Аркадій Фідлер - Маленький Бізон

Тіла трьох убитих поліцейських все ще лежали поблизу позиції індіанських хлопців. Один з нападаючих раптом передав командуванню загону повідомлення, що капрал Хокін ще живий: дивлячись в бінокль, він нібито помітив рух руки. Лікар Стюарт, що знаходився тут же, негайно викликався врятувати пораненого. Це була дуже небезпечна справа. Проте лікар на легкій бричці ускач підлетів до Хокіна, швидко звалив тіло в кузов і повернувся назад. Жодного пострілу не пролунав з ліска. Сильний Голос особисто знав лікаря Стюарта і хотів показати, що шанує його за сміливий вчинок. Втім, самовідданий крок Стюарта виявився даремним. Хокін давно вже був мертвий.

До вечора прибули артилерійські знаряддя. У шість годин загриміли перші залпи. Після пристрілки до місцевості, де знаходилися молоді індійці, туди було послано декілька десятків снарядів. Коли вогонь припинився, усі були переконані, що від обложених залишилися одні клапті. Понад тисяча вояк чекала затамувавши подих. І тут з ліска пролунав виразний, глузливий голос мого брата:

— Погана стрільба! Ви повинні стріляти краще!

Настала темрява. Командування вирішило відновити артилерійський обстріл наступного дня. Навколо ліска запанувала тиша. У ту ніч ніхто з тих, що знаходилися тут не стулив око. Усі не спали; усіх долали похмурі думки. Багато хто розумів, яку жалюгідну роль вони грають в цій ганебній справі. Те, що проти трьох індіанських хлопців були зосереджені такі значні військові сили, зовсім не вінчало лаврами учасників облави, а, навпаки, виставляло їх на загальне осміяння. А тим часом, незважаючи на разючу нерівність сил, індійці все ще трималися!

З півночі і до світанку моя мати співала для Сильного Голосу сумний і грізний гімн смерті, а з ліска вторив їй звучний голос мого брата. До ранку він замовк. То був лебединий гімн хлопця: більше вже ніхто не почув його.

У шість годин ранку обидва знаряддя почали свою смертоносну роботу. Вони били підряд шість годин, до самого полудня. Не дощ, а суща злива металу обрушилася на лісок! Опівдні загін добровольців, що складався з одних штатських, рушив до лісу — за наказом зверху командування не ризикувало життям особового складу Королівської кінної поліції; вважалося, що поліція і так вже зазнала великих втрат. Чи думали люди, що прямували до ліска, що Сильний Голос безсмертний, що він може ще виявитися живим після такої скаженої канонади? Обережність їх виявилася зайвою: Сильний Голос був мертвий; тіло його в семи місцях було пробите осколками шрапнелі. З двох його товаришів Топіан загинув два дні тому, а другий хлопець лежав важко поранений, без свідомості.

У злощасний лісок набилося стільки людей, що неможливо було підступитися до тіл. Що відчували ці, вибачте на слові, «переможці» побачивши хлопців, старшому з яких було дев'ятнадцять, а молодшому всього п'ятнадцять років? Про що говорили тіла трьох хлопців, полеглих з такою мужністю, про яку могли тільки мріяти найвидатніші воїни нашого племені?

Один з поліцейських чинів Королівської кінної поліції підійшов до мого брата і зробив огидливий вчинок — він вистрілив в голову трупа!

В той час, коли відбувалися ці події, я знаходився в школі, в далекій Пенсільванії. Звістка про загибель брата дійшла до мене із запізненням, через багато тижнів, разом з новиною, що батька знову випустили з в'язниці.

З братом нас зв'язувала не лише сильна любов — я бачив в нім приклад для наслідування, він був моїм товаришем в загальних наших дитячих переживаннях. Нещадна доля немов розгнівалася на мене — від рук білих людей я втратив три дорогі істоти: Кудлатого Орляти, потім вірного Пононку, а тепер — брата.

Я розумів, що втрати ці невідшкодовні, але не втратив душевної рівноваги. Смерть брата завдала мені несподіваного і жорстокого удару, вона увергнула мене на якийсь час у відчай, але попереду були шкільні заняття, які вимагали зосередженості, і я досить скоро прийшов в себе. Ні, я вже не відчував ні колишньої ненависті до білих людей, ні образи, ні гіркоти.

В день трагічної смерті Сильного Голосу мені було тринадцять років. Вже тоді я розумів, що загинув він із-за незнання, із-за відсталості. Будь він хоч трохи навчений грамоті, будь він краще знайомий із законами білої людини, — він би знав, що канадська влада не могла повісити його за провину з волом, яку він зробив несвідомо. Школа з кожним місяцем зміцнювала мою думку про те, що знання всемогутні. Колись уміння володіти луком, стріляти з мушкета, вистежувати звіра було вирішальним в нашому житті. Нині, після того, як прерії були захоплені білою людиною, усе це виявилося застарілим: головною зброєю в нашій боротьбі за існування ставала освіта. Освіта в умовах наших резервацій була для нас єдиним щитом від загибелі. Чим швидше індійці зрозуміють суть змін, що сталися, і перевагу освіти, тим швидше зуміють вони захистити себе від остаточного виродження.

У цей важкий для племені і для моєї сім'ї час я намітив собі шлях в житті: я вирішив щоб то не було добути якомога більше знань, щоб пізніше присвятити своє життя поширенню освіти серед людей племені чорноногих.

Мені тридцять шість років. Моїм батьком був двоюрідний брат Маленького Бізона, а дідом — Розкотистий Грім, про який Маленький Бізон часто згадує у своїх рукописах. Як і усі майже чорноногі мого покоління, я ношу англійське ім'я, але маю і інше, індіанське прізвисько: Вовча Голова. По професії я шофер, власник вантажівки — це джерело мого заробітку.

У другу світову війну я добровільно вступив в одну з частин канадських збройних сил