Світлана Талан - Спокута

Уже минав жовтень, а Роман ніяк не міг зустрітися з Івасиком. Чоловік був повністю заклопотаний турботами про лікування Марти. Телефоном він сповістив, що жінку вже вдруге успішно прооперували, а її обличчя стає привабливішим із кожним днем.

– Тепер підшукую Марті медичний заклад, щоб спробували повернути їй пам’ять, – пояснив збудженим голосом Івасик. – Ти ж знаєш, що знайти гарного фахівця не так вже й легко: то купили диплом лікаря, то досвіду бракує, то лише гроші їх цікавлять. Тож вибач, друже, що не можу тебе запросити в гості. Ось як тільки Марту розміщу в лікарні, одразу подзвоню і ми зустрінемося. Гаразд?

За два тижні Івасик, як і обіцяв, зв’язався з Романом і запросив до себе. Вони поговорили про справи, і знову розмова пішла про Марту.

– Мені здається, що настав час тебе познайомити з Мартою, – сказав Івасик.

– Вона відповіла взаємністю? – поцікавився Роман.

– Ні. Напевно, ми залишимося друзями, але я й не особливо розраховував на щось більше, – сказав Івасик. – Хто я? Афганець. Псих, якому вже давно заброньоване місце в психлікарні.

– Не мели дурниць! Кохання жінки творить дива.

– А де воно, те кохання? Комусь щастить, а кому на роду написано жити на самоті.

– О! Тепер ти розквасився?

– Ні, я в нормі. Ромко, поїхали зі мною до Марти!

– Ні, Івасику, я не поїду. Вибач, справи. А ти не втрачай надію, – Роман поплескав його долонею по плечах. – Може, твоя Марта передумає?

– Облиш, Ромко! Афган навчив мене дивитися на речі реально! То може, швидше ти передумаєш і ми разом навістимо Марту в лікарні?

– Не передумаю, – сказав Роман.

Два місяці Сергій не бачив Марічку. Через день він їй телефонував, питаючи, чи не було звістки від матері.

– Поки нічого, – завжди відповідала Марічка.

Сергій не був ображений на жінку за те, що порадила навчитися жити самостійно і стати чоловіком. Раніше він завжди знав, що можна в будь-яку хвилину звернутися до матері, порадитися, попросити про допомогу і вона все зрозуміє. Один лише раз він зробив самостійний крок і так схибив!

Сергій знайшов недороге житло, але на хорошу роботу за два місяці влаштуватися так і не зміг. Доводилося працювати на різних тимчасових роботах. Він був і двірником, і вантажником на ринку, і прибиральником у громадських вбиральнях – усюди, де брали на роботу без диплому, трудової книжки та платили мало. За житло доводилося сплачувати із своїх зароблених коштів, а їх було обмаль, тож Сергієві доводилося вчитися економити на харчах. За тиждень він уже знав, де і на якому ринку можна купити дешево овочі, у якому магазині – крупи чи хліб. На «блошиному» ринку серед старих книжок він знайшов книгу «Економні страви» і купив її майже задарма. Поради в книзі стали йому в пригоді: Сергій поступово опановував нову для нього науку приготування недорогих страв.

У листопаді Сергій поранив руку лопатою і заніс інфекцію. Рука почервоніла й розпухла. Він самотужки кілька днів намагався її підлікувати, бо боявся втратити роботу, але одного ранку в нього різко підскочила температура. Він ледь спромігся попити чаю і подибав на роботу.

– Ти ледь на ногах тримаєшся, хлопче! – сказав йому керівник. – Негайно йди до аптеки і додому під ковдру!

– А робота?

– Робота не вовк, у ліс не втече! – пожартував керівник. – Тиждень даю тобі, щоб привести себе до ладу. І чому це ти так легко вдягнений? От молодь!

Насправді в Сергія не було теплого одягу. Ідучи від Марічки, він прихопив із собою змінну білизну та легку осінню курточку, а листопад нагадав, що він – передвісник зими. Сергій усе збирався на вихідних навідати Марічку, взяти теплий одяг та взуття, та все відкладав на потім, бо до останніх днів трималася доволі тепла погода.

По дорозі додому Сергій зайшов до аптеки, купив жарознижуючі пігулки, на більше в нього не було грошей. Він випив ліки на ніч, а вранці побачив, що пухлина на руці збільшилася і було боляче ворушити пальцями. За вікном сипав лапатий сніг. Сніжинки кружляли в повільному танку, не поспішаючи вкривати землю білою ковдрою. Здавалося, що не лише рука, а все тіло пекло вогнем, і Сергія морозило. Він вирішив не затягувати, йти до Марічки за одягом. Юнак випив перед дорогою пігулку і вийшов з дому.

Марічка зустріла хлопця з радістю.

– Я вже грішним ділом подумала, що затаїв на мене образу, – зізналася вона.

– Та ні. Що ви?! Усе добре! – сказав Сергій.

Він одразу пішов до сараю, де були нерубані дрова, і, пересилюючи біль у руці, дві години завзято махав сокирою, потім переніс поліна до сараю і там їх поскладав. Лише тоді зайшов до хати. Тут було тепло, у пічці потріскували сухі дрова. У домі було затишно і знайомо пахло травами.

– Зараз будемо вечеряти, – сказала Марічка.

– Дякую, пані Марічко, – відказав Сергій, – Я не хочу їсти.

Він пішов у кімнату, в одязі ліг на ліжко, натягнув теплу ковдру до самого носа, намагаючись зігрітися, але йому було так зимно, що цокотіли зуби.

– Попий гарячого молока з медом, – сказала Марічка, поставивши на стіл чашку.

– Дякую, – сказав Сергій і спитав, чи хто прийшов,