Володимир Львович Єшкілєв - Фаренго. Ч. 1. Тінь попередника

Аві, ксеноархеологом, спеціалістом із питань архітектури інших галактичних рас. Нічого нового. Його колеґи вже розмовляли з техноархеологом. Усіх їх до одного цікавили дива Лабіринту Анволі. Одразу ж після виходу з коми Вольск (готуючись до подібних академічних інтерв'ю) подумки розділив всі свої спогади про Лабіринт на три частини. Першу він назвав «Зала Часу», другу — «Малі тунелі», третю — «Розплідник». Ксенобіологам, ксеноархеологам і представникам Служби він детально розповів перші дві частини. Третю Вольск зберігав для майбутнього. Окрім того, все, що стосувалося Розплідника, він пам'ятав нечітко, ніби темний пил Агрегата Оріону запорошив його свідомість, вкривши цей сектор пам'яті невиразною каламуттю. Він сподівався, що з часом темний пил розсмокчеться і «третя частина» набуде чітких та ясних обрисів. Вольск багато чого забув, але виразно пам'ятав слова, що їх сказала Овіта перед прощанням. Тоді Знаюча наказала археологові:

— Не кажи допитувачам про Розплідник. Ти отримав знання про нього з волі Знаючих і не маєш права розкривати профанам цієї таємниці.

Багріана Вольск наперед означив як чергового кабінетного «лабіринтознавця», який пише наукову працю з якоїсь вельми умоглядної й висмоктаної з пальця теми, щось на зразок «порівняльного аналізу відомих людству інопланетних руїн». Він приготувався розповідати першу «частину», але Аві жестом зупинив його і поклав на стіл маленький кубик, укритий тьмяним металом.

— Пригнічувач? — з розумінням посміхнувся техноархеолог.

— Не зовсім, — посміхнувся відвідувач. — Це багатошаровий імітатор комунікаційного поля. Для всіх використовуваних Службою та приватними розвідками видів прослуховування ми з вами обговорюємо тему просторової філософії інших розумних рас.

— А якщо нас підслухають ґ'ормітські телепати?

— Не підслухають, будьте певні, — Аві вже не посміхався, а тихо здригався від беззвучного сміху.

— Колеґо Аві, ви не вірите в ґ'ормітських шпигунів-телепатів? — археолог вирішив підтримати веселий протокол бесіди, до якого, вочевидь, тяжів відвідувач.

— Я, колеґо Вольск, на даний момент неофіційно представляю Керуючу групу Ієрахії Ґ'орми, а відповідно, ґ'ормітським телепатам немає сенсу підслуховувати нашу бесіду.

Вольск подивився на посланця Ґ'орми довгим недовірливим поглядом. Так, напевне, монахи-відлюдники земного Середньовіччя дивилися б на неофіційного представника офісу Вельзевула, якби той раптом завітав до їхнього монастиря. Збентеження арпікранця ще більше розвеселило Аві.

— Колеґо Вольск, — завважив він, — вам, як людині, яка тривалий час перебувала без належного дозволу у володіннях Ґ'орми, не слід так хвилюватися. Повірте, колеґо, ми могли би поспілкуватися з вами ще на Фаренго, але з поваги до Знаючої, яка вас супроводжувала, не зробили цього.

— Ціную вашу делікатність.

— Це розумна відповідь, — кивнув Аві. — Скажімо так, це відповідь людини, не позбавленої дипломатичного хисту… Що ж, тоді берімося до справи. Нам стало відомо, що вас, колеґо, ввели до переліку учасників експедиції, яку імператор хоче відіслати на пошуки гніздової планети ґиргів.

— Уперше чую про це.

