Arachne - Гарбузовий кошмар , Arachne

— О, ні, — прошепотіла Сара. — Це головний гарбуз, чи не так?

- Її створив Паймер, - підтвердив Джек, розуміючи, що це був ключовий витвір духу кондитера. Цей гарбуз, схоже, служив не тільки його очима і руками в цьому світі, але й був готовий завершити його зловісний план.

— Що робитимемо? - спитав Тобі, відходячи назад, але тримаючись за друга, готовий будь-якої хвилини стрибнути в атаку.

- У нас є магічна свічка, - відповів Джек з упевненістю. — Нам треба якось обійти її або знищити, щоби пройти до пекарні. Це є ключовим моментом.

Вони переглянулись, і Тобі запропонував:

— Може, ми відвернемо її, а ти з Сарою спробуєте прослизнути?

Але перш ніж вони встигли придумати план, гарбуз з оглушливим ревом рвонувся вперед. Земля під ногами здригнулася, і вони ледве встигли вивернутись. Вона була швидше і потужніша, ніж вони очікували.

Світло магічної свічки мерехтіло в руках Джека, і в той момент, коли гарбуз знову накинувся на них, він зрозумів, що часу на тактичні ходи вони не мають. Ще одну мить, і гарбуз міг би поглинути їх усіх.

- Зараз чи ніколи! - вигукнув Джек, активуючи магічну свічку, як тільки величезний гарбуз опинився в безпосередній близькості. Світло свічки спалахнуло яскравіше звичайного, розкидаючи навколо магічні іскри, і гарбуз завмер на мить, ніби сили Паймера всередині неї не змогли встояти перед давньою магією.

Гарбуз здригнувся, а потім з диким ревом почав розсипатися на шматки, огортаючи вулицю яскравими вогненними осколками. У цей момент стало ясно — сила свічки справді могла зупинити витвори злісного пекаря.

Гігантський гарбуз розсипався з гучним тріском, залишаючи за собою сліди розпеченого вугілля та зловісний запах диму. Джек, Тобі та Сара не встигли перевести подих, як у їхніх вухах пролунав дивний, злісний регіт, що розносився по темних вулицях Рейвенсфолла. Вони зрозуміли, що це не кінець.

— Це він, — тихо промовила Сара, озирнувшись навкруги. - Паймер.

Джек стиснув магічну свічку, знаючи, що вона їхній єдиний шанс. Друзі побігли до пекарні, лавіруючи серед руїн міста, намагаючись встигнути до того, як з'явиться сам дух древнього кондитера. Вдалині крізь морок вони вже бачили будівлю, освітлену тьмяним світлом. Вікна були забиті, а з розбитих дверей долинав скрегіт, ніби хтось точив ножі.

Коли вони наблизилися до пекарні, двері з тріском відчинилися, і перед ними з'явився сам Паймер — високий силует, згорблений у старомодній пекарській уніформі. Його очі світилися червоним вогнем, а руки стискали величезний ніж для обробки тесту. Його обличчя, спотворене злобою, було майже нелюдським, а шкіра виглядала так, наче її обпалювали вогонь і час. Навколо нього вилися клуби чорного диму, змішаного із запахом горілого тіста та прянощів.

— Ви зруйнували мій витвір! - прокаркав Паймер, його голос був низьким і хрипким, наче його горло давно висохло. — Але я не зупинюся. Мій пиріг буде завершено, навіть якщо для цього доведеться знищити все це місто!

Джек зробив крок уперед, тримаючи свічку перед собою, відчуваючи, як її магія наростає з кожним кроком. Але Паймер лише посміхнувся, і його постать почала ставати все більшою, розпливаючись у величезну, зловісну тінь, що заповнює простір перед ними. Раптом ніж у його руках засяяв зловісним світлом, і він різко змахнув ним, випускаючи в їх бік смерч із вогню та диму.

Тобі ледве встиг штовхнути Джек і Сару убік, коли смерч промайнув повз, спалюючи все на своєму шляху. Друзі впали на землю, але не здавались.

— Ми маємо його зупинити! — гукнула Сара, підводячись на ноги. - Якщо він зруйнує свічку, ми програємо!

Джек знову підвівся, тримаючи магічну свічку над головою, відчуваючи її тепло, ніби вона оживала від його рішучості. Вони зрозуміли, що простою атакою Паймер не перемогти. Їм потрібно було щось більше, щось, що могло запечатати його назавжди.

— Ми повинні знайти його слабке місце, — швидко промовив Тобі, оглядаючи силует духу, який уже розмахував ножем, як божевільний пекар у судорожній спробі захистити свій незавершений пиріг.

Сара раптом згадала легенду, яку вони читали у бібліотеці. Там говорилося, що Паймер був такий одержимий ідеєю ідеального гарбузового пирога, що його душа могла бути зруйнована тільки тим, що символізувало його власну невдачу - неможливістю завершити останній шматочок.

— Гарбузовий пиріг! Нам треба знайти щось, що покаже йому провал! — гукнула вона.

Джек швидко зрозумів, що пекарня має бути сповнена гарбузами. Вони могли використовувати одну з них, щоб навернути магію проти самого Паймера.

- Відверніть його! - вигукнув Джек, кинувшись усередину пекарні.

Тобі та Сара, не гаючи часу, почали відволікати Паймера, кидаючи в його бік усі можливі предмети, що траплялися під руку. Але дух був надто сильний. Його злість тільки посилювалася, і кожен його удар був все більш руйнівним.

Всередині пекарні, серед руїн і чорної магії, Джек знайшов старий гарбуз, що тріснув, залишений у кутку. Він зрозумів, що це той самий гарбуз, який Паймер так і не використовував для свого пирога - символ його провалу. То був єдиний шанс.

Схопивши її, він вибіг назовні, і як тільки Паймер побачив гарбуз, його вогняні очі розширилися.

- Ні! Це неможливо! Як ти знайшов її? — заволав він, його голос ставав дедалі панічнішим, а тінь навколо нього почала вагатися.

- Це кінець, Паймере! — вигукнув Джек, запалив магічну свічку і направив її світло прямо на гарбуз, що тріснув.

Світло спалахнуло, заливаючи все навколо. Паймер видав пронизливий крик, його постать почала розчинятися, а ніж випав із його рук. Магічна сила свічки обрушилася на дух, і темний дим почав випаровуватися, а сам Паймер зникав, як на світанку.

— Неїєєє! — були його останні слова, перш ніж він зник, залишивши за собою лише попіл і запах прянощів.