля.

Нарешті він невпевнено простяг руку до неї. Гвен відштовхнула її.

- Не треба, - сказала вона.

Дерк зітхнув, набрав жменю піску. Потім він задумливо спостерігав, як пісок витікає крізь пальці.

- Гвен, - нерішуче почав він. – Джіні, я не знаю…

Гвен подивилася на нього і насупилась.

- Це не моє ім'я, Дерк. І ніколи не було моїм. Окрім тебе мене так ніхто ніколи не називав.

Він скривджено скривився.

- Ну і що?

– А те, що Джіні – не я.

– Ніхто ніколи… – промимрив він. - Там, на Авалоні, мені спало на думку ім'я, яке підходило тобі, і я назвав тебе так. Думав, що тобі вона подобалася.

Вона похитала головою.

– Тільки спершу. Ти не розумієш. Ти ніколи не зрозумієш. Згодом це ім'я стало означати більше, ніж спочатку, Дерк. Що далі, то більше, і все, з чим воно було пов'язане, стало мені неприємно. Я намагалася тобі це пояснити. Але тоді я була молода, майже дитина, і, мабуть, не знайшла потрібних слів.

- А зараз? - У його голосі прорізалися нотки агресії. - Тепер ти знаєш потрібні слова, Ґвен?