— Скоро почуєте, не сумнівайтесь. У нас надійні джерела. Так ось, мене уповноважили повідомити вам, що в успіху цієї експедиції однаково зацікавлені як люди, так і Ієрархія Ґ'орми. У глибокій давнині наші пращури знайшли планету, на якій жила Велика Мати ґиргів, і знищили її. Пращури припускали, що з ґиргами покінчено назавжди, але, як виявилося, вони помилилися. Існує принаймні ще одна гніздова планета ґиргів. Уперше про неї стало відомо шістсот тисяч років тому. Тоді ґирги напали на планети гуманоїдів і спустошили їх. Ми шукали друге гніздо, але так і не знайшли. Нових нападів не відбулося. Тоді Керуюча Група вирішила, що гуманоїдам вдалося через створінь, які будують для ґиргів портали, переправити на гніздову планету отруту чи бомбу. І таким чином убити Велику Матір. І знову ми помилилися. Велика Мати вижила. Її, судячи з усього, знайшов хтось із людей. Той, хто має владу й можливості. Знайшов і спробував використати для руйнування вашої Імперії. Ми спочатку припускали, що цей «хтось» відомий відступниці Шермі. Одна з її подруг, Дора Віргой, зберігала зародки ксеноморфів на Альфі Альфі. Вона придбала їх за гроші, що були зібрані ноланськими сепаратистами. Але Шерма, як ми тепер виявили, ніколи не бачила того, в кого Дора купила зародки. Вона знала тільки його умовне ім'я. Ми вирішили допитати Дору. Але тут нас спіткала невдача. Нас випередили. Коли наші кораблі дісталися «Максвела», що очікував повернення Шерми в кометному поясі Таліс, то виявили, що екіпаж і пасажири лайнера мертві. Повірте, навіть наші досвідчені майстри передбачень не очікували на такий зловісний сюрприз.

— Усіх вбили?

— Так, убили. Серед мертвих ми знайшли і Дору.

— Але той, хто їх убив…

— Їх убили дистанційно, без проникнення на корабель, убили зброєю, яка використовувалася в далекому минулому, в галактичних війнах так званого Другого циклу розвитку розумних рас. Ця зброя нам відома, але в нас вона під цілковитим контролем Керуючої групи. Ваша раса ще не досягла розуміння принципів дії такої зброї. Можливо, відступниця на Фаренго шукала саме таку зброю.

— Виходить, цей невідомий знайшов не просто гніздову планету ґиргів, а цілий арсенал, який зберігся з часів галактичних війн.

— Ми цього не виключаємо. Ієрархія Ґ'орми також розпочала пошуки цього арсеналу. Той, хто володіє давньою зброєю, загрожує всім расам Великого Космосу. Тому нам потрібні люди, з якими ми могли б неофіційно обмінюватися інформацією про пошуки.

— А чому цього не можна робити офіційно?

— Хоча б для того, щоб передчасно не сполохати власника арсеналу. Досі він діяв обережно. Невідомо, як він поведе себе, якщо відчує, що аркан пошуків затягується на його шиї.

— Його обережність може мати інші підстави. У нього, наприклад, можуть бути обмежені ресурси.

— Ми так не вважаємо. Знайти «Максвела» на околицях Таліс міг лише той, хто володіє значними ресурсами. Значними й різноманітними. Володіє доступом до інформації, до кораблів, пального і секретних баз на далеких планетах. Раніше ми підозрювали ноланців, але тепер уже зрозуміло, що їх тільки використали. Так, як використали відступницю Шерму.

— У вас є підозри?

— Є. Але ще не прийшов час казати про них. Нам відомо, що за кілька стандартних діб з вами зв'яжеться щойно призначений начальник експедиції капітан-командор Зоран. Він член таємного товариства, яке зберігає давні знання вашої раси. Йому довіряють піфійки та новий імператор. Ми також припускаємо, що Зоран не має стосунку до тих, кого ми зараз називаємо «власником древнього арсеналу».

— А якщо ви помилилися? Якщо наша раса взагалі не має до цього стосунку?

— Політика ґ'ормітів не така різноманітна, як у людей. У нас неможлива така ситуація, коли окремий рід або клан рептилоїдів діє без санкції Керуючої групи. Основи нашої цивілізації не передбачають існування подібної опозиційності. В наших архівах немає жодної згадки про спроби такого